Valens och slaget vid Adrianople (Hadrianopolis)

Dålig intelligensinsamling och kejsarens Valens oberättigade förtroende (A.D. c. 328 - A.D. 378) ledde till det värsta romerska nederlaget sedan Hannibals seger i slaget vid Cannae. Den 9 augusti, A.D. 378, dödades Valens och hans armé förlorade för en gotiska armé ledd av Fritigern, som Valens hade gett tillstånd bara två år tidigare att bosätta sig på romerskt territorium.

364, ett år efter döden av Julian, den frånfallna kejsaren, gjordes Valens till kejsare med sin bror Valentinian. De valde att dela territoriet, med Valentinian som tog väst och Valens öst - en division som skulle fortsätta. (Tre år senare tilldelade Valentinian sin ung son sin rang som co-Augustus Gratianus som skulle ta över som kejsare i väst 375 när hans far dog med sin spädbarn halvbror, Gratian, co-kejsare, men bara i namn.) Valentinian hade haft en framgångsrik militär karriär innan han valdes till kejsare, men Valens, som bara hade anslutit sig till militären på 360-talet, hade inte.

Sedan hans föregångare hade förlorat östra territoriet för perserna (5 provinser på östra sidan av Österrike Tigris, olika fort och städerna Nisibis, Singara och Castra Maurorum), Valens försökte återkräva det, men uppror inom östra imperiet hindrade honom från att slutföra sina planer. En av revolten orsakades av usurperen Procopius, en släkting till den sista av linjen i Konstantin, Julian. På grund av ett påstått förhållande till familjen till den fortfarande populära konstantin, övertalade Procopius många av Valens trupper att avverka, men 366 besegrade Valens Procopius och skickade huvudet till sin bror Valentini.

Tervingi-goterna som leddes av deras kung Athanaric hade planerat att attackera Valens territorium, men när de fick veta om Procopius planer blev de i stället hans allierade. Efter hans nederlag av Procopius avsåg Valens att attackera goterna, men förhindrades först av deras flykt och sedan av en vårflod nästa år. Valens fortsatte dock och besegrade Tervingi (och Greuthungi, båda goterna) 369. De ingick snabbt ett fördrag som gjorde det möjligt för Valens att börja arbeta på det fortfarande saknade östra (persiska) territoriet.

Tyvärr avled problem i hela imperiet hans uppmärksamhet. 374 hade han utplacerat trupper i väster och möttes av en militär arbetskraftbrist. År 375 drev honarna gotarna ur sina hemland. Greuthungi och Tervingi Goths vädjade till Valens för en plats att bo. Valens, som såg detta som en möjlighet att öka sin militär, gick med på att ta in Thrakien de goterna som leddes av deras hövding Fritigern, men inte de andra grupperna av goterna, inklusive de som leddes av Athanaric, som hade konspirerat mot honom innan. De som uteslutits följde Fritigern i alla fall. Imperialistiska trupper, under ledning av Lupicinus och Maximus, hanterade invandringen, men dåligt - och med korruption. Jordanes förklarar hur de romerska tjänstemännen utnyttjade goterna.

"Snart kom hungersnöd och vilja över dem, som ofta händer med ett folk som ännu inte är väl bosatt i ett land. Deras prinser och ledare som styrde dem i stället för kungar, det vill säga Fritigern, Alatheus och Safrac, började beklaga sin armé och bad Lupicinus och Maximus, de romerska befälhavarna, att öppna en marknadsföra. Men vad kommer inte den "förbannade lusten efter guld" att tvinga män att samtycka? Generalerna, svängda av grymhet, sålde dem till ett högt pris, inte bara kött av får och oxar, utan även slaktkroppar av hundar och orena djur, så att en slav skulle bytas mot ett bröd eller tio kilo kött."
-Jordanes

Driven för uppror besegrade goterna de romerska militära enheterna i Thrakien 377.

I maj 378 avbröt Valens sitt östra uppdrag för att hantera upproret av goterna (med hjälp av Huns and Alans). Deras antal, Valens säkerställdes, var högst 10 000.

"[W] höna barbarerna... kom inom femton mil från stationen i Nike,... kejsaren, med viljande impetuositet, beslutade att attackera dem direkt, eftersom de som hade skickats fram att återansluta - vad som ledde till ett sådant misstag är okänt - bekräftade att hela kroppen inte översteg tiotusen män."
- Ammianus Marcellinus, slaget vid Hadrianopolis

Den 9 augusti 378 befann sig Valens utanför en av de städer som heter efter den romerska kejsaren Hadrian, Adrianople. Där slog Valens sitt läger, byggde palisader och väntade på att kejsaren Gratian (som hade kämpat mot den germanska Alamanni) skulle komma med den galliska armén. Under tiden anlände ambassadörer från den gotiska ledaren Fritigern för att be om vapenvapen, men Valens litade inte på dem, och därför skickade han dem tillbaka.

Historikern Ammianus Marcellinus, källan till den enda detaljerade versionen av striden, säger en del romersk prinser rådde Valens att inte vänta på Gratian, för om Gratian kämpade skulle Valens behöva dela härligheten av seger. Så på augusti dagen ledde Valens, trodde sina trupper mer än lika med goternas rapporterade troppantal, den romerska imperialistiska armén i strid.

Romerska och gotiska soldater mötte varandra i en fullsatt, förvirrad och mycket blodig stridslinje.

"Vår vänsterklänning hade faktiskt kommit fram till vagnarna, med avsikt att driva vidare om de fick ordentligt stöd; men de blev övergivna av resten av kavallerin och så pressade av fiendens överlägsna antal att de blev överväldigade och misshandlade... Och vid denna tid uppstod sådana moln av damm att det knappast var möjligt att se himlen, som klingade av hemska rop; och följaktligen nådde pilen, som bar döden på alla sidor, sitt märke och föll med dödlig verkan, för ingen kunde se dem i förväg för att skydda sig mot dem. "
- Ammianus Marcellinus: Slaget vid Hadrianopolis

Mitt i striderna ankom ytterligare en kontingent av gotiska trupper som överträffade långt ifrån de nödställda romerska trupperna. Gotisk seger säkerställdes.

Två tredjedelar av den östra armén dödades enligt Ammianus och slutade på 16 divisioner. Valens var bland de skadade. Medan, precis som de flesta av stridens detaljer, detaljerna om Valens undergång inte är kända med någon säkerhet, är det tänkt att Valens dödades antingen i slutet av striden eller sårades, flydde till en närliggande gård och där brändes till döds av gotiska marodörer. En antagen överlevande förde berättelsen till romarna.

Så viktigt och katastrofalt var slaget vid Adrianople att Ammianus Marcellinus kallade det "början på ont för det romerska imperiet då och därefter."

Det är värt att notera att detta katastrofala romerska nederlag inträffade i östra imperiet. Trots detta, och det faktum att bland de utfallande faktorerna för Romens fall, barbariska invasioner måste rankas mycket högt, Romens fall, knappt ett sekel senare, i A.D. 476, inträffade inte inom det östliga Välde.

Nästa kejsare i öst var Theodosius I som genomförde saneringsoperationer i tre år innan han ingick ett fredsfördrag med goterna. Se Theodosius den stora anslutning.

_Källa:

• De Imperatoribus Romanis Valens
  (campus.northpark.edu/history/WebChron/Mediter Mediterranean/ Adrianople.html) Karta över slaget vid Adrianople (www.romanempire.net/collapse/valens.html) Valens