Anni Albers, Modernist Weaver, liv och konst

Född Anneliese Fleischmann 1899 till en välbärgad tysk familj förväntades Anni Albers leva det lugna livet för en hemmafru. Ändå var Anni fast besluten att bli konstnär. Albers känd för sitt mästerliga textilverk och inflytelserika idéer om design och fortsatte att väva som ett nytt medium för modern konst.

Snabbfakta: Anni Albers

Som tonåring knackade Anni på den berömda expressionistmålaren Oskar Kokoskkas dörr och frågade honom om hon kunde få lärling under honom. Som svar på den unga kvinnan och målningarna som hon hade tagit med sig spottade Kokoschka, och gav henne knappt tiden på dagen. Aniscouraged vände sig Anni till det nystiftade Bauhaus i Weimar, Tyskland där, under ledning av arkitekten Walter Gropius, en ny designfilosofi utvecklades.

Anni träffade sin framtida make Josef Albers, elva år hennes äldre, 1922. Enligt Anni bad hon att bli placerad som student i Bauhaus glasstudio eftersom hon hade sett en stilig man på jobbet där, och hon hoppades att han kunde bli hennes lärare. Även om hon nekades placering i glasverkstaden, fann hon ändå en livslång partner i mannen: Josef Albers. De gifte sig 1925 och skulle förbli gifta i mer än 50 år, tills Josef död 1976.

Även om Bauhaus predikade inkludering, tilläts kvinnor endast komma in i bookmakingstudion och vävningsverkstaden. Och när bokverkstaden slutade strax efter Bauhaus-grundandet fann kvinnor att deras enda alternativ var att gå in som vävare. (Ironiskt nog var det kommersiell försäljning av tygerna som de producerade som höll Bauhaus ekonomiskt säkert.) Albers utmärkte sig i programmet och blev så småningom chef för verkstaden.

På Bauhaus visade Albers en anmärkningsvärd förmåga att förnya sig med olika material. För sitt diplomprojekt anklagades hon för att skapa tyg för att fodra ett auditorium. Med hjälp av cellofan och bomull tillverkade hon ett material som kunde reflektera ljus och absorbera ljud och inte kunde färgas.

1933 kom nazistpartiet till makten i Tyskland. Bauhaus-projektet avslutades under press från regimen. Eftersom Anni hade judiska rötter (även om hennes familj hade konverterat till kristendomen i sin ungdom), trodde hon och Josef det bäst att fly från Tyskland. Snarare serendipitöst erbjöds Josef ett jobb på Black Mountain College i North Carolina, genom en rekommendation från Philip Johnson, en förvaltare vid Museum of Modern Art.

Black Mountain College var ett experiment i utbildning, inspirerad av John Deweys skrifter och läror. Dewey's filosofi predikade om en konstnärlig utbildning som ett medel för att utbilda demokratiska medborgare som kan utöva individuell bedömning. Josefs pedagogiska skicklighet var snart en ovärderlig del av läroplanen i Black Mountain, där han lärde vikten av att förstå material, färg och linje genom den rena sejningen.

Anni Albers var assistentinstruktör på Black Mountain, där hon undervisade studenter i vävningsstudion. Hennes egen filosofi härstammade från vikten av att förstå material. Vi berör saker för att sätta oss i nära kontakt med verkligheten, för att påminna oss själva om att vi är i världen, inte över den, skrev hon.

Eftersom hennes man talade lite engelska vid ankomsten till USA (och faktiskt aldrig skulle tala det flytande trots fyrtio år i Amerika), agerade Anni som sin översättare, efter att ha lärt sig engelska av den irländska guvernören som hon växte upp med Berlin. Hennes kontroll över språket var anmärkningsvärt, vilket framgår när hon läste några av hennes omfattande skrifter, antingen i många publikationer för Black Mountain-nyhetsbrevet eller i hennes egna publicerade verk.

Från Black Mountain körde Anni och Josef till Mexiko, ibland med vänner, där de studerade den forntida kulturen genom skulptur, arkitektur och hantverk. Båda hade mycket att lära sig och började samla figurer och exempel på antika dukar och keramik. De skulle också föra hem minnet om Sydamerikas färg och ljus, som båda skulle integreras i deras praxis. Josef skulle försöka fånga de rena ökenapelsinerna och röda, medan Anni skulle härma de monolitiska former som hon upptäckte i ruinerna av forntida civilisationer och införlivade dem i verk som Forntida skrift (1936) och La Luz (1958).

År 1949, på grund av oenigheter med administrationen av Black Mountain, lämnade Josef och Anni Albers Black Mountain College för New York City och fortsatte sedan till Connecticut, där Josef erbjöds en position på Yale School of Konst. Samma år fick Albers den första soloshowen tillägnad en textilkonstnär vid Museum of Modern Art.

Anni Albers var en produktiv författare och publicerade ofta i hantverkstidsskrifter om vävning. Hon var också författare till Encyclopedia BrittanicaInträde på handvävning, med vilken hon börjar sin sista text, På vävning, publicerades först 1965. (En uppdaterad färgversion av detta arbete återutgavs av Princeton University Press 2017.) På vävning var bara delvis en bruksanvisning, men beskrivs mer exakt som en hyllning till ett medium. I det förklarar Albers nöjet med vävningsprocessen, avslöjar vikten av dess väsentlighet och utforskar dess långa historia. Hon ägnar arbetet till de gamla vävarna i Peru, som hon kallar henne ”lärare”, eftersom hon trodde att mediet når sina högsta höjder i den civilisationen.

Albers sålde hennes vävstol 1968 efter att ha producerat sin sista vävning, med lämplig titel Epitafium. När hon följde sin man till ett hemvist på en högskola i Kalifornien, vägrade hon att vara hustrun som satt ledigt, så hon fann ett sätt att vara produktiv. Hon använde skolans konststudior för att producera silkskärmar, som snart skulle dominera hennes praxis och ofta efterliknade geometrierna som hon utvecklade i sina vävda verk.

Innan Anni Albers död den 9 maj 1994 betalade den tyska regeringen Mrs. Albers ersättningar för konfiskering av hennes föräldrars framgångsrika möbelverksamhet på 1930-talet, som stängdes på grund av familjens judiska rötter. Albers lägger den resulterande summan i en stiftelse, som förvaltar Albers gods idag. Det inkluderar parets arkiv, såväl som papper som hänför sig till några av deras studenter från Black Mountain, bland dem trådskulptör Ruth Asawa.

• Albers, A. (1965). På vävning. Middletown, CT: Wesleyan University Press.
• Danilowitz, B. och Liesbrock, H. (Eds.). (2007). Anni och Josef Albers: Latinamerikansk
• Journeys. Berlin: Hatje Cantz.
• Fox Weber, N. och Tabatabai Asbaghi, P. (1999). Anni Albers. Venedig: Guggenheim-museet.
• Smith, T. (21014). Bauhaus Weaving Theory: Från feminint hantverk till Mode of Design
• Bauhaus. Minneapolis, MN: University of Minnesota Press.