Profil av Jane Addams, grundare av Hull House

Humanitär och social reformator Jane Addams, född i rikedom och privilegium, ägnade sig åt att förbättra livet för de mindre lyckliga. Trots att hon är bäst ihågkommen för att hon etablerade Hull House (ett bosättningshus i Chicago för invandrare) Addams var också djupt engagerad i att främja fred, medborgerliga rättigheter och kvinnors rätt till rösta.

Addams var en av grundarna i både National Association for the Advancement of Coloured People och American Civil Liberties Union. Som mottagare av Nobels fredspris 1931 var hon den första amerikanska kvinnan som fick den ära. Jane Addams anses av många vara en pionjär inom modernt socialt arbete.

datum: 6 september 1860 - 21 maj 1935

Också känd som: Laura Jane Addams (född som), "Saint Jane", "Angel of Hull House"

Laura Jane Addams föddes 6 september 1860 i Cedarville, Illinois till Sarah Weber Addams och John Huy Addams. Hon var den åttonde av nio barn, varav fyra inte överlevde barndomen.

Sarah Addams dog en vecka efter att han födde ett för tidigt barn (som också dog) 1863 när Laura Jane - senare känd som Jane - bara var två år gammal.

Jane's far drivde en framgångsrik fabrik som gjorde det möjligt för honom att bygga ett stort, vackert hem för sin familj. John Addams var också en statlig senator i Illinois och en nära vän till Abraham Lincoln, vars känslor mot slaveri han delade.

Jane lärde sig som vuxen att hennes far hade varit en "konduktör" på Underjordisk järnväg och hade hjälpt rymd slavar när de tog sig till Kanada.

När Jane var sex drabbades familjen av ytterligare en förlust - hennes 16-åriga syster Martha gick under för tyfoidfeber. Året efter gifte John Addams sig med Anna Haldeman, en änka med två söner. Jane blev nära sin nya styvbror George, som bara var sex månader yngre än henne. De deltog i skolan tillsammans och båda planerade att gå på college en dag.

Jane Addams hade satt sitt uppmärksamhet mot Smith College, en prestigefylld kvinnuskola i Massachusetts, med målet att så småningom tjäna en medicinsk examen. Efter månader av förberedelser för de svåra inträdesproven lärde 16-åriga Jane i juli 1877 att hon hade blivit accepterad på Smith.

John Addams hade dock olika planer för Jane. Efter att ha förlorat sin första fru och fem av sina barn ville han inte att hans dotter skulle flytta så långt hemifrån. Addams insisterade på att Jane anmälde sig till Rockford Female Seminary, en Presbyterian-baserad kvinneskola i närheten av Rockford, Illinois som hennes systrar hade gått på. Jane hade inget annat val än att lyda sin far.

Rockford Female Seminary skolade sina studenter i både akademiker och religion i en strikt, regementerad atmosfär. Jane bosatte sig i rutinen och blev en självförtroende författare och talare när hon tog examen 1881.

Många av hennes klasskamrater fortsatte att bli missionärer, men Jane Addams trodde att hon kunde hitta ett sätt att tjäna mänskligheten utan att främja kristendomen. Även om en andlig person tillhörde Jane Addams inte någon speciell kyrka.

Återvända hem till sin fars hus kände Addams sig förlorad, osäker på vad hon skulle göra med sitt liv. Efter att ha utsett något beslut om sin framtid valde hon att följa med sin far och styvmor på en resa till Michigan istället.

Resan slutade i tragedi när John Addams blev allvarligt sjuk och dog plötsligt av blindtarmsinflammation. En sörjande Jane Addams, som sökte riktning i sitt liv, ansökte till Women's Medical College i Philadelphia, där hon accepterades hösten 1881.

Addams hanterade sin förlust genom att fördjupa sig i sina studier på medicinska högskolan. Tyvärr, bara månader efter att hon hade börjat klasserna, utvecklade hon kroniska ryggsmärta, orsakade av ryggraden. Addams hade operation i slutet av 1882 vilket förbättrade hennes tillstånd något, men efter en lång, svår återhämtningsperiod bestämde hon sig för att hon inte skulle återvända till skolan.

Addams påbörjade därefter en utlandsresa, en traditionell passionsritual bland rika ungdomar under 1800-talet. Tillsammans med sin styvmor och kusiner seglade Addams till Europa för en tvåårig turné 1883. Det som började som en utforskning av Europas sevärdheter och kulturer blev i själva verket en upplevelse för Addams.

Addams blev bedövad av fattigdomen som hon bevittnade i slummen i europeiska städer. En episod påverkade henne särskilt djupt. Turnébussen hon åkte stoppade på en gata i det fattiga East End i London. En grupp otvättade, trasiga klädda människor stod i rad och väntade på att köpa ruttna råvaror som kasserades av köpmän.

