De svarta koderna och varför de är viktiga idag

Det är svårt att förstå varför afroamerikaner är fängslade i högre priser än andra grupper utan att veta vad de svarta koderna var. Dessa restriktiva och diskriminerande lagar kriminaliserade svarta efter slaveri och skapade scenen för Jim Crow. De är också direkt kopplade till dagens industrikomplex för fängelser. Med tanke på detta ger ett bättre grepp om de svarta koderna och deras förhållande till det 13: e ändringsförslaget ett historiskt sammanhang för rasprofilering, polisbrutalitet och ojämn straffrättslig straff.

Alltför länge har svarta tagit sig av stereotypen att de i sig är benägna att kriminalitet. Institutionen för slaveri och de svarta koderna som följde avslöjar hur staten väsentligen straffade afroamerikaner bara för befintliga.

Under Rekonstruktion, perioden som följde inbördeskriget, fortsatte afroamerikaner i söder att ha arbetsarrangemang och levnadsförhållanden som nästan inte kan skiljas från dem de hade under slaveri. Eftersom kostnaden för bomull var så hög vid denna tidpunkt beslutade planterare att utveckla ett arbetssystem som speglade servituktion. Enligt "America's History to 1877, Vol. 1:"

På papper hade emansipation kostat slavägarna cirka 3 miljarder dollar - värdet på deras kapital investering i tidigare slavar - ett belopp som motsvarade nästan tre fjärdedelar av landets ekonomiska produktion 1860. Planters verkliga förluster berodde dock på om de tappade kontrollen över sina tidigare slavar. Planterare försökte återupprätta kontrollen och ersätta den låga löner för den mat, kläder och skydd som deras slavar tidigare hade fått. De vägrade också att sälja eller hyra mark till svarta i hopp om att tvinga dem att arbeta för låga löner.

Genomförandet av det 13: e ändringsförslaget förstärkte bara afroamerikanernas utmaningar under återuppbyggnaden. Efter att detta ändringsförslag passerade 1865 slutade slavekonomin, men det innehöll också en bestämmelse som skulle göra det i södernas bästa intresse att gripa och fängsla svarta. Det beror på att ändringsförslaget förbjöd slaveri och servituktion, "utom som straff för brott”. Denna bestämmelse gav plats för de svarta koderna, som ersatte slavkoderna och övergick hela södra samma år som den 13: e ändringen.

Koderna som kraftigt kränkts mot svarta rättigheter och fungerade som låg löner för att fånga dem i en slavliknande existens. Koderna var inte desamma i varje tillstånd men överlappade på flera sätt. För det första uppmanade de alla att svarta utan jobb skulle kunna arresteras för vagancy. Mississippi Black Codes i synnerhet straffade svarta för att vara "vilande i beteende eller tal, försummelse [ing] jobb eller familj, hantera pengar slarvigt, och... alla andra lediga och oroliga personer."

Hur exakt bestämmer en polis hur väl en person hanterar pengar eller om han vill ha uppförande? Det är uppenbart att många av de beteenden som kan bestraffas enligt de svarta koderna var helt subjektiva. Men deras subjektiva natur gjorde det lättare att gripa och avrunda afroamerikaner. I själva verket drog en mängd olika stater slutsatsen att det fanns vissa brott för vilka bara svarta kunde "vederbörligen dömmas" enligt "The Angela Y. Davis Reader. "Därför kan argumentet att det straffrättsliga systemet fungerar annorlunda för vita och svarta spåras tillbaka till 1860s. Och innan de svarta koderna kriminaliserade afroamerikaner, ansåg det rättsliga systemet löpa slavar flyktingar för att stjäla egendom: sig själva!

Överträdelse av en av de svarta koderna krävde att brottslingar skulle betala böter. Eftersom många afroamerikaner betalades låga löner under återuppbyggnad eller nekades anställning, visade det sig ofta omöjligt att komma med pengarna för dessa avgifter. Oförmåga att betala innebar att landstingsrätten kunde hyra ut afroamerikaner till arbetsgivare tills de avverkade sitt saldo. Svarta människor som befann sig i denna olyckliga svårighet gjorde vanligtvis sådant arbete i en slaveri-liknande miljö.

Staten bestämde när gärningsmän arbetade, hur länge och vilken typ av arbete utfördes. Oftast krävdes afroamerikaner att utföra jordbruksarbete, precis som de hade gjort under slaveri. Eftersom licenser krävdes för att brottslingar skulle kunna utöva skicklig arbetskraft, gjorde det få. Med dessa begränsningar hade svarta små chanser att lära sig en handel och flytta upp den ekonomiska stegen när deras böter hade reglerats. Och de kunde inte helt enkelt vägra att avrätta sina skulder, eftersom det skulle leda till en vagancy-avgift, vilket resulterade i mer avgifter och tvångsarbete.

Under de svarta koderna, alla afroamerikaner, fångar eller inte, var föremål för utegångsförbud som fastställts av deras lokala regeringar. Till och med deras dagliga rörelser dikterades kraftigt av staten. Svarta jordbruksarbetare var skyldiga att bära pass från sina arbetsgivare, och möten som svarta deltog i övervakades av lokala tjänstemän. Detta gällde till och med för gudstjänster. Dessutom, om en svart person ville bo i stan, var de tvungna att ha en vit sponsor. Alla afroamerikaner som skirtade de svarta koderna skulle bli föremål för böter och arbete.

