Pacific Island Hopping i andra världskriget

I mitten av 1943 inledde det allierade kommandot i Stilla havet operation Cartwheel, som var utformat för att isolera den japanska basen vid Rabaul i Nya Storbritannien. De viktigaste elementen i Cartwheel involverade allierade styrkor under General Douglas MacArthur pressar över nordöstra Nya Guinea, medan marinstyrkor säkrade Salomonöarna i öster. Snarare än att engagera sig betydande japanska garnisoner, var dessa operationer utformade för att skära av dem och låta dem "visna på vinrankan." Denna strategi av kringgå japanska starka punkter, såsom Truk, tillämpades i stor skala när de allierade utformade sin strategi för att flytta över det centrala Stilla havet. Känd som "öhoppning" flyttade amerikanska styrkor från ö till ö och använde var och en som bas för att fånga nästa. När kampanjen för öhoppning började fortsatte MacArthur sitt tryck i Nya Guinea medan andra allierade trupper var engagerade i att rensa japanerna från Aleutierna.

Den första flytten av ö-hoppkampanjen kom på Gilbertöarna när

Efter att ha övervunnit dessa svårigheter kunde marinerna driva inåt landet, men framstegen var långsam. Runt klockan tolv kunde marinerna äntligen tränga igenom den första raden av japanska försvar med hjälp av flera stridsvagnar som hade kommit i land. Under de kommande tre dagarna lyckades amerikanska styrkor ta ön efter brutala strider och fanatiskt motstånd från japanerna. I striden förlorade amerikanska styrkor 1 001 dödade och 2 296 sårade. Av den japanska garnisonen återstod bara sjutton japanska soldater vid liv i slutet av striderna tillsammans med 129 koreanska arbetare.

Med hjälp av lärdomarna vid Tarawa avancerade amerikanska styrkor till Marshallöarna. Det första målet i kedjan var Kwajalein. Från och med den 31 januari 1944 pummelades öarna i atollen av marin- och flygbombardement. Dessutom gjordes ansträngningar för att säkra angränsande små öar för användning som artilleri-eldfaser för att stödja den allierade allierade insatsen. Dessa följdes av landningar som utfördes av den fjärde marina divisionen och den sjunde infanteridivisionen. Dessa attacker överskred lätt det japanska försvaret, och atollen var säkrad den 3 februari. Precis som vid Tarawa kämpade den japanska garnisonen till nästan den sista mannen, med endast 105 av nästan 8000 försvarare som överlevde.

När amerikanska amfibiska styrkor seglade nordväst till attackera Eniwetok, de amerikanska flygplanet flyttade för att slå den japanska förankringen vid Truk Atoll. En viktig japansk bas, amerikanska flygplan, träffade flygfält och fartyg vid Truk den 17 och 18 februari, sjunker tre lätta kryssare, sex förstörare, över tjugofem köpmän och förstörde 270 flygplan. När Truk brände började de allierade trupperna landa vid Eniwetok. Med inriktning på tre av atollens öar såg ansträngningen att japanska hade en hård motstånd och använde en mängd dolda positioner. Trots detta fångades atollens öar den 23 februari efter en kort men skarp strid. Med Gilberts och Marshalls säkra började de amerikanska befälhavarna planera för invasionen av Marianorna.

Består främst av öarna i Saipan, Guam och Tinian, Marianorna eftertraktades av de allierade som flygfält som skulle placera hemöarna i Japan inom räckvidd av bombplan som t.ex. B-29 Superfortress. Klockan 15:00 den 15 juni 1944 började amerikanska styrkor under ledning av generallöjtnant Holland Smith Smiths V Amfibious Corps landa på Saipan efter ett tungt marinbombardement. Navalkomponenten i invasionstyrkan övervakades av viceadmiral Richmond Kelly Turner. För att täcka Turner och Smiths styrkor, Admiral Chester W. Nimitz, chef för den amerikanska Pacific Fleet, skickade Admiral Raymond Spruances 5: e US Fleet tillsammans med transportörerna av viceadmiral Marc Mitschers Task Force 58. Smiths män mötte bestämt motstånd från 31 000 försvarare som befälts av generallöjtnant Yoshitsugu Saito när de kämpade sig i land.

