En ädelsten är ett kristallint mineral som kan skäras och poleras för att göra smycken och andra ornament. De antika grekerna gjorde en åtskillnad mellan ädelstenar och semiprecious ädelstenar, som fortfarande används. Ädelstenar var hårda, sällsynta och värdefulla. De enda "dyrbara" ädelstenarna är diamant, rubin, safir och smaragd. Alla andra kvalitetsstenar kallas "semiprecious", även om de kanske inte är mindre värdefulla eller vackra. I dag beskriver mineralologer och gemologer stenar i tekniska termer, inklusive deras kemiska sammansättning, Mohs hårdhetoch kristallstruktur.
Agat är kryptokristallin kiseldioxid med en kemisk formel av SiO2. Det kännetecknas av rhombohedrala mikrokristaller och har en Mohs-hårdhet från 6,5 till 7. Chalcedony är ett exempel på ädelstenskvalitet agat. Onyx och bandat agat är andra exempel.
Chrysoberyl är en ädelsten av berylliumaluminat. Dess kemiska formel är BeAl2O4. Chrysoberyl tillhör det ortorombiska kristallsystemet och har en Mohs-hårdhet på 8,5. Alexandrite är en starkt pleokroisk form av pärla som kan verka grön, röd eller orange-gul, beroende på hur den ses i polariserad ljus.
Även om bärnsten anses vara en ädelsten, är den en organisk mineral snarare än ett oorganiskt. Bärnsten är fossiliserat trädharts. Det är vanligtvis gyllene eller bruna och kan innehålla inkluderingar av växter eller små djur. Den är mjuk, har intressanta elektriska egenskaper och är lysrör. I allmänhet består den kemiska formeln för bärnsten av upprepande isopren (C5H8) enheter.
Ametyst är en lila variation av kvarts, som är kiseldioxid eller kiseldioxid, med en kemisk formel av SiO2. Den violetta färgen kommer från bestrålningen av järnföroreningar i matrisen. Det är måttligt hårt, med en Mohs skalhårdhet på cirka 7.
Apatite är ett fosfatmineral med den kemiska formeln Ca5(PO4)3(F, Cl, OH). Det är samma mineral som består av mänskliga tänder. Ädelstenens form av mineralet visar det sexkantiga kristallsystemet. Ädelstenar kan vara transparenta eller gröna eller mindre vanligtvis andra färger. Den har en Mohs-hårdhet på 5.
Diamant är rent kol i ett kubiskt kristallgitter. Eftersom det är kol är dess kemiska formel helt enkelt C (elementets symbol för kol). Dess kristall vana är oktaedralen och det är extremt svårt (10 på Mohs-skalan). Detta gör diamant till det hårdaste rena elementet. Ren diamant är färglös, men föroreningar ger diamanter som kan vara blå, brun eller andra färger. Föroreningar kan också göra fluorescerande diamant.
Smaragd är den gröna ädelstenformen av mineral beryl. Den har en kemisk formel av (Be3al2(SiOa3)6). Emerald visar en hexagonal kristallstruktur. Det är väldigt svårt, med en rating på 7,5 till 8 på Mohs-skalan.
Garnet beskriver alla medlemmar i en stor klass silikatmineral. Deras kemiska sammansättning varierar men kan allmänt beskrivas som X3Y2(SiOa4)3. X- och Y-platserna kan vara upptagna av en mängd olika element, såsom aluminium och kalcium. Granat förekommer i nästan alla färger, men blått är extremt sällsynt. Dess kristallstruktur kan vara en kubisk eller rombisk dodekaeder, som tillhör det isometriska kristallsystemet. Granat sträcker sig från 6,5 till 7,5 på Mohs hårdhetsskala. Exempel på olika typer av granater inkluderar pyrope, almandine, spessartine, hessonite, tsavorite, uvarovite och andradite.
Granater anses inte traditionellt ädelstenar, men en tsavorite granat kan vara ännu dyrare än en god smaragd.
Opal är hydratiserad amorf kiseldioxid med den kemiska formeln (SiO2·nH2O). Det kan innehålla allt från 3 till 21 viktprocent vatten. Opal klassificeras som en mineraloid snarare än ett mineral. Den inre strukturen gör att ädelstenen bryter ut ljus, vilket potentiellt ger en regnbåge med färger. Opal är mjukare än kristallkiseldioxid, med en hårdhet på cirka 5,5 till 6. Opal är amorf, så att den inte har en kristallstruktur.
Liksom bärnsten är en pärla ett organiskt material och inte ett mineral. Pärla produceras av vävnaden i en blötdjur. Kemiskt är det kalciumkarbonat, CaCO3. Den är mjuk och har en hårdhet på cirka 2,5 till 4,5 på Mohs-skalan. Vissa typer av pärlor visas fluorescens när de utsätts för ultraviolett ljus, men många inte.
Peridot är namnet som ges till olivin av ädelstenskvalitet, som har den kemiska formeln (Mg, Fe)2SiO4. Detta gröna silikatmineral får sin färg från magnesium. Medan de flesta ädelstenar förekommer i olika färger, finns peridot endast i grön nyanser. Den har en Mohs-hårdhet på mellan 6,5 och 7 och tillhör det ortorombiska kristallsystemet.
Kvarts är ett silikatmineral med den upprepande kemiska formeln SiO2. Det kan finnas i antingen det trigonala eller hexagonala kristallsystemet. Färger varierar från färglös till svart. Mohs hårdhet är omkring 7. Genomskinlig ädelstenkvalitetskvarts kan namnges av dess färg, som den är skyldig olika elementföroreningar. Vanliga former av kvarts ädelsten inkluderar roskvarts (rosa), ametyst (lila) och citrin (gyllene). Ren kvarts är också känd som rock crystal.
Safir är alla exemplar av ädelstenskvalitet av aluminiumoxidmineral korund som inte är röd. Medan safirer ofta är blå kan de vara färglösa eller andra färger. Färger skapas av spårmängder av järn, koppar, titan, krom eller magnesium. Den kemiska formeln för safir är (a-Al2O3). Dess kristallsystem är trigonalt. Corundum är svårt, cirka 9 på Mohs-skalan.
Topaz är ett silikatmineral med den kemiska formeln Al2SiO4(F, OH)2. Det tillhör det ortorombiska kristallsystemet och har en Mohs-hårdhet på 8. Topaz kan vara färglös eller nästan vilken färg som helst, beroende på föroreningar.
Tourmaline är en borsilikat ädelsten som kan innehålla något av ett antal andra element, vilket ger den en kemisk formel av (Ca, K, Na, []) (Al, Fe, Li, Mg, Mn)3(Al, Cr, Fe, V)6
(BO 3)3(Si, Al, B)6O18(OH, F)4. Det bildar trigonal kristaller och har en hårdhet på 7 till 7,5. Turmalin är ofta svart men kan vara färglös, röd, grön, tvåfärgad, tri-färgad eller andra färger.
Som en pärla är turkos en ogenomskinlig ädelsten. Det är ett blått till grönt (ibland gult) mineral som består av hydratiserad koppar och aluminiumfosfat. Dess kemiska formel är CuAl6(PO4)4(ÅH)8· 4H2O. Turkos tillhör det trikliniska kristallsystemet och är en relativt mjuk pärla, med en Mohs-hårdhet på 5 till 6.
Zirkon är en zirkoniumsilikat ädelsten med den kemiska formeln för (ZrSiO4). Det uppvisar det tetragonala kristallsystemet och har en Mohs-hårdhet på 7,5. Zirkon kan vara färglös eller vilken färg som helst, beroende på förekomsten av föroreningar.