Addams tittade på när en man betalade för en bortskämd kål och sedan sopade ner den - varken tvättad eller kokt. Hon blev förskräckt över att staden skulle tillåta sina medborgare att leva under sådana eländiga förhållanden.

Tacksam för alla hennes egna välsignelser trodde Jane Addams att det var hennes plikt att hjälpa de mindre lyckliga. Hon hade ärvt en stor summa pengar från sin far men var ännu inte säker på hur hon bäst kunde använda dem.

Återvända till USA 1885 tillbringade Addams och hennes styvmor somrar i Cedarville och vintrar i Baltimore, Maryland, där Addams styvbror George Haldeman deltog i medicinskola.

Fru. Addams uttryckte sitt förtjusande hopp om att Jane och George skulle gifta sig en dag. George hade romantiska känslor för Jane, men hon gav inte känslan tillbaka. Jane Addams var aldrig känd för att ha haft en romantisk relation med någon man.

Medan hon var i Baltimore, förväntades Addams delta i otaliga fester och sociala funktioner med sin styvmor. Hon avskydde dessa skyldigheter och föredrog i stället att besöka stadens välgörenhetsinstitutioner, till exempel skyddsrum och barnhem.

Fortams osäker på vilken roll hon kunde spela, beslutade Addams att åka utomlands igen i hopp om att rensa henne. Hon reste till Europa 1887 med Ellen Gates Starr, en vän från Rockford Seminary.

Så småningom kom inspiration till Addams när hon besökte Ulm-katedralen i Tyskland, där hon kände en känsla av enhet. Addams föreställde sig att skapa det hon kallade "katedralen för mänskligheten", en plats där människor i nöd kunde komma inte bara för hjälp med grundläggande behov utan också för kulturell berikning.^*

Addams reste till London, där hon besökte en organisation som skulle fungera som modell för sitt projekt — Toynbee Hall. Toynbee Hall var en "bosättningshus," där unga, utbildade män bodde i ett fattigt samhälle för att lära känna dess invånare och lära sig hur de bäst tjänar dem.

Addams föreslog att hon skulle öppna ett sådant centrum i en amerikansk stad. Starr gick med på att hjälpa henne.

Jane Addams och Ellen Gates Starr beslutade Chicago som den idealiska staden för deras nya företag. Starr hade arbetat som lärare i Chicago och var bekant med stadens stadsdelar; hon kände också flera framstående människor där. Kvinnorna flyttade till Chicago i januari 1889 när Addams var 28 år gammal.

Addams familj tyckte att hennes idé var absurd, men hon skulle inte bli avskräckt. Hon och Starr planerade att hitta ett stort hus beläget i ett underprivilegerat område. Efter veckors sökning fann de ett hus i Chicagos 19: e församling som byggdes 33 år tidigare av affärsmannen Charles Hull. Huset hade en gång varit omgivet av jordbruksmark, men grannskapet hade utvecklats till ett industriområde.

Addams och Starr renoverade huset och flyttade in 18 september 1889. Grannarna var först motvilliga att besöka dem, misstänksamma över vad de två välklädda kvinnors motiv kan vara.

Besökare, främst invandrare, började sminka in och Addams och Starr lärde sig snabbt att ställa prioriteringar utifrån deras kunders behov. Det blev snart tydligt att tillhandahålla barnomsorg för arbetande föräldrar var en högsta prioritet.

I sammansättning av en grupp välutbildade frivilliga skapade Addams och Starr en dagisskurs, samt program och föreläsningar för både barn och vuxna. De tillhandahöll andra viktiga tjänster, som att hitta jobb för de arbetslösa, ta hand om sjuka och leverera mat och kläder till de behövande. (Bilder på Hull House)

Hull House väckte uppmärksamhet från rika Chicagoans, av vilka många ville hjälpa. Addams begärde donationer från dem, vilket tillät henne att bygga ett lekområde för barnen, samt att lägga till ett bibliotek, ett konstgalleri och till och med ett postkontor. Så småningom tog Hull House upp ett helt kvarter i grannskapet.

När Addams och Starr bekanta sig med levnadsförhållandena för människorna omkring dem, erkände de behovet av verklig social reform. Addams och hennes frivilliga arbetade väl med många barn som arbetade mer än 60 timmar i veckan för att ändra lagar om barnarbete. De gav lagstiftare information de hade sammanställt och talade på samlingssammanträden.

År 1893 antogs fabrikslagen, som begränsade antalet timmar ett barn kunde arbeta i Illinois.

Andra orsaker som Addams och hennes kollegor förkämpade inkluderade förbättrade mentala förhållanden sjukhus och fattiga hus, skapa ett ungdomstolssystem och främja föreningen av jobbande kvinnor.

