Historia om Sacco och Vanzetti-fallet

Två italienska invandrare, Nicola Sacco och Batolomeo Vanzetti, dog i elstolen 1927. Deras fall betraktades allmänt som en orättvisa. Efter övertygelser om mord, följt av en lång laglig kamp för att rensa deras namn, möttes avrättningarna med massprotest över hela Amerika och Europa.

Vissa aspekter av Sacco- och Vanzetti-fallet verkar inte på sin plats i det moderna samhället. De två männen framställdes som farliga utlänningar. De var båda medlemmar i anarkist grupper och möttes rättegång vid en tidpunkt då politiska radikaler deltog i brutala och dramatiska våldshandlingar, inklusive en 1920-terrorist bombning på Wall Street.

Båda männen hade undvikit militärtjänst under första världskriget, på ett tillfälle undkommit utkastet genom att åka till Mexiko. Senare ryktes det att de under sin tid tillbringade i Mexiko, medan de var i samarbete med andra anarkister, lärde sig att göra bomber.

Deras långa lagliga strid började efter ett våldsamt och dödligt lönebaner på en Massachusetts-gata våren 1920. Brottet verkade vara ett vanligt rån som inte hade något att göra med radikal politik. Men när en polisutredning ledde till Sacco och Vanzetti verkade deras radikala politiska historia göra dem troliga misstänkta.

Innan deras rättegång till och med började 1921, förklarade framstående personer att männen var inramade. Givarna kom fram för att hjälpa dem med att anställa kompetent juridisk hjälp.

Efter deras övertygelse bröt protester mot USA ut i europeiska städer. En bombe levererades till den amerikanska ambassadören i Paris.

I USA är skepsis mot övertygelsen ökad. Kravet på att Sacco och Vanzetti skulle rensas fortsatte i flera år när männen satt i fängelse. Så småningom slutade deras rättsliga överklaganden, och de avrättades i EU elektriska stolen under de tidiga timmarna av 23 augusti 1927.

Nio decennier efter deras dödsfall förblir Sacco- och Vanzetti-fallet en oroande episod i amerikansk historia.

Det väpnade rånet som inledde Sacco- och Vanzetti-fallet var anmärkningsvärt för mängden kontanter som stulits, vilket var $ 15 000 (tidiga rapporter gav en ännu högre uppskattning), och eftersom två pistolmän sköt två män i stort dagsljus. Ett offer dött omedelbart och det andra dog dagen efter. Det verkade vara arbetet för en hård stick-up-grupp, inte en brottslighet som skulle förvandlas till ett långvarigt politiskt och socialt drama.

Rånet inträffade den 15 april 1920 på en gata i en Boston förort, South Braintree, Massachusetts. Lönmästaren för ett lokalt skoföretag bar en låda med kontanter som delades upp i lön kuvert som skulle delas ut till arbetarna. Lönmästaren, tillsammans med en medföljande vakt, fångades av två män som drog vapen.

Rånarna sköt lönmästaren och vakten, tog tag i kassan och hoppade snabbt in i en flyktbil som kördes av en medbrottsling. Bilen sägs ha andra passagerare. Rånarna lyckades köra av och försvinna. Flyktbilen hittades senare övergivet i en närliggande skog.

Sacco och Vanzetti föddes båda i Italien och, tillfället, båda anlände till Amerika 1908.

Nicola Sacco, som bosatte sig i Massachusetts, gick in i ett utbildningsprogram för skomakare och blev en mycket skicklig arbetare med ett bra jobb i en skofabrik. Han gifte sig och hade en ung son när han arresterades.

Bartolomeo Vanzetti, som anlände till New York, hade en svårare tid i sitt nya land. Han kämpade för att hitta arbete och hade en följd av menialjobb innan han blev fiskare i Boston-området.

De två männen träffades någon gång genom sitt intresse för radikala politiska orsaker. Båda utsatte sig för anarkistiska handbiller och tidningar under en tid då arbetsöverfall ledde till mycket kontroversiella strejker över Amerika. I New England förvandlades strejker vid fabriker och fabriker till en radikal orsak och båda männen blev involverade i den anarkistiska rörelsen.

När USA gick in i Världskrig 1917 införde den federala regeringen ett utkast. Både Sacco och Vanzetti, tillsammans med andra anarkister, reste till Mexiko för att undvika att tjäna i militären. I linje med dagens anarkistiska litteratur hävdade de att kriget var orättvist och verkligen motiverat av affärsintressen.

De två männen undsläppte åtal för att de undvikit utkastet. Efter kriget återupptog de sina tidigare liv i Massachusetts. De förblev intresserade av den anarkistiska saken precis som "Red Scare" grep om landet.