Förstå öarnas betydelse, Admiral Soemu Toyoda, befälhavare för den japanska kombinerade Flottan, skickade viceadmiral Jisaburo Ozawa till området med fem transportörer för att engagera den amerikanska flottan. Resultatet av Ozawas ankomst var Slaget om det filippinska havet, som puttade hans flottor mot sju amerikanska transportörer under ledning av Spruance och Mitscher. Kämpade 19 och 20 juni sjönk amerikanska flygplan HiYo, medan ubåtarna USS Albacore och USS cavalla sjönk bärarna Taiho och Shokaku. I luften sänkte amerikanska flygplan över 600 japanska flygplan medan de bara förlorade 123 av sina egna. Flygstriden visade sig vara så ensidig att amerikanska piloter hänvisade till den som "The Great Marianas Turkey Shoot." Med bara två transportörer och 35 flygplan kvar, retade Ozawa västerut, vilket lämnade amerikanerna i fast kontroll över himlen och vattnet runt om Marianas.

På Saipan kämpade japanarna ihärdigt och drog sig långsamt tillbaka till öns berg och grottor. Amerikanska trupper tvingade gradvis japanerna ut genom att använda en blandning av eldfångare och sprängämnen. När amerikanerna avancerade, började öens civila, som hade varit övertygade om att de allierade var barbarer, ett massmord självhoppande och hoppade från öns klippor. Avsaknad av förnödenheter organiserade Saito en sista banzaiattack för 7 juli. Från och med gryningen varade det i över femton timmar och överskred två amerikanska bataljoner innan den innehöll och besegrades. Två dagar senare förklarades Saipan säker. Striden var den dyraste hittills för amerikanska styrkor med 14 111 skadade. Nästan hela den japanska garnisonen på 31 000 dödades, inklusive Saito, som tog sitt eget liv.

När Saipan tagits, ryckte amerikanska styrkor ner kedjan och kom på land Guam den 21 juli. Landning med 36 000 män, den tredje marina divisionen och den 77: e infanteridivisionen körde de 18 500 japanska försvararna norrut tills ön var säkrad den 8 augusti. Liksom på Saipan kämpade japanarna till stor del till döds, och endast 485 fångar togs. Då striderna ägde rum på Guam landade amerikanska trupper på Tinian. På land den 24 juli tog den 2: a och den 4: e marina divisionen ön efter sex dagars strid. Även om ön förklarades säker, höll flera hundra japaner i Tinians djunglar i månader. När marianerna togs in började byggandet av massiva luftbaser från vilka attacker mot Japan skulle inledas.

Med Marianas säkrade uppstod konkurrerande strategier för att gå vidare från de två främsta amerikanska ledarna i Stilla havet. Admiral Chester Nimitz förespråkade att kringgå Filippinerna för att fånga Formosa och Okinawa. Dessa skulle sedan användas som baser för att attackera de japanska hemöarna. Denna plan motverkades av general Douglas MacArthur, som ville uppfylla sitt löfte om att återvända till Filippinerna och landa på Okinawa. Efter en lång debatt med president Roosevelt valdes MacArthurs plan. Det första steget för att befria Filippinerna var fånga av Peleliu på Palauöarna. Planeringen för att invadera ön hade redan börjat eftersom dess fångst krävdes i både Nimitz och MacArthurs planer.

Den 15 september stormade den första marina divisionen i land. De förstärktes senare av den 81: e infanteridivisionen, som hade fångat den närliggande ön Anguar. Medan planerare ursprungligen trodde att operationen skulle ta flera dagar tog det slutligen över två månader för att säkra ön när dess 11 000 försvarare drog sig tillbaka i djungeln och bergen. Genom att använda ett system med sammankopplade bunkrar, starka punkter och grottor, överste Kunio Nakagawa's garnison krävde en kraftig avgift på angriparna, och de allierade ansträngningarna blev snart en blodig slipning affär. Den 27 november 1944, efter veckor med brutala strider som dödade 2 336 amerikaner och 10 665 japaner, förklarades Peleliu säkert.

Efter omfattande planering anlände de allierade styrkorna från ön Leyte i östra Filippinerna den 20 oktober 1944. Den dagen började generallöjtnant Walter Kruegers amerikanska sjätte armé flytta i land. För att motverka landningarna kastade japanerna sin återstående marinstyrka mot den allierade flottan. För att uppnå sitt mål skickade Toyoda Ozawa med fyra transportörer (Northern Force) för att locka Admiral William "Bull" Halseyär den amerikanska tredje flottan borta från landningarna på Leyte. Detta skulle göra det möjligt för tre separata styrkor (Center Force och två enheter som består av Southern Force) att närma sig från väster för att attackera och förstöra de amerikanska landningarna vid Leyte. Japanarna skulle motsättas av Halseys tredje flotta och Admiral Thomas C. Kinkaidär sjunde flottan.