Addams arbetade också för att reformera anställningsbyråer, av vilka många använde oärliga metoder, särskilt för att hantera utsatta nya invandrare. En statlig lag antogs 1899 som reglerade dessa byråer.

Addams blev personligen involverad i en annan fråga: oavhämtat skräp på gatorna i hennes grannskap. Soporna, hävdade hon, lockade skadedjur och bidrog till sjukdomsspridningen.

År 1895 åkte Addams till stadshuset för att protestera och kom bort som den nyutnämnda skräpinspektören för den 19: e församlingen. Hon tog sitt jobb på allvar - den enda betalande positionen hon någonsin hade haft. Addams steg upp i gryningen och klättrade in i vagnen för att följa och övervaka skräpsamlarna. Efter hennes ettårsperiod rapporterade Addams gärna om en minskad dödsrate i 19: e församlingen.

I början av det tjugonde århundradet hade Addams blivit väl respekterad som förespråkare för de fattiga. Tack vare framgången med Hull House etablerades bosättningshus i andra stora amerikanska städer. Addams utvecklade en vänskap med President Theodore Roosevelt, som var imponerad av de förändringar hon hade genomfört i Chicago. Presidenten kom in för att besöka henne i Hull House när han var i stan.

Som en av Amerikas mest beundrade kvinnor fann Addams nya möjligheter att hålla tal och skriva om social reform. Hon delade sin kunskap med andra i hopp om att fler av de fattiga skulle få den hjälp de behövde.

1910, när hon var femtio år gammal, publicerade Addams 'självbiografi, Tjugo år på Hull House.

Addams blev alltmer involverade i mer långtgående orsaker. Addams valdes som en ivrig förespråkare för kvinnors rättigheter och valdes till vice ordförande för National American Woman Suffrage Association (NAWSA) 1911 och kampanjerade aktivt för kvinnors rösträtt.

När Theodore Roosevelt körde för omval som kandidat för ett progressivt parti 1912, innehöll hans plattform många av de sociala reformpolitiken som godkänts av Addams. Hon stödde Roosevelt men höll inte med hans beslut att inte tillåta afroamerikaner att vara en del av partiets konvention.

Addams hade varit engagerad i rasjämlikhet och hade hjälpt till att grunda National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) 1909. Roosevelt förlorade valet till Woodrow Wilson.

Addams var en livslång pacifist som förespråkade för fred under första världskriget. Hon var starkt emot att Förenta staterna skulle gå in i kriget och engagerades i två fredsorganisationer: Kvinnas fredsparti (som hon ledde) och International Congress of Women. Den senare var en världsomspännande rörelse med tusentals medlemmar som samlades för att arbeta med strategier för att undvika krig.

Trots dessa organisationers bästa ansträngningar, gick USA in i kriget i april 1917.

Addams blev avskräckta av många för hennes antikrigsställning. Vissa såg henne som antipatriotisk, till och med förrädisk. Efter kriget turnerade Addams Europa med medlemmar av den internationella kvinnokongressen. Kvinnorna blev förskräckta av förstörelsen de bevittnade och påverkades särskilt av de många svältande barn som de såg.

När Addams och hennes grupp föreslog att svältande tyska barn förtjänade att få hjälp så mycket som något annat barn, anklagades de för att sympatisera med fienden.

Addams fortsatte att arbeta för världsfred och resade runt om i världen under 1920-talet som president för en ny organisation, Women's International League for Peace and Freedom (WILPF).

Utmattad av det ständiga resandet utvecklade Addams hälsoproblem och fick hjärtattack 1926, vilket tvingade henne att avgå sin ledarroll i WILPF. Hon avslutade den andra volymen av sin självbiografi, De andra tjugo åren på Hull House1929.

Under Stor depression, offentliga känslor gynnade återigen Jane Addams. Hon blev mycket berömd för allt hon hade åstadkommit och hedrades av många institutioner.

Hennes största ära kom 1931 när Addams tilldelades Nobels fredspris för sitt arbete för att främja fred världen över. På grund av dålig hälsa kunde hon inte resa till Norge för att acceptera det. Addams donerade de flesta av sina prispengar till WILPF.

Jane Addams dog av tarmscancer den 21 maj 1935, bara tre dagar efter att hennes sjukdom hade upptäckts under undersökningskirurgi. Hon var 74 år gammal. Tusentals deltog i hennes begravning, som passande hölls i Hull House.

Women's International League for Peace and Freedom är fortfarande aktiv idag; Hull House Association tvingades stänga i januari 2012 på grund av brist på finansiering.

Källa

Jane Addams beskrev sin "Cathedral of Humanity" i sin bok Tjugo år på Hull House (Cambridge: Andover-Harvard Theological Library, 1910) 149.