Hur WWII-slaget vid Stalingrad kämpades

Slaget vid Stalingrad utkämpades från 17 juli 1942 till 2 februari 1943 under Andra världskriget (1939-1945). Det var en nyckelkamp på östra fronten. När de gick in i Sovjetunionen öppnade tyskarna striden i juli 1942. Efter mer än sex månaders stridighet i Stalingrad omgavs den tyska sjätte armén och fångades. Denna sovjetiska seger var en vändpunkt på östfronten.

• Marshal Georgy Zhukov
• Generallöjtnant Vasily Chuikov
• Överste General Aleksandr Vasilevsky
• 187 000 män, ökar till över 1 100 000 män

• General (senare Field Marshal) Friedrich Paulus
• Fältmarskalk Erich von Manstein
• Överste General Wolfram von Richthofen
• 270 000 män, ökar till över 1 000 000 män

Har varit stannade vid portarna till Moskva, Adolf Hitler började fundera över stötande planer för 1942. Avsaknad av arbetskraften för att förbli på offensiven längs östra fronten, beslutade han att fokusera tyska ansträngningar i söder med målet att ta oljefälten. Codenamed Operation Blue, denna nya offensiv började 28 juni 1942 och fångade sovjeterna, som trodde tyskarna skulle förnya sina ansträngningar runt Moskva, överraskande. I framväxten försenades tyskarna av kraftiga strider i Voronezh, vilket gjorde det möjligt för sovjeterna att ta med förstärkningar söderut.

På grund av en uppfattad brist på framsteg delade Hitler Army Group South i två separata enheter, Army Group A och Army Group B. Armégrupp A, som hade majoriteten av rustningen, fick i uppdrag att fånga oljefälten, medan armégrupp B beordrades att ta Stalingrad för att skydda den tyska flanken. Stalingrad, som är ett viktigt sovjetiskt transportnav på Volga-floden, hade också propagandavärde eftersom det fick sitt namn efter den sovjetiska ledaren Josef Stalin. Körningen mot Stalingrad leddes av det tyska framsteget av general Friedrich Paulus 'sjätte armé med general Hermann Hoth: s fjärde Panzerarmé som stödde i söder.

När det tyska målet blev klart utsåg Stalin general Andrey Yeryomenko till befälhavaren Southeastern (senare Stalingrad). När han kom till scenen riktade han generaldirektör Vasiliy Chuikovs 62: e armé för att försvara staden. Sovjeterna förberedde sig för stadens strider genom att stryka staden av förnödenheter genom att stärka många av Stalingrads byggnader för att skapa starka poäng. Även om en del av Stalingrads befolkning lämnade riktade Stalin att civila skulle vara kvar, eftersom han trodde armén skulle kämpa hårdare för en "levande stad." Stadens fabriker fortsatte att driva, inklusive en som producerar T-34 tankar.

När tyska markstyrkor närmar sig, fick general Wolfram von Richthofens Luftflotte 4 snabbt luftöverlägsenhet över Stalingrad och började reducera staden till spillror och tillfogade tusentals civila offer i bearbeta. Pressande västerut nådde armégrupp B Volga norr om Stalingrad i slutet av augusti och senast den 1 september anlände man floden söder om staden. Som ett resultat kunde sovjetiska styrkor i Stalingrad bara förstärkas och återlevereras genom att korsa Volga, ofta medan de varade tyska luft- och artilleriattacker. Försenad av grov terräng och sovjetiskt motstånd kom 6: e armén inte förrän i början av september.

Den 13 september började Paulus och sjätte armén trycka in i staden. Detta stöds av den 4: e Panzerarmén som attackerade Stalingrads södra förorter. Körande framåt försökte de fånga höjderna av Mamayev Kurgan och nå det viktigaste landningsområdet längs floden. Sovjeterna deltog i bitter stridighet och kämpade desperat för kullen och järnvägsstationen nr 1. Chuikov fick förstärkningar från Yeryomenko och kämpade för att hålla staden. När han förståde den tyska överlägsenheten inom flygplan och artilleri, beordrade han sina män att hålla sig nära engagerade med fienden för att förneka denna fördel eller riskera vänlig eld.

