Chert är utbredd, men inte allmänt känd av allmänheten som en distinkt bergart. Chert har fyra diagnostiska särdrag: det vaxartade lysteret, ett conchoidalt (skalformat) fraktur av kiselmineralkalcedon som komponerar det, en hårdhet på sju på Mohs skalaoch en smidig (icke-klastisk) sedimentär konsistens. Många typer av chert passar in i denna kategorisering.
Chert-formulär i tre huvudinställningar. När kiseldioxid uppvägs av karbonat, som i kalksten eller kritbäddar, kan det segregera sig i klumpar av tuff, grå flint. Dessa knölar kan misstas fossil.
Den andra inställningen som ger upphov till chert är i försiktigt störda vener och öppningar som fylls med relativt rena kalcedon. Detta material är vanligtvis vitt till rött och har ofta ett bandat utseende. Opak sten kallas jaspis och genomskinlig sten kallas agat. Båda kan också vara ädelstenar.
Cherts hårdhet och variation gör det till ett populärt ädelsten. Dessa polerade cabochoner, till salu på en rockshow, visar charmen av jaspis (i mitten) och agat (på båda sidor).
Den tredje inställningen som ger upphov till chert är i djuphavsbassänger, där de mikroskopiska skalen av kiselhaltig plankton, mestadels kiselarter, ackumuleras från ytvattnet ovan. Denna typ av chert är bäddad, som många andra sedimentära stenar. Tunna lager av skiffer skiljer chertbäddarna i detta utsprång.
Röd chert är skyldig sin färg till en liten andel djuphavslera, det allra finaste sedimentet som slår sig ner till havsbotten långt från land.
Chert kan vara färgat brunt av lermineraler samt järnoxider. En större andel lera kan påverka chert lyster, vrida den närmare porslin eller tråkig utseende. Vid den tiden börjar det likna choklad.
Organiskt material som orsakar gråa och svarta färger är vanligt i yngre cherts. De kan till och med vara källstenar för olja och gas.
Chert kan förbli dåligt konsoliderat i miljontals år på djupbotten. När detta djuphavs-chert gick in i en subduktionszon fick den tillräckligt med värme och tryck för att härda den samtidigt som den vikades in intensivt.
Chert tar lite värme och blygsamt tryck (diagenes) för att bekräfta. Under den processen, kallad kertifiering, kan kiseldioxid migrera runt berget genom vener medan de ursprungliga sedimentära strukturerna störs och raderas.
Bildandet av chert producerar en oändlig mängd funktioner som tilltalar juvelerare och lapidarister, som har hundratals specialnamn för jasparen och agaten från olika orter. Denna "vallmojaspis" är ett exempel, framställt från en Kaliforniengruva som nu är stängd. Geologer kallar dem alla "chert".
När chert genomgår metamorfism förändras dess mineralogi inte. Det förblir en sten gjord av kalkedon, men dess sedimentära egenskaper försvinner långsamt med snedvridningar av tryck och deformation. Metachert är namnet på chert som har omvandlats men som fortfarande ser ut som chert.
I outcrops kan metamorfoserad chert behålla sitt ursprungliga sängkläder men antar olika färger, som det gröna av reducerat järn, som sedimentär chert visar aldrig.
Högklassig metamorfism kan förändra den ödmjukaste cherten till ett förvirrande upplopp av mineralfärger. Vid någon tidpunkt måste den vetenskapliga nyfikenheten vika för enkel njutning.
Alla egenskaper av chert stärker det mot erosionsslitage. Du kommer att se det ofta som en ingrediens i strömgrus, konglomerat och, om du har tur, som stjärnkaraktären i jaspisstränder, naturligtvis tumlade till sitt bästa utseende.