Striden som följde, känd som Slaget vid Leyte viken, var den största marinstriden i historien och bestod av fyra primära engagemang. I det första engagemanget 23-24 oktober, slaget vid Sibuyan havet, attackerades viceadmiral Takeo Kuritas centrumstyrka av amerikanska ubåtar och flygplan som förlorade ett slagskepp, Musashioch två kryssare tillsammans med flera andra skadade. Kurita drog sig utanför USA: s flygplan men återvände till sin ursprungliga kurs samma kväll. I slaget, eskortbäraren USS Princeton (CVL-23) sjönk av landsbombare.

På den 24: e natten kom en del av den sydliga styrkan under ledning av viceadmiral Shoji Nishimura in i Surigao Straight där de attackerades av 28 allierade förstörare och 39 PT-båtar. Dessa ljusstyrkor attackerade obevekligt och tillförde torpedotreff på två japanska slagskepp och sjönk fyra förstörare. När japanerna pressade norrut genom raka stötte de på de sex stridsfartygen (många av Pearl Harbor veteraner) och åtta kryssare av sjunde Fleet Support Force under ledning av Bakre admiral Jesse Oldendorf. Genom att korsa den japanska "T", öppnade Oldendorfs fartyg avsked klockan 3:16 och började genast träffa fienden. Genom att använda radareldkontrollsystem orsakade Oldendorfs linje japanska stora skador och sjönk två slagskepp och en tung kryssare. Det exakta amerikanska skjutvapnet tvingade sedan återstoden av Nishimuras skvadron att dra sig tillbaka.

Klockan 16.40 den 24: e lokaliserade Halsey's scouts Ozawa's Northern Force. Trots att Kurita drog sig tillbaka signalerade Halsey Admiral Kinkaid att han flyttade norrut för att förfölja de japanska transportörerna. Genom att göra detta lämnade Halsey landningarna oskyddade. Kinkaid var inte medveten om detta eftersom han trodde Halsey hade lämnat en transportörgrupp för att täcka San Bernardino Straight. Den 25: e började amerikanska flygplan att pumma Ozawas styrka i slaget vid Cape Engaño. Medan Ozawa startade en strejk på cirka 75 flygplan mot Halsey förstördes denna styrka till stor del och orsakade ingen skada. I slutet av dagen hade alla fyra av Ozawas transportörer sjunkit. När slaget avslutades informerades Halsey om att situationen utanför Leyte var kritisk. Soemus plan hade fungerat. Genom att Ozawa drar bort Halsey's transportörer lämnades vägen genom San Bernardino-sundet öppen för att Kuritas Center Force skulle passera genom att attackera landningarna.

Avbrott av sina attacker började Halsey ånga söderut i full fart. Utanför Samar (strax norr om Leyte) stötte Kuritas styrka på 7: e flottans eskortebärare och förstörare. Lanseringsflygplanen började fly, medan förstörarna attackerade tappert Kuritas mycket överlägsna styrka. När melee vände sig åt japanska, bröt Kurita av efter att ha insett att han inte attackerade Halsey's transportörer och att ju längre han höll sig kvar, desto mer sannolikt skulle han attackeras av amerikanska flygplan. Kuritas reträtt slutade effektivt slaget. Slaget vid Leyte viken markerade den sista gången den kejserliga japanska marinen skulle genomföra storskaliga operationer under kriget.

Med japanerna besegrade till havs, pressade MacArthur styrkor österut över Leyte, stödd av det femte flygvapnet. De kämpade genom grov terräng och vått väder och flyttade sedan norrut till grannön Samar. Den 15 december landade de allierade trupperna på Mindoro och mötte litet motstånd. Efter att ha konsoliderat sin position på Mindoro användes ön som iscenesättningsområde för invasionen av Luzon. Detta ägde rum den 9 januari 1945, när allierade styrkor landade vid Lingayenbukten på öns nordvästkust. Inom några dagar kom över 175 000 män i land, och snart gick MacArthur framåt på Manila. När de rörde sig snabbt återupptogs Clark Field, Bataan och Corregidor och tappar stängde runt Manila. Efter tunga strider befriades huvudstaden den 3 mars. Den 17 april landade åttonde armén på Mindanao, Filippiens näst största ö. Kampen skulle fortsätta på Luzon och Mindanao fram till krigens slut.

