Dr Thomas Elkins, an Afroamerikansk uppfinnare, var farmaceut och respekterad medlem i Albany-samhället. En abolitionist, Elkins var sekreteraren för Vigilance Committee. När 1830-talet avslutades och 1840-talets början, bildades medborgarkommittéer över hela norr med avsikt att skydda flyktiga slavar från om slaveri. När slavfångare sökte flyktingar bevakade kommittéer juridisk hjälp, mat, kläder, pengar, ibland sysselsättning, tillfälligt skydd och hjälpte flyktingar att ta sig till frihet. Albany hade en vaksamhetskommitté i början av 1840-talet och in på 1850-talet.
Thomas Elkins - Patenter och uppfinningar
En förbättrad kylskåp design patenterades av Elkins den 4 november 1879. Han designade enheten för att hjälpa människor att ha ett sätt att bevara förgängliga livsmedel. Vid den tiden var det vanliga sättet att hålla mat kallt att placera föremål i en stor behållare och omge dem med stora isblock. Tyvärr smälte isen i allmänhet mycket snabbt och maten försvann snart. Ett ovanligt faktum med Elkins kylskåp var att det också var utformat för att kyla människokroppar.
En förbättrad kammarkod (toalett) patenterades av Elkins den 9 januari 1872. Elkins kommod var en kombinationsbyrå, spegel, bokhylla, tvättställ, bord, fåtölj och kammarpall. Det var en mycket ovanlig möbel.
Den 22 februari 1870 uppfann Elkins ett kombinerat matbord, strykbord och quiltram.
Kylskåpet
Elkins patent var för ett isolerat skåp i vilket is placeras för att kyla interiören. Som sådan var det ett "kylskåp" endast i den gamla meningen av termen, som inkluderade icke-mekaniska kylare. Elkins erkände i sitt patent att "Jag är medveten om att kylning av ämnen inneslutna i en porös låda eller burk genom att väta dess yttre yta är en gammal och välkänd process."
Unikt vikbord
Ett patent utfärdades också till Elkins den 22 februari 1870 för ett "Dining, Iron Table and Quilting Frame Combined" (nr 100 020). Bordet verkar vara lite mer än ett hopfällbart bord.
Kommode
De Minoans på Kreta sägs ha uppfunnit en spoltoalett för tusentals år sedan; emellertid finns det förmodligen inget direkt förfäderförhållande mellan det och det moderna som främst utvecklats i England började i slutet av 1500-talet, då Sir John Harrington planerade en spolningsenhet för sin gudmor drottning Elizabeth. 1775 patenterade Alexander Cummings en toalett där lite vatten återstod efter varje spolning och därmed undertryckte lukt underifrån. "Vattengarderoben" fortsatte att utvecklas, och 1885 gav Thomas Twyford oss en keramisk toalett i ett stycke som liknar den vi känner idag.
1872 utfärdades ett amerikanskt patent till Elkins för en ny artikel med kammarmöbler som han utsåg till "kammarkommando" (patent nr. 122,518). Det gav en kombination av "ett byrå, spegel, bokhylla, tvättställ, bord, fåtölj och jordskåp eller kammarpall", som annars kan konstrueras som flera separata artiklar.