Att lägga undan mycket mainstream R & B artister från 80-talet som åtnjöt minst lika mycket framgång på Billboards pop-diagram som på nisch-R & B-listorna (Michael Jackson, Janet Jackson, Prins, Lionel Richie och Whitney Houston är de mest uppenbara exemplen), decenniet innehöll fortfarande många viktiga leverantörer av urban samtidsmusik. När moderna R & B-artister började kombinera soul-, funk- och dansstilar på nya sätt blev musiken som gillade publiken lika varierad som någonsin. Här är en titt - i ingen särskild ordning - på några av decenniets mest framgångsrika, inflytelserika och ändå undervärderade gamla skolkonstnärer av genren.
En av de senaste men mest väsentliga utövarna av den ångande, balladdominerade subgenren som Quiet Storm var Jackson en vanlig topp-topper på R & B-listorna under senare hälften av 80-talet. Och även om han aldrig uppnådde crossover-pop-framgången för liknande crooners som Luther Vandross, kan Jackson kännetecknas av hans unikt melodiska men fast själfulla ljud. Den minnesvärda och lugnande "You Are My Lady" blev hans största hit och står troligen fortfarande som Jacksons mest kända spår och klättrade till nr 12 på poplistorna. Men i slutet av decenniet - efter bara fem år på scenen - hade Jackson samlat sju nummer 1-singlar på R & B-listorna. Jackson kvalificeras tydligt som en av de sista stora spotlight-artisterna i de senare åren av old-school R&B.
Även om ingen tvekan är en konstnär som är mest känd bland moderna publik för sin beryktadhet och uppträdande i komiska popkulturreferenser, var James en R & B-figur i kraftcenter under 80-talet. Som en av de ledande funkinspirerade sångarna i eran, kommer James med rätta att komma ihåg för sitt upp-tempo, mycket dansbara erbjudanden som "Give It to Me Baby," "Super Freak" och "Cold Blooded." Men en mångsidig sångröst och eklektisk inställning tillät James att lysa som en äkta soul-sångare såväl som producent och trendsättare. Även om det inte lyckades bli en stor hit, "Ebony Eyes" - ett samarbete från 1983 med den legendariska Smokey Robinson - visar effektivt fram en Rick James som är mycket mer komplicerad och spännande än den karikaturen som så många är i bekant.
Osborne var en perfekt passform för de mjuka ljuden som gynnas av 80-talets R & B- och pop-publik, som en betydande artist under hela decenniet på 80-talet. Många tänker på honom som en särskilt poporienterad sångare, men en närmare titt på Osbornes karthistoria avslöjar att hans topp på Hot 100 ("Love Power", en duett från 1987 med Dionne Warwick) inte var på topp 10. Ändå "On the Wings of Love", "Stay With Me Tonight" och "You Should Be Mine (Woo-Woo Song)" kvar klassiska melodier från perioden, uppnå sådan distinktion genom flera lager av låtskrivarkvalitet och avrättning. I slutändan talar Osbornes rika, sammetiska baryton (eller mera exakt) för sig själv.
Det funk-påverkade R & B-bandet Cameo kommer kanske bäst att komma ihåg för de codpieces som bandmedlemmarna bär på i musikvideorna för sent på 80-talet slog "Word Up!" och "Du får mig att arbeta." Jag hoppas åtminstone inte bara mig. Gruppen visade emellertid också en anmärkningsvärt arbetsmässig inställning till sin karriär, släppte nio studioalbum under decenniet och förblev en konstant kraft på R & B-listorna. Kanske mer än någon annan viktig R & B-artist från perioden, förutom Prince, kombinerade Cameo dansmusik, funk och lite av en rockkant på överraskande, ofta spännande sätt. Rock- och pop-publik kunde inte låta bli att bli medvetna om Cameo av flera orsaker utöver dess minnesvärda bild, men allmänna målgrupper förstår inte alltid gruppens totala inverkan.
Mainstream-framgångar undviker alltid henne, men King lyser som en av tidens bästa R & B-sångare och ett av de vanligaste namnen högst upp i Billboards nisch-R & B- och danslistor. Det är inte svårt att se varför den här konstnären hade gott om beundrare, och det kan bara vara en fråga om stolthet snarare än ånger att städerna alltid visade en mycket tydligare uppskattning av King's talanger än allmän musik målgrupper. År 1981 respektive 1982 registrerade King två dubbla nummer 1-hits vid två separata tillfällen och placerade "I'm in Love" och "Love Come Down" på toppen av R & B- och danslistorna. Denna genomsnittliga prestation kan ha hjälpt King att flirta med popstardom, eftersom dessa spår också gjorde Top 40. Men som en R & B-konstnär är hon fortfarande en bona fide grundpel.
