Om du ympade Central Intelligence Agency (CIA) med Federal Bureau of Investigation (FBI), lade till några häftiga matskedar med paranoia och förtryck, och översatte hela megillaen till ryska, du kanske kommer att sluta med något som KGB. Sovjetunionens viktigaste inre och externa säkerhetsbyrå från 1954 fram till U.S.S.R.-uppdelningen 1991 skapades inte KGB från början, men ärvde mycket av dess tekniker, personal och politiska inriktning från de mycket fruktade byråerna som föregick den.
Före KGB: Cheka, OGPU och NKVD
I efterdyningarna av Oktoberrevolutionen från 1917 behövde Vladimir Lenin, chef för den nybildade U.S.S.R., ett sätt att hålla befolkningen (och hans medrevolutionärer) i kontroll. Hans svar var att skapa Cheka, en förkortning av "The All-Russian Emergency Commission for Fighting Counter-Revolution and Sabotage." Under under det ryska inbördeskriget 1918-1920 arresterades, torterades och avrättades Cheka - ledd av den en gång polska aristokraten Felix - medborgare. Under denna "Röda Terror" perfektionerade Cheka systemet för sammanfattande exekvering som använts av efterföljande Ryska underrättelsetjänster: ett enda skott på baksidan av offrets nack, helst i mörker hålan.
1923 muterade Cheka, fortfarande under Dzerzhinsky, i OGPU ("Joint State Political Directorate" Under U.S.S.R.s folkmänskommissionär "- Ryssar har aldrig varit bra på fängslande namn). OGPU verkade under en relativt obekväm period i sovjets historia (inga massiva rensningar, inga interna deporteringar av miljontals etniska minoriteter), men denna byrå ordförde skapandet av den första sovjet gulager. OGPU förföljde också ondskapsfullt religiösa organisationer (inklusive den ryska ortodoxa kyrkan) utöver sina vanliga uppgifter att utrota oliktänkande och sabotörer. Ovanligt för en direktör för en sovjetisk underrättelsebyrå dog Felix Dzerzhinsky av naturliga orsaker och släppte död av en hjärtattack efter att han fördömde vänster till centralkommittén.
Till skillnad från dessa tidigare byråer var NKVD (The People's Commissariat for Internal Affairs) enbart hjärnskölden till Josef Stalin. NKVD befraktades ungefär samtidigt som Stalin orkesterade mordet på Sergei Kirov, en händelse han använde som en ursäkt för att rensa kommunistpartiets övre led och slå terror in i befolkning. Under de tolv åren efter dess existens, från 1934 till 1946, arresterade och avrättade NKVD bokstavligen miljoner människor, lagerade gulagorna med miljoner fler eländiga själar och "flyttade" hela etniska befolkningar inom U.S.S.R.s stora vidsträcka var en farlig ockupation: Genrikh Yagoda arresterades och avrättades 1938, Nikolai Yezhov 1940, och Lavrenty Beria 1953 (under maktkampen som följde dödsfallet till Stalin).
KGB: s uppstigning
Efter slutet av Andra världskriget och före hans avrättande ordnade Lavrenty Beria den sovjetiska säkerhetsapparaten, som förblev i ett något flytande tillstånd av flera akronymer och organisationsstrukturer. Det mesta av tiden var detta organ känt som MGB (ministeriet för statssäkerhet), ibland som NKGB (folkmänskommissariatet för stat Säkerhet), och en gång, under kriget, som den vagt komisk-klingande SMERSH (förkortning för den ryska frasen "smert shpionom" eller "död till spioner "). Först efter Stalins död kom KGB, eller kommissariatet för statlig säkerhet, formellt in.
