Har elefanter verkligen bra minnen? Är ugglor verkligen kloka, och är dovningar verkligen lata? Helt sedan civilisationens början har människor obevekligt antropomorfiserat vilda djur, till i så stor utsträckning att det ofta kan vara svårt att skilja myten från faktum, även i vår moderna, förment vetenskapliga ålder. På följande bilder beskriver vi 12 allmänt trodda djurstereotyper och hur nära de överensstämmer med verkligheten.
Folk tror ugglor är kloka av samma anledning tycker de att människor som bär glasögon är smarta: ovanligt stora ögon tas som ett tecken på intelligens. Och ugglornas ögon är inte bara ovanligt stora; de är onekligen enorma, tar upp så mycket utrymme i dessa fåglarnas skalar att de inte ens kan vända sig in deras uttag (en uggla måste flytta hela huvudet snarare än ögonen för att se annorlunda ut riktningar). Myten om den "kloka ugglan" går tillbaka till antikens Grekland, där en uggla var maskot av Athena, visdomens gudinna - men Sanningen är att ugglor inte är smartare än andra fåglar och överträffas långt i intelligens av relativt småögda kråkor och ravens.
"En elefant glömmer aldrig, "går det gamla ordspråket - och i det här fallet finns det mer än lite sanning. Elefanter har inte bara relativt större hjärnor än andra däggdjur, utan de har också förvånansvärt avancerade kognitiva förmågor: elefanter kan "komma ihåg" ansiktena på sina medbesättningsmedlemmar och till och med känna igen individer som de har träffat bara en gång, kort, år innan. Matriarkerna för elefantbesättningar har också varit kända för att memorera platserna för vattningshål, och det finns anekdotiska bevis på att elefanter "minns" avlidna kamrater genom att försiktigt gnälla dem ben. (När det gäller en annan stereotyp om elefanter, att de är rädda för möss, som kan kritas upp till det faktum att elefanter lätt kan spökas - det är inte musen,i sig, men den plötsliga vridande rörelsen.)
Ja, ja, tautologiskt sett äter grisar verkligen som svin - precis som vargar verkligen äter som vargar och lejon verkligen äter som lejon. Men kommer grisar faktiskt att klöva sig själva så att de kastar upp? Inte en chans: som de flesta djur äter en gris bara så mycket som den behöver för att överleva, och om den verkar överät (ur ett mänskligt perspektiv) det är bara för att det inte har ätit på ett tag eller det känner att det inte kommer att äta igen någon gång snart. Troligtvis kommer ordspråket "äter som en gris" härrörande från det obehagliga buller som dessa djur gör när de tuggar ner sin grub, samt av att grisar är allätande, finns på gröna växter, säd, frukt och i stort sett alla små djur som de kan upptäcka med sina trubbiga snuter.
Trots vad du har sett i tecknade filmer, en koloni av termiter kan inte sluka en hel ladugård på tio sekunder. I själva verket äter inte ens alla termiter trä: de så kallade "högre" termiterna konsumerar huvudsakligen gräs, löv, rötter och avföring från andra djur, medan de "lägre" termiterna föredrar mjukt trä som redan är infekterat med välsmakande svampar. När det gäller hur vissa termiter kan smälta trä i första hand, som kan kritas upp till mikroorganismerna i dessa insekts tarmar, som utsöndrar enzymer som bryter ner den tuffa proteincellulosa. Ett lite känt faktum om termiter är att de är en viktig bidragsgivare till den globala uppvärmningen: av vissa uppskattningar, träätande termiter producerar cirka 10 procent av världens leverans av atmosfärisk metan, en ännu kraftigare växthusgas än kol dioxid!
Sann berättelse: i Walt Disney-dokumentären "White Wilderness" från 1958 visas en flock med lemmingar som kastar sig obehagligt över en klippa, till synes böjd av självutrotning. I själva verket upptäckte producenterna av en efterföljande metadokumentär om naturdokumentärer, "Grym kamera" att Lemmingar i Disney-bilden hade faktiskt importerats grossist från Kanada och sedan jagat bort från klippan av en kamera besättning! Men vid denna tidpunkt hade skadorna redan gjorts: en hel generation filmgäster var övertygade om att lemmingar är självmord. Faktum är att lemmingar inte är så mycket självmord eftersom de är extremt slarviga: med några år, lokala befolkningar exploderar (av skäl som inte riktigt har förklarats), och skurkbesättningar försvinner oavsiktligt under deras periodiska migreringar. Ett bra - och extremt miniatyriserat - GPS-system skulle säga lögnen för "lemming självmords" myten en gång för alla!
Det är svårt att föreställa sig ett djur som är mer resistent mot antropomorfisering än myran. Ändå fortsätter människor att göra det hela tiden: i sagan "Gräshoppan och myran" vinkar den lata gräshoppan bort sommaren och sjunger, medan myra slitar hårt för att lagra mat för vintern (och vägrar något otydligt att dela sina bestämmelser när den svältande gräshopparen ber om hjälp). Eftersom myror ständigt skrattar om, och eftersom olika medlemmar i kolonin har olika jobb, kan man förlåta den genomsnittliga personen för att ringa dessa insekter "hårt arbetande." Faktum är dock att myror inte "fungerar" för att de är fokuserade och motiverade, men för att de har varit fastkopplade av evolutionen för att göra så. I detta avseende är myror inte mer flitiga än din typiska huskatt, som tillbringar större delen av sin dag med att sova!
