Berättelsen om Nat Turners uppror

Nat Turners uppror var en intensivt våldsam episod som bröt ut i augusti 1831 när slavar i sydöstra Virginia stod upp mot vita invånare i området. Under en två-dagars utbrott dödades mer än 50 vita, mestadels genom att de blev knivhakade eller hackade till döds.

Ledaren för slavupproret, Nat Turner, var en ovanligt karismatisk karaktär. Även född en slav, hade han lärt sig läsa. Och han var känd för att ha kunskap om vetenskapliga ämnen. Han sades också att uppleva religiösa visioner och skulle predika religion till sina medslav.

Medan Nat Turner kunde dra anhängare till sin sak och organisera dem för att begå mord, förblir hans slutliga syfte svårfångat. Det antogs allmänt att Turner och hans anhängare, med cirka 60 slavar från lokala gårdar, avsåg att fly in i ett träskigt område och i huvudsak leva utanför samhället. Ändå verkade de inte göra några allvarliga ansträngningar för att lämna området.

Det är möjligt Turner trodde att han kunde invadera den lokala länssätet, beslagta vapen och göra ställning. Men oddsen för att överleva en kontring från beväpnade medborgare, lokal milis och till och med federala trupper, skulle ha varit avlägsna.

Många av deltagarna i upproret, inklusive Turner, fångades och hängdes. Det blodiga upproret mot den etablerade ordningen misslyckades. Ändå levde Nat Turners uppror i populärt minne.

Slaveupproret i Virginia 1831 lämnade en lång och bitter arv. Det våld som släppts ut var så chockerande att allvarliga åtgärder vidtogs för att göra det svårare för slavar att lära sig läsa och resa bortom sina hem. Och slavupproret som leddes av Turner skulle påverka attityder om slaveri i årtionden.

Anti-slaveriaktivister, inklusive William Lloyd Garrison och andra i avskaffande rörelse, såg Turners och hans bands handlingar som en heroisk insats för att bryta slaveriets kedjor. Amerikaner från slaveri, som var överraskade och djupt oroade över det plötsliga våldsutbrottet, började anklaga den lilla men högljudda avskaffningsrörelsen för att aktivt motivera slavar till uppror.

I flera år har alla åtgärder vidtagits av avskaffande-rörelsen, t.ex. broschyrkampanj 1835, skulle tolkas som ett försök att inspirera de i träldom att följa exemplet med Nat Turner.

Nat Turner föddes en slav den 2 oktober 1800 i Southampton County, i sydöstra Virginia. Som barn visade han ovanlig intelligens och läste snabbt läsa. Han hävdade senare att han inte kunde komma ihåg att lära sig läsa; han började bara göra det och skaffade sig i grund och botten läsförmåga spontant.

Turner växte upp och blev besatt av att läsa Bibeln och blev en självlärd predikant i en slavsamhälle. Han påstod också att ha upplevt religiösa visioner.

Som ung man rymde Turner från en övervakare och flydde in i skogen. Han stannade kvar i en månad, men återvände sedan frivilligt. Han berättade om upplevelsen i sin bekännelse, som publicerades efter hans avrättning:

"Om denna tid placerades jag under en övervakare, från vilken jag sprang - och efter att ha stått kvar i skogen trettio dagar, återvände jag till förvånande över negrarna på plantagen, som trodde att jag hade gjort min flykt till någon annan del av landet, som min far hade gjort innan.
"Men orsaken till min återkomst var att Anden visade mig och sa att jag hade mina önskemål riktade till det här i världen, och inte till riket i Himlen, och att jag skulle återvända till tjänsten hos min jordiska mästare - "För den som känner sin Mästares vilja och inte gör det, kommer att bli slagen med många ränder, och därmed har jag tukat dig. "Och negrarna fann fel och mumlade mot mig och sa att om de hade min mening skulle de inte tjäna någon herre i världen.
"Och ungefär denna gång hade jag en vision - och jag såg vita andar och svarta sprit engagerade i strid, och solen blev mörkare - åskan rullade i himlen, och blod flödade i strömmar - och jag hörde en röst som sa: "Så är din tur, så är du känd för att se, och låt den bli grov eller slät, du måste säkert bära den.'
Jag drog mig nu tillbaka så mycket som min situation skulle tillåta, från mina medtjänares samlag, för det föreslagna syftet att tjäna Anden mer fullständigt - och det visade mig, påminde mig om de saker som det redan hade visat mig, och att det sedan skulle avslöja för mig kunskapen om elementen, planeternas revolution, tidvattnet och förändringarna av säsonger.
"Efter denna uppenbarelse år 1825, och kunskapen om de element som blivit kända för mig, sökte jag mer än någonsin att få verklig helighet innan den stora domsdagen skulle dyka upp, och sedan började jag få den verkliga kunskapen om tro. "

Turner berättade också att han började ta emot andra visioner. En dag, när han arbetade på åkrarna, såg han droppar blod på majsöron. En annan dag påstod han att det verkar vara bilder av män, skrivna i blod, på träden. Han tolkade tecknen för att betyda att "en stor dom av dagen var på väg."