Trots sitt fruktansvärda rykte i väst, var KGB faktiskt mer effektiv när det gäller att polisera USA och dess östeuropeiska satellitstater än att önska revolution i Västeuropa eller stjäla militära hemligheter från USA (guldåldern för rysk spionage var under åren omedelbart efter andra världskriget, innan bildandet av KGB, när U.S.S.R. underminerade västerländska forskare för att främja sin egen utveckling av kärnvapen.) KGB: s största utländska prestationer inkluderade att undertrycka den ungerska revolutionen 1956 och "Pragvåren" i Tjeckoslowakien 1968, samt installera en kommunistisk regering i Afghanistan i sena 1970-talet; byråns lycka slutade emellertid i början av 1980-talet Polen, där den antikommunistiska solidaritetsrörelsen kom segrande fram.
Under hela denna tid, naturligtvis, CIA och KGB engagerade sig i en utarbetad internationell dans (ofta i tredje världsländer som Angola och Nicaragua), med agenter, dubbla agenter, propaganda, desinformation, vapenförsäljning under bordet, inblandning i val och nattutbyte av resväskor fyllda med rubel eller hundra dollar räkningar. De exakta detaljerna om vad som inträffade och var kanske aldrig kommer fram. många av agenterna och "kontrollerna" från båda sidor är döda, och den nuvarande ryska regeringen har inte kommit fram till att avklassificera KGB-arkiven.
Inuti U.S.R. bestämdes KGB: s inställning till att undertrycka dissent till stor del av regeringens politik. Under Nikita Khrushchevs regeringstid, från 1954 till 1964, tolererades en viss öppenhet, som bevittnades i publiceringen av Alexander Solzhenitsyns Gulag-era memoar "En dag i Ivan liv Denisovitjs" (en händelse som skulle ha varit otänkbar under Stalinregimen). Pendeln svängde åt andra hållet med Leonid Brezhnevs uppstigning 1964, och särskilt utnämningen av Yuri Andropov till chef för KGB 1967. Andropovs KGB jagade Solzhenitsyn ur USA 1974, vände skruvarna på dissidentforskaren Andrei Sakharov och gjorde i allmänhet livet olyckligt för alla framstående figurer till och med något missnöjda med sovjet kraft.
KGB: s död (och uppståndelse?)
I slutet av 1980-talet började USA att falla sönder i sömmarna, med ökande inflation, brist på fabriksvaror och agitation av etniska minoriteter. Premiärminister Mikhail Gorbatsjov hade redan genomfört "perestroika" (en omstrukturering av Sovjetunionens ekonomiska och politiska struktur) och "glasnost" (en öppenhetspolitik gentemot dissidenter), men medan detta placerade en del av befolkningen, rasade det hårda linjen sovjetiska byråkrater som hade vant sig vid sina privilegier.
Som man kunnat förutsäga var KGB i framkant av kontrarevolutionen. I slutet av 1990 rekryterade den dåvarande KGB-chefen Vladimir Kryuchkov högt rankade medlemmar av den sovjetiska eliten till en hårt sammansvetsad cell, som sprang i aktion påföljande augusti efter att ha misslyckats med att övertyga Gorbatsjov att antingen avgå till sin föredragna kandidat eller förklara ett statligt nödsituation. Beväpnade stridande, några av dem i stridsvagnar, stormade det ryska parlamentets byggnad i Moskva, men Sovjetpresident Boris Jeltsin höll fast och kuppet snabbt fissade ut. Fyra månader senare upplöstes USA officiellt, beviljade självständighet till de sovjetiska socialistiska republikerna längs dess västra och södra gränser och upplöst KGB.
Institutioner som KGB försvinner dock aldrig riktigt; de antar bara olika former. Idag domineras Ryssland av två säkerhetsorgan, FSB (Ryska federationens säkerhetstjänst) och Ryssland SVR (Rysslands federala underrättelsetjänst), som i stort sett motsvarar FBI och CIA, respektive. Mer oroande är dock det faktum att den ryska presidenten Vladimir Putin tillbringade 15 år i KGB, från 1975 till 1990, och hans alltmer autokratiska styre visar att han har tagit till sig de lärdomar han lärde sig där. Det är osannolikt att Ryssland någonsin kommer att se en säkerhetsbyrå lika ond som NKVD, men en återgång till KGB: s mörkaste dagar är helt klart inte ifrågasatt.