Ligger på vägen från Marianas till Japan, Iwo Jima försåg japanerna flygfält och en tidig varningsstation för att upptäcka amerikanska bombningsattacker. Ansåg en av hemöarna, och generaldirektör Tadamichi Kuribayashi förberedde sina försvar på djupet, konstruera ett stort antal sammankopplade befästade positioner anslutna med ett stort nätverk av underjordiska tunnlar. För de allierade var Iwo Jima önskvärd som mellanliggande flygbas och som iscenesättningsområde för invasionen av Japan.

Klockan 14 den 19 februari 1945 öppnade amerikanska fartyg eld på ön och flygattacker började. På grund av det japanska försvarets beskaffenhet visade sig dessa attacker till stor del ineffektiva. Nästa morgon, klockan 20:59, började de första landningarna när den 3: e, 4: e och 5: e marina divisionen kom i land. Tidigt motstånd var lätt när Kuribayashi ville hålla sin eld tills stränderna var fulla av män och utrustning. Under de närmaste dagarna avancerade amerikanska styrkor långsamt, ofta under tung maskinpistol och artillerivå och fångade Mount Suribachi. Japanska, som var kapabla att flytta trupper genom tunnelnätverket, dök ofta upp i områden som amerikanerna trodde var säkra. Kampen mot Iwo Jima visade sig vara extremt brutalt då amerikanska trupper gradvis pressade japanerna tillbaka. Efter ett sista japanskt angrepp den 25 och 26 mars var ön säkrad. I slaget dog 6 821 amerikaner och 20 703 (av 21 000) japaner.

Den sista ön som skulle tas före den föreslagna invasionen av Japan var Okinawa. Amerikanska trupper började landa den 1 april 1945 och mötte initialt lätt motstånd när tionde armén svepte över de södra centrala delarna av ön och fångade två flygfält. Denna tidiga framgång ledde generaldirektör Simon B. Buckner, Jr. för att beordra den sjätte marina divisionen att rensa den norra delen av ön. Detta åstadkoms efter tunga strider runt Yae-Take.

Medan landstyrkor kämpade i land, besegrade den amerikanska flottan, stödd av den brittiska Stillahavsflottan, det sista japanska hotet till havs. Som heter Operation Ten-Go, den japanska planen krävde superslagskeppet Yamato och den lätta kryssaren Yahagi att ånga söderut på ett självmordsuppdrag. Fartygen skulle attackera den amerikanska flottan och sedan stranda sig nära Okinawa och fortsätta kampen som landbatterier. Den 7 april sågs fartygen av amerikanska speider, och Vice admiral Marc A. Mitscher lanserade över 400 flygplan för att avlyssna dem. Eftersom de japanska fartygen saknade lufttäcke, attackerade de amerikanska flygplanen med vilje och sjönk båda.

Medan det japanska marinhotet avlägsnades återstod en antenn: kamikazes. Dessa självmordsplan attackerade obevekligt den allierade flottan runt Okinawa, sjönk flera fartyg och tillförde tunga offer. Ashore, de allierade framstegen bromsades av grov terräng och hårt motstånd från japanerna befäst vid den södra änden av ön. Striderna rasade till och med april och maj när två japanska motverkande motståndare besegrades, och det var först 21 juni som motståndet slutade. Det största landslaget i Stillahavskriget, Okinawa kostade amerikanerna 12 513 dödade, medan japanerna såg 66 000 soldater dö.

Med Okinawa säkrade och amerikanska bombplaner som regelbundet bombade och fira bombning av japanska städer, planerade man framåt för invasionen av Japan. Codenamed Operation Downfall, planen krävde invasionen av södra Kyushu (Operation Olympic) följt av beslagtagande av Kanto-slätten nära Tokyo (Operation Coronet). På grund av Japans geografi hade det japanska högkommandot konstaterat allierade avsikter och planerat deras försvar i enlighet därmed. När planeringen gick framåt presenterades olycksberäkningar på 1,7 till 4 miljoner för invasionen för krigsekreteraren Henry Stimson. Med detta i åtanke har president Harry S. Truman godkände användningen av ny atombomb för att få ett snabbt slut på kriget.

Flyger från Tinian, B-29 Enola Gay tappade första atombomben på Hiroshima den 6 augusti 1945, förstörde staden. En andra B-29, Bockscar, tappade en sekund på Nagasaki tre dagar senare. Den 8 augusti, efter bombningen av Hiroshima, avskedade Sovjetunionen sin icke-angreppspakt med Japan och attackerade till Manchuria. Inför dessa nya hot övergav Japan villkorslöst den 15 augusti. Den 2 september ombord på slagskeppet USS Missouri i Tokyo Bay, undertecknade den japanska delegationen formellt instrumentet för överlämnande som slutade andra världskriget.