Under de närmaste veckorna deltog tyska och sovjetiska styrkor i vilda gatukampar i försök att ta kontroll över staden. Vid en tidpunkt var den genomsnittliga livslängden för en sovjetisk soldat i Stalingrad mindre än en dag. När striderna rasade i ruinerna av staden mötte tyskarna kraftigt motstånd från en mängd befästade byggnader och nära en stor kornsilo. I slutet av september inledde Paulus en serie attacker mot stadens norra fabriksdistrikt. Brutalkampen uppslukade snart området runt den röda oktober, Dzerzhinsky-traktorn och Barrikady-fabrikerna när tyskarna försökte nå floden.

Trots deras tröga försvar drevs sovjeterna långsamt tillbaka tills tyskarna kontrollerade 90% av staden i slutet av oktober. Under processen fick sjätte och fjärde Panzer-arméerna stora förluster. För att upprätthålla trycket på sovjeterna i Stalingrad, smalade tyskarna de två arméernas front och förde in italienska och rumänska trupper för att skydda sina flanker. Dessutom överfördes vissa lufttillgångar från striden för att motverka Operation Torch landningar i Nordafrika. För att avsluta striden inledde Paulus ett sista anfall mot fabriksdistriktet den 11 november, som hade viss framgång.

Medan slipningstriderna ägde rum i Stalingrad skickade Stalin ut General Georgy Zhukov söder för att börja bygga upp styrkor för en kontring. I samarbete med general Aleksandr Vasilevsky massade han trupper på stäpper i norr och söder om Stalingrad. Den 19 november inledde sovjeterna Operation Uranus, som såg tre arméer korsa Don-floden och krascha genom den rumänska tredje armén. Söder om Stalingrad attackerade två sovjetiska arméer den 20 november och sprängde den rumänska fjärde armén. När axelstyrkorna kollapsade, tävlade sovjetiska trupper runt Stalingrad i ett massivt dubbelhölje.

Förenade sig vid Kalach den 23 november omringade de sovjetiska styrkorna framgångsrikt 6: e armén som fångade cirka 250 000 axeltropper. För att stödja offensiven genomfördes attacker någon annanstans längs med Eastern Front för att förhindra tyskarna från att skicka förstärkningar till Stalingrad. Även om det tyska högkommandot önskade beordra Paulus att genomföra ett utbrott, vägrade Hitler och övertygades av Luftwaffe-chef Hermann Göring att den 6: e armén kunde levereras med flyg. Detta visade sig i slutändan omöjligt och förhållandena för Paulus 'män började försämras.

Medan sovjetiska styrkor drev öster började andra dra åt ringen runt Paulus i Stalingrad. Tunga strider började när tyskarna tvingades in i ett allt mindre område. Den 12 december startade Field Marshall Erich von Manstein Operation Winter Storm men kunde inte bryta igenom till den beleirade 6: e armén. Som svar med en annan motoffensiv den 16 december (Operation Little Saturn), började sovjeterna köra tyskarna tillbaka på en bred front, vilket effektivt slutade de tyska förhoppningarna för att befria Stalingrad. I staden motståndade Paulus 'män ihärdigt men mötte snart ammunitionsbrist. Med situationen desperat bad Paulus Hitler om tillåtelse att överge sig men vägrade.

Den 30 januari befordrade Hitler Paulus till fältmarskalk. Eftersom ingen tysk fältmarskalk någonsin hade fångats förväntade han honom att slåss till slutet eller begå självmord. Nästa dag fångades Paulus när sovjeterna överskred sitt huvudkontor. Den 2 februari 1943 övergav den sista fickan till det tyska motståndet och slutade över fem månaders strider.

Sovjetiska förluster i Stalingrad-området under slaget uppgick till cirka 478 741 dödade och 650 888 sårade. Dessutom dödades så många som 40 000 civila. Axelförluster beräknas vara 650 000-750 000 dödade och sårade samt 91 000 fångade. Av de fångade överlevde färre än 6000 för att återvända till Tyskland. Detta var en vändpunkt från kriget på östfronten. Veckorna efter Stalingrad såg Röda armén lansera åtta vinteroffensiv över Don River-bassängen. Dessa hjälpte till att ytterligare tvinga armégrupp A att dra sig ur Kaukasus och slutade hotet mot oljefälten.

• Antill, P. (Feb. 4, 2005), Kaukasus-kampanjen och striden för Stalingrad juni 1942 – februari 1943
• HistoryNet, Battle of Stalingrad: Operation Winter Tempest
• Yoder, M. (Feb. 4, 2003), slaget vid Stalingrad