Djur och deras miljö

Att förstå enskilda djur och i sin tur populationer av djur, måste du först förstå förhållandet de har till deras miljö.

Miljön där ett djur lever kallas dess livsmiljö. En livsmiljö inkluderar både biotiska (levande) och abiotiska (icke-levande) komponenter i djurets miljö.

Abiotiska komponenter av ett djurets miljö inkluderar ett stort antal egenskaper, exempel på:

• Temperatur
• Fuktighet
• Syre
• Vind
• Jordkomposition
• Dagslängd
• Elevation

Biotiska komponenter av ett djurs miljö inkluderar sådana saker som:

• Växtmaterial
• Predators
• parasiter
• konkurrenter
• Individer av samma art

Djur kräver energi för att stödja livets processer: rörelse, foder, matsmältning, reproduktion, tillväxt och arbete. Organismer kan kategoriseras i en av följande grupper:

• autotroph—En organism som erhåller energi från solljus (för gröna växter) eller oorganiska föreningar (för svavelbakterier)
• heterotroph—En organisme som använder organiska material som en energikälla

Djur är heterotrofer och får sin energi från intaget av andra organismer. När resurser är knappa eller miljöförhållanden begränsar djurens förmåga att få mat eller gå runt deras normala aktiviteter, djurens metaboliska aktivitet kan minska för att spara energi tills bättre förhållanden segra.

En komponent i en organismmiljö, såsom ett näringsämne, som är bristfälligt och därför begränsar organismens förmåga att reproducera i större antal kallas en begränsande faktor av miljön.

De olika typerna av metabolisk dvala eller svar inkluderar:

• dvala—En tid med minskad ämnesomsättning och minskad kroppstemperatur i dagliga aktivitetscykler
• Hibernation—En tid med minskad ämnesomsättning och minskad kroppstemperatur som kan pågå i veckor eller månader
• Vintersömn—Perioder av inaktivitet under vilken kroppstemperaturen inte sjunker väsentligt och från vilken djur kan väckas och bli aktiva snabbt
• aestivation—En period av inaktivitet hos djur som måste upprätthålla långa torkperioder

Miljökarakteristika (temperatur, fukt, mattillgänglighet osv.) Varierar över tid och plats så att djur har anpassat sig till ett visst värden för varje karakteristik.

Räckvidden för en miljökarakteristik som ett djur anpassas till kallas dess toleransintervall för den egenskapen. Inom djurets toleransintervall är ett optimalt värden som djuret är mest framgångsrikt.

Ibland, som svar på en långvarig förändring av miljökarakteristiken, anpassas ett djurets fysiologi för att tillgodose förändringen i sin miljö, och därmed förändras dess toleransområde. Denna förskjutning i toleransområdet kallas acklimatisering.

Till exempel får får i kalla, fuktiga klimat tjockare vinterrockar. Och en studie av ödlor visade att de som anpassades till varmt väder kunde upprätthålla en snabbare hastighet än ödlor som inte anpassades till dessa förhållanden. Likaså matsmältningssystemen i vita-tailed hjortar anpassa sig till den tillgängliga matförsörjningen på vintern kontra sommaren.