Tack vare dess komo-uppträdanden på TV-serien Promenader med dinosaurier och YouTube-favoriten Charlie the Unicorn, Liopleurodon är en av de mest kända marina reptilerna från den mesozoiska eran. Här är tio fakta om denna gigantiska marina reptil som du kanske eller inte har samlat in från dess olika skildringar i populära media.
Liksom många förhistoriska djur som upptäcktes under 1800-talet, utnämndes Liopleurodon på grund av mycket liten fossila bevis, exakt tre tänder, var och en av dem nästan tre tum långa, utgrävda från en stad i Frankrike i 1873. Sedan dess, marin reptil entusiaster har befunnit sig sadlade med ett inte särskilt attraktivt eller genomskinligt namn (uttalat LEE-oh-PLOOR-oh-don), som översätter från det grekiska som "släta tänder."
De flesta människors första möte med Liopleurodon var 1999 när BBC presenterade denna marina reptil i dess populära Promenader med dinosaurier TV-serier. Tyvärr skildrade producenterna Liopleurodon med en grovt överdriven längd på över 80 fot, medan en mer exakt uppskattning är 30 fot. Problemet verkar vara det
Promenader med dinosaurier extrapolerad från storleken på Liopleurodons skalle; som regel hade pliosaurierna mycket stora huvuden jämfört med resten av deras kroppar.Pliosaurier, av vilka Liopleurodon var ett klassiskt exempel, var en familj av marina reptiler som kännetecknades av deras långsträckta huvuden, relativt korta halsar och långa flippor fästa vid tjocka torsoner. Däremot hade nära besläktade plesiosaurier små huvuden, långa halsar och mer strömlinjeformade kroppar. Ett stort sortiment av pliosaurier och plesiosaurier tappade världens hav under juraperioden och uppnådde en världsomspännande distribution jämförbar med modern hajar.
Hur tvättades resterna av Liopleurodon i Frankrike, av alla platser? Tja, under den sena juraperioden (för 160 till 150 miljoner år sedan) täcktes mycket av dagens Västeuropa av en grund vattenmassa, välfylld med plesiosaurier och pliosaurier. För att bedöma utifrån sin vikt (upp till 10 ton för en vuxen vuxen) var Liopleurodon helt klart toppens rovdjur för sitt marina ekosystem, obevekligt sopande fisk, bläckfiskar och andra, mindre marina reptiler.
Även om pliosaurier som Liopleurodon inte representerade den evolutionära toppen av undervattensframdrivning, vilket är till säga, de var inte så snabba som moderna stora vita hajar, de var verkligen flott nog för att uppfylla sin kost behov. Med sina fyra breda, platta, långa flippor, kunde Liopleurodon pressa sig genom vattnet på ett betydande klipp och, kanske viktigare för jaktändamål, snabbt snabbare i jakten på byte när omständigheterna krävde.
Tack vare de begränsade fossila resterna finns det fortfarande mycket som vi inte vet om Liopleurodons vardag. En övertygande hypotes som bygger på nässlingarnas framåtriktade position på dess nos är den denna marina reptil hade en välutvecklad luktkänsla och kunde lokalisera byten från ett lugnt avstånd bort.
Som diskuterats i bild nr 3 kan det vara mycket svårt att extrapolera längden och vikten på marina reptiler från begränsade fossilrester. Även om Liopleurodon verkligen var en utmanare för titeln "största pliosaur någonsin", inkluderar andra kandidater samtidigt Kronosaurus och Pliosaurus, liksom ett par ännu namngivna pliosaurier som nyligen upptäcktes i Mexiko och Norge. Det finns några främmande tips som det norska exemplet mätte över 50 fot långt, vilket skulle placera det i super-tungvikt-divisionen!
En sak som människor ofta förbiser, när de diskuterar plesiosaurier, pliosaurier och andra marina reptiler, är att dessa varelser inte var de var utrustade med gälar, de hade lungor och var därför tvungna att ytan ibland för luftkupor, precis som dagens valar, sälar och delfiner. Man föreställer sig att ett paket med kränkande Liopleurodons skulle ha gjort en imponerande syn, förutsatt att du överlevde tillräckligt länge för att beskriva det för dina vänner efteråt.
Året 2005 markerade utgivningen av Charlie the Unicorn, en dum animerad YouTube-kort där en trio med visekrackande enhörningar reser till det mytiska Candy Mountain. På vägen stöter de på en Liopleurodon (oförstörande avkopplande mitt i en skog) som hjälper dem på deras strävan. Charlie the Unicorn samlade snabbt tiotals miljoner sidvisningar och skapade tre uppföljare i processen som gjorde så mycket som Promenader med dinosaurier att cementera Liopleurodon i den populära fantasin.
Så dödliga som de var, pliosaurier som Liopleurodon var ingen match med evolutionsliden. I början av kritaperioden, för 150 miljoner år sedan, hotades deras undervattensdominans av en ny ras av snygga, onda marina reptiler, kända som mosasaursoch genom K / T-utrotning, 85 miljoner år senare, hade mosasaurier helt ersatt sin plesiosaur och pliosaur-kusiner (för att bli ersatta själva, ironiskt nog, av ännu bättre anpassade förhistoriska hajar).