En introduktion till matfilosofin

En bra filosofisk fråga kan uppstå var som helst. Trodde du till exempel att till exempel att sitta ner till middagen eller promenera genom stormarknaden kan fungera som en bra introduktion till filosofiskt tänkande? Det är den främsta filosofen om mat credo.

Matfilosofi finner sin bas på idén att mat är en spegel. Du kanske har hört orden "vi är vad vi äter." Det finns mer att säga om detta förhållande. Ätande speglar skapandet av ett jag, det vill säga mängden beslut och omständigheter som får oss att äta som vi gör. I dem kan vi se återspeglas en detaljerad och omfattande bild av oss själva. Livsmedelsfilosofi reflekterar över de etiska, politiska, sociala, konstnärliga, identitetsbestämande aspekterna av mat. Det sporrar från utmaningen att mer aktivt fundera över våra dieter och matvanor för att förstå vem vi är på ett djupare, mer autentiskt sätt.

Mat är en relation. Något är mat endast med avseende på viss organisme, under en rad omständigheter. Dessa kommer först och främst att variera från ögonblick till ögonblick. Till exempel är kaffe och bakverk en fin frukost eller eftermiddagsnacks; men för de flesta av oss är de obehagliga för middag. För det andra innebär omständigheterna principer som är åtminstone i utseende motstridiga. Säg att du avstår från att äta läsk hemma, men i bowlingbanan njuter du av en. I snabbköpet köper du bara icke-ekologiskt kött, men på semester vill du ha en McBurger med pommes frites. Som sådan är varje given 'matrelation' först och främst spegeln på en ätare: beroende på omständigheterna representerar den ätarens behov, vanor, övertygelser, överläggningar och kompromisser.

De mest uppenbara filosofiska aspekterna av vår kost är förmodligen de etiska övertygelserna som formar den. Skulle du äta en katt? En kanin? Varför eller varför inte? Det är troligt att skälen du ger för din hållning är förankrade i etiska principer, till exempel: "Jag älskar för mycket katter för att äta dem!" eller till och med "Hur kan du göra något sådant!" Eller överväga vegetarianism: ett stort antal av dem som följer denna diet gör det för att förhindra oberättigat våld mot andra djur än människor. I Djurens befrielse, Peter Singer märkte "artism" attityden hos dem som gör oberättigade skillnader mellan Homo sapiens och andra djurarter (som rasism gör en oberättigad åtskillnad mellan en ras och alla andra). Det är uppenbart att några av dessa regler blandas med religiösa principer: rättvisa och himmel kan samlas på bordet vid, som de gör vid andra tillfällen.

Kan mat vara konst? Kan en kock någonsin sträva efter att vara en konstnär i nivå med Michelangelo, Leonardo och Van Gogh? Denna fråga har väckt heta debatter under de senaste åren. Vissa hävdade att mat är (i bästa fall) en mindre konst. Av tre huvudskäl. För det första eftersom livsmedel är kortlivade i jämförelse med, till exempel, bitar av marmor. För det andra är mat i sin helhet kopplad till ett praktiskt syfte - näring. För det tredje beror mat på dess materiella konstitution på ett sätt som musik, målning eller till och med skulptur inte är. En låt som "Ygår" har släppts på vinyl, kassett, CD, och som en mp3; mat kan inte överföras lika. De bästa kockarna skulle därför vara mycket goda hantverkare. de kan kopplas ihop med snygga frisörer eller skickliga trädgårdsmästare. Å andra sidan tycker vissa att detta perspektiv är orättvist. Kockar har nyligen börjat presentera i konstshower och det verkar ha konkret åsidosatt de tidigare kommentarerna. Det kanske mest kända fallet är Ferran Adrià, den katalanska kocken som revolutionerade matlagningens värld under de senaste tre decennierna.

Amerikaner håller högt uppskattning som matexperter; Franska och italienare notoriskt inte. Det är förmodligen på grund av olika sätt att betrakta praxis för utvärdering av en mat. Är den franska löksoppan äkta? Översynen säger att vinet är elegant: är det så? Mat- eller vinprovning är utan tvekan en underhållande aktivitet, och det är en konversationsstartare. Ändå finns det en sanning när det gäller bedömningar om mat? Detta är en av de svåraste filosofiska frågorna. I sin berömda uppsats "Of the Standard of Taste" visar David Hume hur man kan vara benägen att svara både "Ja" och "Nej" på den frågan. Å ena sidan är min smakupplevelse inte din, så den är helt subjektiv; å andra sidan, förutsatt en tillräcklig kompetensnivå, finns det inget konstigt med att föreställa sig att utmana en granskares åsikt om ett vin eller en restaurang.

De flesta livsmedel som vi köper i stormarknaden bär på sina etiketter "näringsfakta". Vi använder dem för att vägleda oss själva i vår diet, för att hålla oss friska. Men vad har dessa nummer egentligen att göra med de saker vi har framför oss och med magen? Vilka "fakta" hjälper de oss att fastställa? Kan nutritionism betraktas som en naturvetenskap i nivå med - säg - cellbiologi? För historiker och vetenskapsfilosofer är mat ett fruktbart terräng för forskning eftersom det väcker grundläggande frågor angående giltigheten av naturlagar (gör vi känner verkligen till någon lag om metabolism?) och strukturen för vetenskaplig forskning (vem finansierar studierna om de näringsfakta du finner på etiketter?)

Mat är också centrum för ett antal finansieringsfrågor för politisk filosofi. Här är några. Ett. De utmaningar som livsmedelsförbrukningen innebär för miljön. Visste du till exempel att fabriksodling är ansvarig för en högre procentsats på förorening än flygresor? Två. Livsmedelsaffärer tar upp frågor om rättvisa och eget kapital på den globala marknaden. Exotiska varor som kaffe, te och choklad är huvudexempel: genom deras handelshistoria, vi kan rekonstruera de komplexa förhållandena mellan kontinenter, stater och människor under de senaste tre-fyra århundraden. Tre. Livsmedelsproduktion, distribution och detaljhandel är en möjlighet att prata om arbetstagarnas skick över hela jorden.

I slutändan, eftersom den genomsnittliga personen går in i minst några "matförhållanden" per dag, vägrar att fundera över matvanor på ett meningsfullt sätt kan jämföras med brist på självförståelse eller brist äkthet. Eftersom självförståelse och äkthet är bland huvudmålen för filosofisk undersökning, blir mat en sann nyckel till filosofisk insikt. Kärnan i matfilosofin är därför strävan efter en autentisk kost, en strävan som lätt kan vidareutvecklas genom att analysera andra aspekter av 'matrelationer'.