Historik om dammskålens ekologiska katastrof

Dust Bowl var namnet som gavs till ett område i Great Plains (sydvästra Kansas, Oklahoma panhandle, Texas panhandle, nordöstra New Mexico och sydöstra Colorado) som förstördes av nästan ett decennium av torka och markerosion under 1930-talet. De enorma dammstormarna som härjade i området förstörde grödorna och gjorde boendet där ohållbart.

Miljontals människor tvingades lämna sina hem och sökte ofta arbete i väst. Denna ekologiska katastrof, som förvärrade Stor depression, lindrades först efter att regnen återkom 1939 och jordbevarande insatser hade börjat på allvar.

The Great Plains var en gång känd för sin rika, bördiga, präriejord som hade tagit tusentals år att bygga upp. Följer Inbördeskrig, cattlemen över-betade halvtorr slättar, överfyllda det med nötkreatur som matas på prärie gräs som höll marken på plats.

Cattlemen ersattes snart av veteodlare som bosatte sig i Great Plains och plogade landet. Förbi första världskriget, så mycket vete växte att jordbrukarna plöjde mil efter mil med jord, vilket tog det ovanligt våta vädret och stötfångare som för givet.

Under 1920-talet migrerade tusentals ytterligare bönder till området och plogade ännu fler gräsmarkområden. Snabbare och kraftfullare bensintraktorer avlägsnade lätt de återstående inhemska Prairie-gräserna. Men lite regn föll 1930, vilket slutade den ovanligt våta perioden.

En åttaårig torka började 1931 med varmare temperatur än vanligt. Vinterns rådande vindar tog sin avgift i den rensade terrängen, oskyddad av inhemska gräs som en gång växte där.

År 1932 tog vinden upp och himlen blev svart mitt på dagen när ett 200 mil bredt moln steg upp från marken. Känd som en svart snöstorm, tumlade överjordarna över allt på sin väg när den blåste bort. Fjorton av dessa svarta snöstormar blåste 1932. Det fanns 38 år 1933. År 1934 blåste 110 svarta snöstormar. Några av dessa svarta snöstormar lossade stora mängder statisk elektricitet, tillräckligt för att slå någon i marken eller kortsluta en motor.

Utan gröna gräs att äta hungrade nötkreatur eller såldes. Människor bar gasmaskar och lade våta lakan över sina fönster, men hinkar med damm lyckades fortfarande komma in i sina hem. Kort på syre kunde människor knappt andas. Utanför staplade dammet upp som snö, begravde bilar och hem.

Området, som en gång hade varit så fruktbart, kallades nu "Dammskålen", en term som myntades av reportern Robert Geiger 1935. Dammstormarna blev större och skickade virvlande, pulverformigt damm längre och längre, vilket påverkade fler och fler stater. The Great Plains blev en öken eftersom över 100 miljoner tunnland med djupt plöjda jordbruksmark förlorade hela eller större delen av dess jordjord.

Dammskålen förstärkte vrede över det stora depressionen. 1935, President Franklin D. Roosevelt erbjöd hjälp genom att skapa en torkahjälpstjänst, som erbjöd hjälpkontroller, köp av boskap och matutdelningar; men det hjälpte inte landet.

Plågor av svältande kaniner och hoppande gräshoppor kom ut ur bergen. Mystiska sjukdomar började dyka upp. Kvävning inträffade om man fångades utanför under en dammstorm - stormar som skulle kunna verka ur ingenstans. Människor blev ödmjuka från att spottas upp smuts och slem, ett tillstånd som blev känt som dammpneumoni eller den bruna pesten.

Människor dog ibland från sin exponering för dammstormar, särskilt barn och äldre.

Utan regn på fyra år plockade Dust Bowlers av tusentals upp och gick västerut på jakt efter jordbruksarbete i Kalifornien. Trött och hopplöst lämnade en massutflykt av människor Stora slätter.

De med uthållighet stannade kvar i hopp om att nästa år är bättre. De ville inte gå med i de hemlösa som var tvungna att bo i golvlösa läger utan VVS i San Joaquin Valley, Kalifornien, och desperat försökte söka tillräckligt med migrerande jordbruksarbete för att mata sina familjer. Men många av dem tvingades lämna när deras hem och gårdar uteslutits.

Inte bara migrerade bönderna utan också affärsmän, lärare och medicinska personal när deras städer torkade. Det uppskattas att 2,5 miljoner människor flyttade ut från Dust Bowl-staterna 1940.

I mars 1935 hade Hugh Hammond Bennett, nu känd som fadern till jordkonversation, en idé och tog sitt fall till lagstiftare på Capitol Hill. En markforskare, Bennett hade studerat jord och erosion från Maine till Kalifornien, i Alaska och Centralamerika för Bureau of Soils.

Som barn såg Bennett sin far använda markterrasser i North Carolina för att odla och sa att det hjälpte jorden att blåsa bort. Bennett hade också bevittnat markområden sida vid sida, där den ena lappen hade missbrukats och blivit oanvändbar, medan den andra förblev bördig från naturens skogar.

I maj 1934 deltog Bennett på ett kongressförhör om dammskålens problem. När han försökte vidarebefordra sina bevarandeidéer till de halvintresserade kongressmedlemmarna gjorde en av de legendariska dammstormarna det hela vägen till Washington D.C. Den mörka mörken täckte solen och lagstiftarna andades slutligen vad Great Plains-bönderna hade smakade.

Inte längre i tvivel, den 74: e kongressen antog jordbevarningslagen, undertecknad av president Roosevelt den 27 april 1935.

Metoder utvecklades och de återstående bönderna i Great Plains fick en dollar per tunnland för att prova de nya metoderna. De behövde pengarna och försökte.

Projektet krävde den fenomenala planteringen av två hundra miljoner vindbrytande träd över Great Plains, som sträcker sig från Kanada till norra Texas, för att skydda landet från erosion. Infödda röda cederträd och gröna askträd planterades längs fencerows som skiljer egenskaper.

Den omfattande återplöjningen av marken i furer, plantering av träd i skyddsbälten och grödrotation resulterade i en minskning med 65 procent i mängden jord som blåste bort 1938. Torkan fortsatte dock.

1939 kom regnet äntligen igen. Med regnet och den nya utvecklingen av bevattning byggd för att motstå torka, blev landet åter gyllene med produktion av vete.