Sacco och Vanzetti var inte de ursprungliga misstänkta i rånfallet. Men när polisen försökte gripa någon som de misstänkte föll uppmärksamheten på Sacco och Vanzetti av en slump. De två männa råkade vara med den misstänkta när han gick för att hämta en bil som polisen hade kopplat till ärendet.

Natten den 5 maj 1920 åkte de två männen a spårvagn efter att ha besökt ett garage med två vänner. Polisen, som spårade män som hade varit i garaget efter att ha fått ett tips, gick ombord på gatubilen och arresterade Sacco och Vanzetti på en vag anklagelse för att vara "misstänkta karaktärer."

Båda männen hade pistoler och de hölls i ett lokalt fängelse på en dold vapenladdning. När polisen började undersöka deras liv föll misstank över dem för det väpnade rånet några veckor tidigare i South Braintree.

Länkarna till anarkistiska grupper blev snart uppenbara. Sökningar i deras lägenheter visade radikal litteratur. Politiets teori om ärendet var att rånet måste ha varit en del av en anarkistisk komplott för att finansiera våldsamma aktiviteter.

Sacco och Vanzetti anklagades snart för mord. Dessutom anklagades Vanzetti, väcktes snabbt i rättegång och dömdes för ett annat väpnat rån där en kontorist dödades.

När de två männen sattes på rättegång för det dödliga rånet hos skoföretaget publicerades deras fall i stor utsträckning. New York Times publicerade den 30 maj 1921 en artikel som beskrev försvarsstrategin. Anhängare av Sacco och Vanzetti hävdade att männen prövades inte för rån och mord utan för att vara utländska radikaler. En underrubrik läste "Charge Two Radicals Are offer of Department of Justice plot".

Trots det offentliga stödet och att ett talangfullt lagstiftande team har utropats dömdes de två männa den 14 juli 1921 efter en rättegång på flera veckor. Polisbeviset vilade på vittnesbördens vittnesbörd, varav en del var motsägelsefulla, och omtvistade ballistikbevis som tycktes visa en kula som skjutits i rånet kom från Vanzettis pistol.

Under de kommande sex åren satt de två männen i fängelse som juridiska utmaningar till deras ursprungliga övertygelse spelade ut. Rättighetsdomaren, Webster Thayer, vägrade bestämt att bevilja en ny rättegång (som han kunde ha enligt Massachusetts-lagen). Juridiska forskare, inklusive Felix Frankfurter, professor vid Harvard Law School och en framtida rättvisa vid den amerikanska högsta domstolen, argumenterade om fallet. Frankfurter publicerade en bok som uttryckte sin tvivel om huruvida de två tilltalade hade fått en rättvis rättegång.

Runt om i världen blev Sacco och Vanzetti fallet en populär sak. Det amerikanska rättssystemet kritiserades vid möten i stora europeiska städer. Våldsamma attacker, inklusive bombningar, riktades mot amerikanska institutioner utomlands.

I oktober 1921 skickade den amerikanska ambassadören i Paris en bomb som skickades till honom i ett paket märkt "parfymer." Bomben detonerade och lindrade lätt ambassadörens betjänare. New York Times konstaterade i en berättelse på första sidan om händelsen att bomben tycktes vara en del av en kampanj av "Reds"upprörda över Sacco- och Vanzetti-rättegången.

Den långa rättsliga kampen om ärendet fortsatte i flera år. Under den tiden använde anarkister fallet som ett exempel på hur USA var ett fundamentalt orättvis samhälle.

Våren 1927 dömdes de två männen äntligen till döds. När avrättningsdatumet närmade sig hölls fler sammankomster och protester i Europa och över hela USA.

De två männen dog i elstolen i ett Boston-fängelse tidigt på morgonen den 23 augusti 1927. Händelsen var stora nyheter, och New York Times hade en stor rubrik om deras avrättning över hela översidan av framsidan.

Kontroversen kring Sacco och Vanzetti bleknade aldrig helt. Under de nio decennierna sedan deras övertygelse och avrättande har många böcker skrivits om ämnet. Utredare har tittat på ärendet och har till och med granskat bevisen med ny teknik. Men fortfarande kvarstår allvarliga tvivel om missförstånd från polis och åklagare och om de två männen fick en rättvis rättegång.

Olika verk av fiktion och poesi inspirerades av deras fall. Folksinger Woody Guthrie skrev en serie låtar om dem. I "Floden och stormen" Guthrie sjöng, "Fler miljoner marscherade för Sacco och Vanzetti än marscherade för de stora krigsherrarna."

• "Instrumentbräda." Modern American Poetry Site, Department of English, University of Illinois and Visit Framingham State University, Department of English, Framingham State University, 2019.
• Guthrie, Woody. "Floden och stormen." Woody Guthrie Publications, Inc., 1960.