Guatemala är det mest folkrika landet i Centralamerika och en av världens mest språkliga mångfaldiga nationer. Det har blivit det mest populära landet för språkstudier för studenter för en stram budget.
Cirka 60 procent av människorna är av europeiskt eller blandat arv, känd som Ladino (vad som ofta kallas mestizo på engelska), med nästan hela resten av Maya anor.
Även om arbetslösheten är låg (4 procent från 2011) lever ungefär hälften av befolkningen i fattigdom. Bland ursprungsbefolkningen är fattigdomsgraden 73 procent. Underernäring av barn är utbredd. Bruttonationalprodukten på 54 miljarder dollar är ungefär hälften som per capita i resten av Latinamerika och USA Karibien.
Kunnskapsnivån är 75 procent, cirka 80 procent för män som är 15 år och äldre och 70 procent för kvinnor.
De allra flesta människor är åtminstone nominellt romersk-katolska, även om inhemska religiösa övertygelser och andra typer av kristendom också är vanliga.
Maya kultur dominerade vad som nu är Guatemala och den omgivande regionen i hundratals år. Detta fortsatte tills en nedgång inträffade runt A.D. 900 i Great Mayan Collapse, vilket möjligen orsakades av upprepade torka. Olika Maya-grupper inrättade så småningom rivaliserande stater i höglandet tills deras erövring av spanjoren Pedro de Alvarado 1524. Spanierna styrde med en tung hand i ett system som starkt gynnade spanjorerna över
Ladino och mayapopulationer.Kolonialperioden slutade 1821, även om Guatemala inte blev oberoende från andra delar av regionen förrän 1839 med upplösningen av Förenade provinserna i Centralamerika.
En serie diktaturer och styrelse av starka människor följde. Stora förändringar skedde på 1990-talet då ett inbördeskrig som började 1960 tog slut. Under krigets 36 år dödade eller tvingade regeringsstyrkorna försvinna av 200 000 människor, mestadels från Maya-byarna, och fördrivna hundratusentals fler. En fredsavtal undertecknades i december 1996.
Sedan dess har Guatemala haft relativt fria val men fortsätter att kämpa med frodig fattigdom, regeringskorruption, brett inkomstskillnad, kränkningar av mänskliga rättigheter och omfattande brottslighet.
Även om Guatemala, som alla regioner, har sin andel av lokala slang, kan spanska Guatemala i allmänhet anses vara typisk för de flesta av Latinamerika. Vosotros (det informella flertalet "du") används mycket sällan och c när man kommer före en e eller jag uttalas på samma sätt som s.
En särskild karaktär från Guatemala är att i vissa befolkningsgrupper, vos används för "dig" istället för tú när man pratar med nära vänner, även om användningen varierar med ålder, social klass och region.
Eftersom det är nära landets största internationella flygplats i Guatemala City och har ett överflöd av skolor, Antigua, Guatemala, ett engångshovedstad innan det förstördes av en jordbävning, är den mest besökta destinationen för nedsänkning. De flesta skolor ger en-mot-en-instruktion och erbjuder möjligheten att bo i ett hem där värdarna inte (eller inte) pratar engelska.
Undervisningen sträcker sig vanligtvis från $ 150 till $ 300 per vecka. Hemvistelse börjar cirka $ 125 per vecka, inklusive de flesta måltider. De flesta skolor kan ordna transport från flygplatsen och många sponsorutflykter och andra aktiviteter för studenter.
Den näst viktigaste studiedestinationen är Quetzaltenango, landets nummer två stad, känd lokalt som Xela (uttalas SHELL-ah). Det riktar sig till studenter som föredrar att undvika turistmassorna och vara mer isolerade från utlänningar som talar engelsk.
Skolorna är i allmänhet i säkra områden, och de flesta säkerställer att värdfamiljer tillhandahåller mat tillagade under hygieniska förhållanden. Eleverna bör dock vara medvetna om att eftersom Guatemala är ett fattigt land kanske de inte får samma standard på mat och boende som de är vana vid hemma. Studenter bör också studera i förväg om säkerhetsförhållanden, särskilt om de reser med kollektivtrafik, eftersom våldsbrott har varit ett stort problem i stora delar av landet.
Guatemala har en yta på 108 889 kvadratkilometer, ungefär densamma som i U.S.-staten Tennessee. Det gränsar mexico, Belize, Honduras, och El Salvador och har kustlinje vid Stilla havet och Honduras viken på Atlanten.
Det tropiska klimatet varierar avsevärt med höjden, som sträcker sig från havsnivå till 4 211 meter vid Tajumulco Volcano, den högsta punkten i Centralamerika.
Fastän spanska är det officiella nationella språket och kan användas nästan överallt, cirka 40 procent av befolkningen talar inhemska språk som första språk. Landet har 23 andra språk än spanska som är officiellt erkända, nästan alla av Maya-ursprung. Tre av dem har fått status som språk med lagstadgad nationell identitet: K'iche, som talas av 2,3 miljoner med cirka 300 000 av dem enspråkiga; Q'echi ', talat av 800 000; och Mam, talat av 530 000 personer. Dessa tre språk undervisas i skolor i de områden där de används, även om läskunnigheten fortfarande är låg och publikationerna är begränsade.
Eftersom spanska, språket för medier och handel, är allt annat än obligatoriskt för ekonomisk rörlighet uppåt, icke-spanska språk som inte får det speciella skyddet förväntas möta påtryckningar mot deras överlevnad. Eftersom de är mer benägna att resa hemifrån för sysselsättning, manliga indianerspråkiga språk oftare talar spanska eller ett annat andraspråk än kvinnorna.