När mina klasskamrater groovade till The Gap Bands treff från 1982 "You Dropped a Bomb on Me" som nybörjare i grundskolan, skulle de aldrig ha tänkt att gruppen kom från Tulsa, Oklahoma. Under tiden kunde ingen av oss ha börjat förstå den sociala betydelsen av gruppens namn. I själva verket härledde denna grupp, en av de mest framgångsrika funk-, dans- och R & B-kombinationerna på 80-talet sitt namn från gatorna involverade i den tragiska Tulsa Race Riot 1921.
Naturligtvis var fans av stora R & B-hit från tidiga 80-tal som "Early in the Morning", "Outstanding" och "Party Train" distraherad av gruppens infektiöst dansbara ljud, så de kanske inte kunde förväntas veta det historia. Fortfarande, utan att någonsin bryta den amerikanska pop-topp 20, exemplifierade The Gap Band decenniet för R & B-stammar.
Som en av R & B- och popmusikens mest framgångsrika belter har Patti LaBelle haft den längsta karriären för någon på denna lista. Andra hållartister som Smokey Robinson, Aretha Franklin, och Dionne Warwick hade säkert sina stunder under 80-talet, men deras 60- och 70-talssucces hade varit så ljusa att det tenderade att överskugga deras senare arbete. Inte så med LaBelle, som flyttade in i sin mest synliga period som soloartist omkring 1983, med sin första av sju Topp 10 R & B-singlar, "If Only You Knew", klättrade hela vägen till plats nr 1. LaBelle bländade pophören ibland, särskilt med "New Attitude" och "On My Own", men hennes vokala och musikaliska sortiment lockade R & B-publiken ännu mer konsekvent.
Även om hon njöt av sin första stora popmusikframgång genom att utnyttja disco-craze i slutet av 70-talet, tillbringade showbiz-veteran Mills 80-talet som en av R & B: s mest konsekventa artister. Hennes 1980 crossover-hit "Never Knew Love Like This Before" höll fast vid ett disco-tillvägagångssätt men meddelade omedelbart Mills som en stigande kvinnlig superstarvokalist. Och medan hon förblev en konstant närvaro på R & B- och danslistorna under första halvåret. Mills nådde sin fulla potential som en hitmaker med en körning som inkluderade fem nummer 1 R & B-hits mellan 1986 och 1989. "I Feel Good All Over" och "Home" lyckades inte påverka poplistorna, men det var mer än en tröst för Mills röst att utöva sin magi på äkta R & B-ballader.
Även om de misslyckades med att bli medvetna om denna mångsidiga R & B-grupp förrän dess crossover-krets 1987 "Rock Steady", skulle långtidsmusikfans inte ha behövde den typen av explosiv mainstream-framgång för att erkänna The Whispers som en av de finaste grupperna i genren under både 70-talet och 80-talet. Men kvintetten nådde en annan nivå med 80-talet och sammanställde sex topp 5-R & B-hits inklusive två nummer 1-krossar i de ovannämnda, fortfarande mycket roliga "Rock Steady" och 1980-talet "och The Beat Goes On. "Tillhandahåller en nödvändig koppling mellan mjuk 70-talssjäl och de mer eklektiska R & B-ljuden från 80-talet, var The Whispers kameleont utan att sälja ut sin klassiska soul integritet. Gynnar mångsidighet framför trender, detta är en manlig vokalgrupp som kanske aldrig uppskattas tillräckligt.
Det skulle vara lätt att tänka att de massiva crossover-pop-hitsna "Secret Lovers" och "Always" berättar huvuddelen av berättelsen om Atlantic Starr, en av 80-talsgrupperna som är mest skicklig på det växlande manliga och kvinnliga huvudet vokaler. Emellertid betalade bandet massor av avgifter som en fixtur på R & B-listorna, och så småningom åtnjöt nio Topp 10-hits där och spelade in många andra måttligt framgångsrika låtar under hela decenniet. Låtar som "Touch a Four Leaf Clover" och "If Your Heart Isn't It" exemplifierade de bästa egenskaperna hos den gamla skolan, Quiet Storm-metoden till R&B: romantiska texter som läggs över mjuka, sexiga beats och trevliga melodier. Det kan vara lite banbrytande här, men för publik som letar efter lyssnande på sena kvällar har Atlantic Starr alltid levererat anmärkningsvärt bra.