Rodney King blev ett hushållsnamn efter att bilder som dyker upp på honom tog ett livshotande slag av fyra vita poliser från Los Angeles polisavdelning 1992. Efter att de fyra poliserna frikändes av en jury, bröt ett våldsamt uppror i Los Angeles, som varade under fem dagar, och lämnade mer än 50 personer döda och tusentals skadade.
En brutal slå
Den 3 mars 1991 lämnade 25-åriga Rodney King en händelse med bil med sina vänner när en polisbil i svansen motiverade honom att försöka fly på 100 miles per timme. Enligt Kings redogörelse fortsatte han att köra istället för att dra sig över för att han bryt mot villkoren för hans prövning - från ett tidigare rån - genom att dricka och han ville undvika problem med polisen. Istället fortsatte han att köra och utlöste en höghastighetsjakt som slutade när han drog över.
När King gick ut ur fordonet med händerna upp instruerade polisen honom att komma på marken och de började slå honom med sina batonger. Mellan fyra officerare slogs King minst 50 gånger och fick minst 11 sprickor. Nästan slagen till döds rusades King till närmaste sjukhus där läkarna opererade på honom i fem timmar.
Tack och lov för King hade en åskådare med namnet George Holiday tittat på balkongen under den brutala misshandlingen och registrerat händelsen. Nästa dag tog Holiday bilder till den lokala tv-stationen.
Upprörelsen och motreaktionen från officerarnas handlingar var så betydelsefull att Rodney King släpptes från sjukhuset fyra dagar senare utan några officiella anklagelser mot honom.
Övertygelse
Den 15 mars 1991 åtalades Sergeant Stacey Koon och officerarna Laurence Michael Powell, Timothy Wind och Theodore Briseno av en jury i Los Angeles i samband med misshandlingen.
Lite mer än två månader senare beslutade grandjuryen att inte åtala de 17 officerarna som var där när King slog men gjorde ingenting.
De fyra officerarna som anklagades för att ha slagit King frikändes den 29 april 1992. Ett våldsamt uppror började i södra centrala Los Angeles. En lastbilschaufför, som inte var involverad i King's fall, slogs och bilderna fångades på videoband av en förbipasserande helikopter. Borgmästaren förklarade en nödsituation och guvernören begärde att National Guard skulle hjälpa brottsbekämpande myndigheter. Under den tiden patrullerade 1 100 marinesoldater, 600 armésoldater och 6 500 nationella vaktstyrkor gatorna i Los Angeles.
Rodney King, som var hjärtbruten och ansvarig för det omgivande kaoset, bekämpade tårar, gjorde en allmänhet uttalade och reciterade följande berömda linjer: "Människor, jag vill bara säga, kan vi alla komma överens?" den 1 maj, 1992.
Små segrar
Nationen väntade i rädsla för framtida upplopp när rättegången för de fyra officerarna började. Mindre än två månader senare konstaterades två av officerarna - Koon och Powell - skyldiga av en federal jury för att ha brutit mot Kings medborgerliga rättigheter.
Enligt Nyheter rapporterar "U.S. Tingsrättens domare John Davies dömer både sersjant Stacey Koon och officer Laurence Powell till 30 månaders fängelse för brott mot Kings medborgerliga rättigheter. Powell befinns skyldig i brott mot Kings konstitutionella rätt att vara fri från ett arresterande gjord med "Orimlig kraft." Ranking officer Koon är dömd för att tillåta brott mot medborgerliga rättigheter inträffa."
Tyvärr för King ledde kampen med alkoholism och droganvändning till ytterligare negativa interaktioner med lagen. 2004 arresterades efter en inhemsk tvist och senare åklagade sig för att ha kört under påverkan. I 2007 han hittades berusad med icke hotande skottskador.
Under de senaste åren har Rodney King gett flera personliga intervjuer, bland annat med CNN och Oprah. Den 18 juni 2012 hittade hans fästman Cynthia Kelley, en jurylist i sin rättegång många år tidigare, honom vid botten av sin pool. Han uttalades död- på sjukhuset.
En katalysator för förändring
Rodney King's hemska erfarenhet av Los Angeles Police Department var hemskt hjälpte till att belysa några av de otaliga problemen med polisbrutalitet. Bilder av misshandlingen och upproret som följde lever vidare i berömmelse som en symbol för det oroliga förhållandet mellan polis och det svarta samfundet.