Biografi om Alphonse Mucha, tjeckisk jugendkonstnär

Alphonse Mucha (24 juli 1860 – 14 juli 1939) var en tjeckisk illustratör och målare. Han minns bäst för sina art nouveau-affischer av teaterställningar i Paris med Sarah Bernhardt, en av de största aktörerna genom tiderna. Sent i sin karriär skapade han de 20 monumentala målningarna som är kända som "Slav Epic" som visar slaviska folks historia.

Snabbfakta: Alphonse Mucha

Alfonse Mucha är född till en arbetarklassfamilj i södra Moravien, sedan en del av det österrikiska-ungerska imperiet och nu en del av Tjeckien. Då ansågs tillgången till papper vara en lyx, men en lokal butiksägare som var imponerad av Muchas talang tillhandahöll den gratis.

1878 ansökte Alphonse Mucha om att gå till Academy of Fine Arts i Prag, men han lyckades inte. År 1880, vid en ålder av 19, reste han till Wien och hittade arbete som lärlinglandskapsmålare i lokala teatrar. Tyvärr brände Ringtheater, en av Muchas företags viktigaste klienter, 1881 och Mucha befann sig arbetslös. Han reste tillbaka till Moravia och träffade greve Khuen Belasi som blev den unga konstnärens beskyddare. Med finansiering från greve Khuen, skrev Alphonse Mucha in i München Academy of Fine Arts.

Mucha flyttade till Paris 1888. Han registrerade sig först i Academie Julian och sedan i Academie Colarossi. Efter att ha träffat många andra kämpande konstnärer, inklusive den tjeckiska illustratören Ludek Marold, började Alphonse Mucha arbeta som en magasinillustratör. Tidningen arbetade med vanliga inkomster.

Alphonse Mucha blev vän med konstnären Paul Gauguin, och en stund delade de en studio. Han växte också nära den svenska dramatikern August Strindberg. Förutom sitt tidningsillustrationsarbete började Mucha tillhandahålla bilder för böcker.

I slutet av 1894 var Alphonse Mucha på rätt plats vid rätt tidpunkt. Sarah Bernhardt, en av världens mest berömda skådespelare, kontaktade förlaget Lemercier för att skapa en affisch för hennes senaste pjäs Gismonda. Mucha var på förlaget när chefen Maurice de Brunhoff fick samtalet. Eftersom han var tillgänglig och sa att han kunde slutföra arbetet på två veckor bad Brunhoff Mucha att skapa en ny affisch. Resultatet blev en mer än livsstilsframställning av Sarah Bernhardt i huvudrollen i stycket.

Affischen orsakade en sensation på gatorna i Paris. Sarah Bernhardt beställde fyra tusen exemplar av det, och hon undertecknade Alphonse Mucha till ett sexårskontrakt. Med sitt arbete som visades över hela Paris var Mucha plötsligt berömd. Han blev designern av de officiella affischer för varje Bernhardt-spel. När han åtnjuter den plötsliga inkomstökningen flyttade Mucha till en lägenhet med tre sovrum med en stor studio.

Framgång som affischdesigner för Sarah Bernhardt gav Alphonse Mucha många andra illustrationsuppdrag. Han skapade ett brett utbud av reklamaffischer för produkter från babymat till cyklar. Han tillhandahöll också omslagsillustrationer för tidningen La Plume, en berömd konstnärlig och litterär recension som publicerades i Paris. Hans stil innehöll kvinnor i påkostade naturliga omgivningar som ofta strödes i blommor och andra organiska former. Alphonse Mucha var en central konstnär i det framväxande Art Nouveau stil.

Paris universella utställning 1900 inbegrep en massiv utställning av jugendstil. Arbetet för många franska designers i stilen dök upp, och många av de byggnader som byggdes för utställningen inkluderade jugenddesign. Alphonse Mucha ansökte till den österrikiska-ungerska regeringen för att skapa väggmålningar för paviljongen Bosnien och Hercegovina vid utställningen. Efter att regeringen avvisade hans plan för att skapa målningar som beskriver lidande från de slaviska folken i området under utländska makter skapade han en mer positiv salut till traditionerna i Balkanregionen som inkluderade Bosnien och Herzegovina.

Förutom hans väggmålningar, dyktes Muchas verk i många andra delar av utställningen. Han skapade skärmar för juveleraren Georges Fouquet och parfymtillverkaren Houbigant. Hans ritningar var med i den österrikiska paviljongen. Den Austro-ungerska kejsaren Franz Joseph, som var nöjd med Muchas arbete, riddade honom. Han tjänade också Legion of Honour från den franska regeringen. Efter utläggningen anställde Georges Fouquet Mucha för att designa sin nya butik i Paris. Det öppnade 1901 med jugendinspirerad dekoration.

Medan han fortsatte sitt arbete med illustrationer under det första decenniet av det tjugonde århundradet, gav Alphonse Mucha inte upp att skapa väggmålningar som skildrade slaviska folks lidande. Han reste till USA 1904 i hopp om att få finansiering för sitt projekt. Han återvände till Paris två månader senare, men 1906 åkte han tillbaka till USA och stannade i tre år. Under vistelsen i USA tjänade Mucha inkomster som instruktör inklusive en stint som gästprofessor vid Art Institute of Chicago. Men han hittade inte det beskydd han behövde och återvände till Europa 1909.

Förmögen lyste på Mucha i februari 2010. Medan han var i Chicago, träffade han Charles Richard Crane, arvtagare från sin far som sålde VVS-delar. Nästan ett år efter att Mucha återvände till Europa, gick Crane äntligen överens om att finansiera skapandet av det som blev känd som "Slav Epic." Han gick också med på att gåva de färdiga bitarna till Prags regering komplettering.

Mucha arbetade på de 20 målningarna som utgör "Slav Epic" i 18 år från 1910 till 1928. Han arbetade igenom första världskriget och proklamationen av den nya republiken Tjeckoslowakien. Den färdiga uppsättningen av målningar visades en gång under Muchas livstid 1928. De rullades sedan upp och förvarades. De överlevde Andra världskriget och placerades på offentlig visning 1963. De flyttades till Nationalgalleriets Veletzni-palatset i Prag, Tjeckien 2012.

Alphonse Mucha gifte sig med Maria Chytilova 1906 i Prag strax innan han åkte till USA. Deras dotter Jaroslava föddes i New York 1909. Hon födde också en son Jiri i Prag 1915. Jaroslava arbetade som konstnär och Jiri arbetade för att främja sin fars konst och fungera som en myndighet för Alphonse Muchas biografi.

I början av 1939 arresterade och förhörde den tyska armén 78-åriga Alphonse Mucha efter dem ockuperade Tjeckoslovakien. Han dog av lunginflammation den 14 juli 1939, mindre än två månader före början av andra världskriget. Han är begravd i Prag.

Även om Alphonse Mucha under sin livstid kämpade för att knyta honom direkt till Art Nouveau, är hans bilder en del av definitionen av stilen. Vid tiden för hans död tog han den största stoltheten i sina historiska målningar. Muchas verk var i stil vid tiden för hans död, men det är mycket populärt och respekterat idag.

• Husslein-Arco, Agnes. Alphonse Mucha. Prestel, 2014.