I början av 1831 tolkades en solförmörkelse av Turner som ett tecken på att han skulle agera. Med sin erfarenhet av att predika för andra slavar, och han kunde organisera ett litet band för att följa honom.

På en söndagseftermiddag 21 augusti 1831 samlades en grupp av fyra slavar i skogen för en grillfest. När de kokade ett gris, gick Turner med dem, och gruppen formulerade tydligen den slutliga planen att attackera närliggande vita jordägare den natten.

Under de tidiga morgontimmarna den 22 augusti 1831 attackerade gruppen familjen till mannen som ägde Turner. När han snyggt kom in i huset förvånade Turner och hans män familjen i sina sängar och dödade dem genom att slå dem ihjäl med knivar och yxor.

Efter att ha lämnat familjens hus insåg Turners medarbetare att de hade lämnat ett barn som sov i en spjälsäng. De återvände till huset och dödade spädbarnet.

Mordens brutalitet och effektivitet skulle upprepas under dagen. Och när fler slavar anslöt sig till Turner och det ursprungliga bandet eskalerade våldet snabbt. I olika små grupper skulle slavar beväpnade med knivar och yxor rida upp till ett hus, överraska invånarna och snabbt mörda dem. Inom cirka 48 timmar mördades mer än 50 vita invånare i Southampton County.

Utbrottens ord sprids snabbt. Åtminstone en lokal bonde beväpnade sina slavar, och de hjälpte till att slåss mot ett band av Turners lärjungar. Och åtminstone en fattig vit familj, som inte ägde några slavar, skonades av Turner, som berättade för sina män att rida förbi deras hus och lämna dem i fred.

När grupperna av rebeller träffade bondgårdarna tenderade de att samla in fler vapen. Inom en dag hade den improviserade slavarmén fått skjutvapen och krutt.

Det har antagits att Turner och hans anhängare kan ha tänkt att marschera på länssätet i Jerusalem, Virginia och beslagta vapen lagrade där. Men en grupp beväpnade vita medborgare lyckades hitta och attackera en grupp av Turners följare innan det kunde hända. Ett antal upproriska slavar dödades och sårade i den attacken, och resten spridda ut på landsbygden.

Nat Turner lyckades fly och undvika upptäckten i en månad. Men han jagades så småningom ner och övergavs. Han fängslades, sattes i rättegång och hängdes.

Upproret i Virginia rapporterades i en tidning i Virginia, Richmond Enquirer, den 26 augusti 1831. De första rapporterna sa att lokala familjer hade dödats, och "en betydande militär styrka kan behövas för att dämpa störningarna."

Artikeln i Richmond Enquirer nämnde att milisföretag åkte till Southampton County och levererade vapen och ammunition. Tidningen, under samma vecka som upproret hade inträffat, uppmanade hämnd:

"Men att dessa elände kommer att stråla den dag då de släpptes loss på den angränsande befolkningen är mycket säkert. En fruktansvärd vedergällning kommer att falla på deras huvuden. Kära kommer de att betala för deras galenskap och missförstånd. "

Under de följande veckorna berättade tidningar längs östkusten om vad som allmänt kallades en "uppror". Till och med i en era innan örepress och den telegraf, när nyheter fortfarande reste med brev om skepp eller häst, publicerades konton från Virginia i stort.

Efter att Turner fångades och fängslades tillhandahöll han en bekännelse i en serie intervjuer. En bok om hans bekännelse publicerades och den är fortfarande den främsta berättelsen om hans liv och gärningar under upproret.

Så fascinerande som Nat Turners bekännelse är, borde det antagligen beaktas med viss skepsis. Det publicerades naturligtvis av en vit man som inte var sympatiserad med Turner eller för slavns sak. Så dess presentation av Turner som kanske villfarande kan ha varit ett försök att framställa hans sak som helt felaktigt.

Avskaffningsrörelsen åberopade ofta Nat Turner som en heroisk figur som gick upp för att kämpa mot förtryck. Harriet Beecher Stowe, författaren till Farbror Tom's Cabin, inkluderade en del av Turners bekännelse i bilagan till en av hennes romaner.

1861 skrev den avskaffande författaren Thomas Wentworth Higginson en berättelse om Nat Turners uppror för Atlantic Monthly. Hans berättelse placerade berättelsen i historiskt sammanhang precis som Inbördeskrig började. Higginson var inte bara en författare utan hade varit en associerad med John Brown, i den mån han identifierades som en av Secret Six som hjälpte till att finansiera Browns razzia från 1859 på en federal armory.

John Browns slutliga mål när han startade sitt raid på Harpers Ferry var att inspirera ett slavuppror och lyckas där Nat Turners uppror, och ett tidigare slavuppror planerat av Danmark Vesey, hade misslyckats.