Om du har läst så långt vet du ganska mycket vad vi ska säga: hajar är inte mer blodtörstiga, i mänsklig bemärkelse att vara alltför ond och brutal, än något annat köttätande djur. Vissa hajar har dock förmågan att upptäcka små mängder blod i vattnet - ungefär en del per miljon. (Detta är inte så imponerande som det låter: en PPM motsvarar en droppe blod upplöst i 50 liter havsvatten, ungefär bränsletankens kapacitet en medelstor bil.) En annan allmänt hållen men felaktig tro är att haj "som matar frenesier" orsakas av doften av blod: det har något att göra med det, men hajar svarar ibland också på att det skadade rovet tränger och andra hajar är närvarande - och ibland är de bara riktigt, riktigt hungrig!
Om du aldrig hört uttrycket, sägs en person kasta "krokodiltårar"när han är osäker på olyckan hos någon annan. Den ultimata källan till denna fras (åtminstone på engelska) är en 1300-talsbeskrivning av krokodiler av Sir John Mandeville: "Dessa ormar dödar män, och de äter dem gråtande; och när de äter flyttar de överkäken och inte den nästa käken, och de har ingen tunga. "Så" gråter krokodiler "verkligen otroligt medan de äter sitt byte? Överraskande är svaret ja: som andra djur utsöndrar krokodiler tårar för att hålla ögonen smörjade, och fuktighet är särskilt viktigt när dessa reptiler är på land. Det är också möjligt att själva ätandet stimulerar en krokodillas tårkanaler, tack vare det unika arrangemanget av dess käkar och skalle.
Såvitt deras beteende i naturen går är duvor inte mer eller mindre fredliga än någon annan frö- och fruktätande fåglar - även om de är utan tvekan lättare att komma överens med än din genomsnittliga kråka eller gam. Det främsta skälet till att duvor har kommit för att symbolisera fred är att de är vita och stämmer av den internationella övergivningsflaggan, ett kännetecken som delas av få andra fåglar. Ironiskt nog är duvornas närmaste släktingar duvor, som har använts i krigföring sedan urminnes tider - till exempel en hemduva heter Cher Ami tilldelades Croix de Guerre under första världskriget (hon är nu fylld och visas på Smithsonian Institution), och under stormen av Normandie under andra världskriget, en platon med duvor flög viktig information till allierade styrkor som hade trängt in bakom tyska rader.
Det finns ingen tvist om att deras släta, muskulösa kroppar tillåter vingar att glida genom små sprickor, krypa obemärkt genom underborsten och snurra sig in på annars ogenomträngliga platser. Å andra sidan kan siamesiska katter ha samma beteende och de har inte samma rykte för "sneakiness" som deras mustelid-kusiner. I själva verket har få moderna djur förtalats så obevekligt som vingar: du kallar någon en "weasel" när de blir två-ansikte, opålitliga eller backstabbing, och en person som använder "weasel-ord" undviker medvetet att ange det ovarnade sanning. Kanske härrör dessa djur från deras vana att raida fjäderfäodlingar, som (trots vad din genomsnittliga jordbrukare kan säga) mer är en fråga om överlevnad än av moralisk karaktär.
Ja, doven är långsam. Döda är nästan otroligt långsamma (du kan klocka på deras högsta hastigheter när det gäller bråk på en mil per timme). Slöja är så långsamma att mikroskopiska alger växer i lagen hos vissa arter, vilket gör dem praktiskt taget oskiljbara från växter. Men är doven verkligen lata? Nej: För att betraktas som "lat", måste du vara i stånd till alternativet (att vara energiskt), och i det avseendet har letthet helt enkelt inte logat på av naturen. Den basala ämnesomsättningen för latex är inställd på en mycket låg nivå, ungefär hälften av däggdjur av jämförbara storlekar och deras inre kroppstemperaturer är också lägre (mellan 87 och 93 grader Fahrenheit). Om du körde en snabba bil rakt på en stillhet (prova inte det här hemma!) Skulle det inte kunna komma ur vägen i tid - inte för att det är lat, men för att det är så det är byggt.
Ända sedan de kastades som tungorna i Disney-filmen "The Lion King" har hyener fått en dålig rap. Det är sant att gnatt, fniss och "skratt" från den prickiga hyenen gör att den afrikanska rensaren verkar vagt sociopatisk, och det, tagna som en grupp är hyener inte de mest attraktiva djuren på jorden med sina långa, tandiga snuter och topptunga, asymmetriska trunkar. Men precis som hyener inte riktigt har humor, är de inte heller onda, åtminstone i människans mening. som alla andra medborgare i den afrikanska savannen, försöker de helt enkelt att överleva. (Förresten, hyener framställs inte bara negativt i Hollywood; vissa tanzanianska stammar tror att häxor rider hyener som kvastar, och i delar av västra Afrika tros de ha den reinkarnerade själen hos dåliga muslimer.)