I de gamla dagarna med stargazing, innan smartphones och surfplattor och stationära datorer fanns, förlitade astronomer sig på stjärndiagram och kataloger för att hitta saker på himlen. Naturligtvis var de också tvungna att vägleda sina egna teleskop och i vissa fall helt enkelt lita på det blotta ögat för att observera natthimlen. Med den digitala revolutionen är verktyg som människor använder för navigering, kommunikation och utbildning främsta mål för astronomiprogram och -program. Dessa är praktiska utöver astronomiböcker och andra produkter.
Det finns dussintals anständiga appar för astronomi där ute, liksom appar från de flesta större rymduppdrag. Var och en levererar aktuellt innehåll för personer intresserade av olika uppdrag. Oavsett om någon är en stargazer eller helt enkelt intresserad av vad som händer "där uppe", dessa digitala assistenter öppnar upp kosmos för individuell utforskning.
Många av dessa appar och program är gratis eller har köp i appen för att hjälpa användare att anpassa sin upplevelse. I alla fall erbjuder dessa program tillgång till kosmisk information som tidiga astronomer bara kunde drömma om att komma åt. För användare av mobilenheter erbjuder appar stor portabilitet, vilket ger användare tillgång till elektroniska stjärnor i fältet.
Mobila och stationära stargazing-applikationer har som huvudsakligt syfte att visa observatörer natthimlen på en given plats på jorden. Eftersom datorer och mobiler har tillgång till tid, datum och platsinformation (ofta via GPS), programmen och appar vet var de är, och i fallet med en app på en smartphone, använder enhetens kompass för att veta var den är spetsig. Med hjälp av databaser med stjärnor, planeter och djupa himmelobjekt, plus en kod för skapande av kartor, kan dessa program leverera ett exakt digitalt diagram. Allt användaren behöver göra är att titta på diagrammet för att veta vad som är uppe på himlen.
Digitala stjärndiagram visar ett objekts position, men ger också information om själva objektet (dess storlek, dess typ och avstånd. Vissa program kan också berätta en stjärnsklassificering (det vill säga vilken typ av stjärna det är) och kan animera planets, solen, månens, kometer och asteroider över himlen med tiden.
En snabb sökning på appsidor avslöjar en mängd astronomi-appar som fungerar bra på smartphones och surfplattor. Det finns också många program som gör sig hemma på stationära och bärbara datorer. Många av dessa produkter kan också användas för att styra ett teleskop, vilket gör dem dubbelt användbara för himmelobservatörer. Nästan alla appar och program är ganska lätt för nybörjare att hämta och låta människor lära sig astronomi i sin egen takt.
Appar som StarMap 2 har betydande resurser tillgängliga för stargazers, även i gratisutgåvan. Anpassningarna inkluderar att lägga till nya databaser, teleskopkontroller och en unik serie tutorials för nybörjare. Det är tillgängligt för användare med iOS-enheter.
En till, kallas Sky Map, är en favorit bland Android-användare och är gratis. Beskrivs som ett "handhållet planetarium för din enhet" och hjälper användare att identifiera stjärnor, planeter, nebulosor och mer.
Det finns också appar tillgängliga för de tekniskt aktiverade yngre användare som låter dem utforska himlen i sin egen takt. Natthimlen riktar sig till barn som är åtta år och äldre och fyllda med många av samma databaser som de avancerade apparna eller mer komplexa appar. Det är tillgängligt för iOS-enheter.
Starwalk har två versioner av sin populära astro-app, en riktad direkt mot barn. Det heter "Star Walk Kids" och är tillgängligt för både iOS- och Android-enheter. För de vuxna har företaget också en satellitspårningsapp såväl som en undersökningsprodukt för solsystem.
Naturligtvis finns det mer än stjärnor, planeter och galaxer där ute. Stargazers blir snabbt bekanta med andra himmelobjekt, till exempel satelliter. Att veta när den internationella rymdstationen beror på att passeringskostnaderna ger en observatör en chans att planera framåt för att få en glimt. Det är därNASA-appen kommer till hands. Finns på en mängd olika plattformar och visar upp NASA-innehåll och levererar satellitspårning, innehåll med mera.
För att inte övergå, har utvecklare skapat många program för stationära och bärbara datorer. Dessa kan vara så enkla som stjärnkartautskrift eller så komplicerade som att använda programmet och datorn för att köra ett hemobservatorium. Ett av de mest kända och helt gratis programmen där ute Stellarium. Det är helt öppen källkod och är lätt att uppdatera med gratis databaser och andra förbättringar. Många observatörer använder Cartes du Ciel, ett kartbildsprogram som också är gratis att ladda ner och använda.
Några av de mest kraftfulla och uppdaterade programmen är inte gratis men är definitivt värda att kolla in, särskilt av användare som är intresserade av att använda appar och program för att kontrollera sina observatorier. Dessa inkluderar TheSky, som kan användas som ett fristående kartprogram, eller som en styrenhet för ett pro-fäste-fäste. En annan heter Stjärnklar natt. Det finns i flera smaker, inklusive en med teleskopkontroll och en annan för nybörjare och klassrumsstudier.
Webbläsarbaserade sidor ger också fascinerande tillgång till himlen. Sky-Map (för att inte förväxla med appen ovan), ger användare en chans att utforska universum enkelt och fantasifullt. Google Earth har också en produkt som är gratis, kallad Google Sky det gör samma sak med den enkla navigering som Google Earth-användare känner till.