Det finns 14 arter av valfiskben valar från blåhvalen (Balaenoptera musculus), världens största djur, till högerhvalen (Caperea marginata), den minsta balvalen på cirka 20 fot i längd.
Alla balar är i Order Cetacea och underordnade Mysticeti och använder plattor av keratin för att filtrera maten. Vanliga rovföremål för bala valar inkluderar små skolfiskar, krill och plankton.
Balhvalar är majestätiska djur och kan uppvisa fascinerande beteenden, som visas på några av fotona i detta bildgalleri.
Seeshvalen är en snabb, strömlinjad balval. Sei (uttalas "säga") valar kan nå längder från 50 fot till 60 fot och vikter på upp till 17 ton. De är mycket smala valar och har en framstående ås på toppen av huvudet. Dom är valfiskben valar och foder genom att filtrera zooplankton och krill med cirka 600 till 700 balenplattor.
Sevalar reser ofta precis under vattenytan och lämnar en serie "flukeprints" - cirkulära slickfläckar orsakade av vattnet som förflyttas av valens svans uppåt. Deras mest uppenbara kännetecken är en skarpt böjd ryggfena, som ligger ungefär två tredjedelar av vägen ner på ryggen.
Sevalar finns över hela världen, även om de ofta kommer att spendera tid offshore och sedan invadera ett område i grupper när matförsörjningen är riklig.
Blåvalar anses vara det största djuret som någonsin funnits. De växer till cirka 100 fot långa (nästan längden på tre skolbussar) och väger upp till cirka 150 ton. Trots sin gigantiska storlek är de en relativt elegant balenval och en del av gruppen av balen valar känd som rorquals.
Dessa havsgiganter livnär sig av några av världens minsta djur. Blåvalens primära byte är krill, som är små, räkliknande varelser. Blåvalar kan konsumera cirka 4 ton krill om dagen!
Blåvalar finns i alla världens hav. Efter ihållande jakt som började i slutet av 1800-talet är blåvalar nu en skyddad art och anses vara hotade.
Valar är frivilliga andetag, vilket betyder att de tänker på varje andetag de tar. Eftersom de inte har gälningar, måste de komma till ytan för att andas ut ur blåshålen ovanpå huvudet. När valen kommer till ytan, andas ut all den gamla luften i lungorna och andas sedan in och fyller lungorna upp till cirka 90% av deras kapacitet (vi använder bara 15 till 30 procent av vår lungkapacitet.) valens utandning kallas "slag" eller "pip". Den här bilden visar en blåval spruta vid ytan. Blåvalens pip rymmer cirka 30 meter över vattenytan, vilket gör den synlig en mil eller mer på en klar dag.
Knölvalar är cirka 50 fot långa och väger i genomsnitt 20 till 30 ton. Individuella knölbackar kan särskiljas genom formen på sin ryggfena och mönstret på undersidan av svansen. Denna upptäckt ledde till början av fotoidentifieringsforskning i valar och förmågan att lära sig mycket värdefull information om denna och andra arter.
Den här bilden visar den särskiljande vita svansen, eller fluken, av en val som är känd för valen av Maine Gulf-forskare som "Filament."
Finvalar distribueras över världens hav och anses vara cirka 120 000 över hela världen.
Individuella finvalar kan spåras med fotoidentifieringsforskning. Finhvalar kan särskiljas genom ryggfeneform, närvaro av ärr och markören för chevron och bladen nära deras blåhål. Detta foto visar ett ärr på en finvalssida. Orsaken till såret är okänd, men det ger ett mycket distinkt märke som kan användas av forskare för att särskilja denna enskilda val.
Den här bilden visar en knölvalstrande fodring i Maine Gulf. Valen tar en stor massa fisk eller krill och saltvatten och använder sedan balenplattorna som hänger från överkäken för att filtrera ut vattnet och fånga sitt rov inne.
Finvalar är världens näst största art. I den här bilden kommer en ungefär 60 fot lång finval till havets yta för att andas genom sina två blåshål på toppen av huvudet. En hvals andedräkt kommer ut ur blåshålen med en hastighet av cirka 300 mil per timme. Däremot nysar vi bara med en hastighet av 100 mil per timme.
Valen (uttalas som "mink-ee") val är en strömlinjeformad balval som finns i de flesta av världens hav.
Vågehval (Balaenoptera acutorostrata), är den minsta balvvalen i nordamerikanska vatten och den näst minsta balvalen världen över. De kan nå längder upp till 33 fot och väga upp till 10 ton.
Precis som oss människor måste val också bli av med avfall.
Här är en bild av valvalm (avföring), från en högerval i Nordatlanten (Eubalaena glacialis). Många undrar hur valbåge ser ut, men få frågar faktiskt.
För många balen valar som livnär sig på nordliga breddegrader under de varmare månaderna, försvinner ofta snabbt och ser ut som ett brunt eller rött moln beroende på vad valen äter (brun för fisk, röd forkrill). Vi ser inte alltid poop så välformat som det som visas i den här bilden, som skickades in av läsaren Jonathan Gwalthney.
Informationen är särskilt intressant för högerval, eftersom forskare upptäckte att om de kan samla val hoppa och extrahera hormonerna från det, de kan lära sig om valens stressnivåer, och även om en val är gravid. Men det är svårt för människor att upptäcka valmås om de inte har sett handlingen hända, så har forskare utbildade hundar att sniffa ut bågen och peka vägen.
Den nordatlantiska högervalens latinska namn, Eubalaena glacialis, betyder "isens isval."
Höghval i nordatlanten är stora valar som växer upp till cirka 60 fot och upp till cirka 80 ton. De har en mörk rygg, vita markeringar på magen och breda, paddelliknande vippor. Till skillnad från de flesta stora valar, saknar de en ryggfena. Högre valar är också lätt att känna igen av sin V-formade pip (valens synliga utandning vid vattenytan), deras krökta käkelinje och de grova "kallositeterna" på huvudet.
Rättvalens kallositet är grov hudplåster som vanligtvis visas på toppen av valens huvud och på hakan, käken och ovanför ögonen. Kallositeterna är i samma färg som valens hud men verkar vita eller gula på grund av förekomsten av tusentals små kräftdjur kallas cyamider, eller "valsklöss." Forskare använder tekniker för fotoidentifiering för att katalogisera och studera individuella högerval, ta bilder av dessa kallhetmönster och använda dem för att berätta valarna isär.