Kort sagt, på alla livsområden levde svarta som andra klassens medborgare. De frigjordes på papper, men verkligen inte i verkligheten.

En civilrättsförslag som antogs av kongressen 1866 försökte ge afroamerikaner mer rättigheter. Räkningen gjorde det möjligt för dem att äga eller hyra fastigheter, men det slutade att ge svarta rösträtt. Det gjorde det dock möjligt för dem att ingå avtal och väcka ärenden vid domstolar. Det gjorde det också möjligt för federala tjänstemän att stämma dem som kränkte afroamerikanernas medborgerliga rättigheter. Men svarta skörde aldrig fördelarna med räkningen för President Andrew Johnson veto mot det.

Medan presidentens beslut minskade afroamerikanernas hopp, förnyades deras förhoppningar när det 14: e ändringsförslaget antogs. Denna lagstiftning gav svarta ännu fler rättigheter än medborgerliga lagen från 1966. Den förklarade dem och alla som föddes i USA för att vara medborgare. Även om det inte garanterade svarta rösträtt, gav det dem ”lika skydd av lagarna.” Det 15: e ändringsförslaget, som antogs 1870, skulle ge svarta rösträtt.

I slutet av 1860-talet upphävde många södra stater de svarta koderna och flyttade deras ekonomiska fokus bort från bomullsodling och till tillverkning. De byggde skolor, sjukhus, infrastruktur och asyl för föräldralösa och psykiskt sjuka. Även om afroamerikanernas liv inte längre dikterades av de svarta koderna, bodde de separat från vita, med färre resurser för sina skolor och samhällen. De mötte också hot från vita supremacistiska grupper, som Ku Klux Klan, när de utövade sin rösträtt.

De ekonomiska besvär som svarta mötte ledde till att ett ökande antal av dem fängslades. Det beror på att fler påföljder i söder byggdes tillsammans med alla sjukhus, vägar och skolor. Fångade kontanter och inte kunde få lån från banker, arbetade tidigare slavar som sharecroppers eller hyresgästbönder. Det handlade om att arbeta andra människors jordbruksmark i utbyte mot en liten nedskärning av värdet på de odlade grödorna. Sharecroppers föll ofta byte för butiksinnehavare som erbjöd dem kredit men debiterade orimliga räntor på jordbruksmaterial och andra varor. Demokraterna förvärrade då saken genom att anta lagar som gjorde det möjligt för köpmän att åtala åkare som inte kunde betala sina skulder.

"De skuldsatta afroamerikanska bönderna står inför fängelse och tvångsarbete såvida de inte slet på landet enligt anvisningarna från köpman-kreditor, "säger" America's History. "" I allt högre grad samarbetade köpmän och hyresvärdar för att upprätthålla detta lukrativa system, och många hyresvärdar blev köpmän. De före detta slavarna hade fångats i den onda cirkeln av skuldsättning, som band dem till landet och rånade dem från sina inkomster. "

Angela Davis beklagar det faktum att tidens svarta ledare, som Frederick Douglass, inte kampanjer för att stoppa tvångsarbete och skuldsättning. Douglass fokuserade främst sina energier på att få slut på lynch. Han förespråkade också för svart rösträtt. Davis hävdar att han kanske inte har betraktat tvångsarbete som en prioritet på grund av den utbredda uppfattningen att fängslade svarta måste ha förtjänat sina straff. Men afroamerikaner klagade över att de ofta fängslades för brott som inte var vita. Faktum är att vita vanligtvis undanröjde fängelse för alla utom de mest olagliga brott. Detta resulterade i att svarta fängslades för småbrott som fängslades med farliga vita fångar.

Svarta kvinnor och barn skonades inte från fängelsearbeten. Barn så unga som sex tvingades arbeta, och kvinnor i sådana situationer separerades inte från manliga fångar. Detta gjorde dem sårbara för sexuella övergrepp och fysiskt våld från både fångar och vakter.

Efter att ha tagit en resa till söderna 1888 bevittnade Douglass från första hand effekterna av tvångsarbete på afroamerikanerna där. Det höll svarta "fast bundna i ett starkt, omlåtligt och dödligt grepp, ett grepp från vilket bara döden kan befria [dem]," konstaterade han.

Men vid tiden Douglass drog slutsatsen att peonage och fällehyrning hade varit i kraft i mer än 20 år på vissa platser. Och på kort tid ökade antalet svarta fångar snabbt. Från 1874 till 1877 tredubblades Alabamas fängelsepopulation. Nittio procent av de nya fångarna var afroamerikanska. Brott som tidigare betraktades som brott på låg nivå, såsom stöld av nötkreatur, omklassificerades som brott. Detta säkerställde att fattiga svarta som blev skyldiga till sådana brott skulle dömas till längre fängelse.

Afroamerikansk forskare W.E.B. DuBois stördes av denna utveckling i fängelsessystemet. I sitt arbete, "svart rekonstruktion", konstaterade han "hela det kriminella systemet kom att användas som en metod för att hålla negrar på jobbet och skrämma dem. Följaktligen började det finnas en efterfrågan på fängelser och straffrättsliga utöver den naturliga efterfrågan på grund av ökningen av brott.

Idag är en oproportionerlig mängd svarta män bakom barerna. År 2016, Washington Post rapporterad att 7,7 procent av svarta män mellan 25 och 54 år är institutionaliserade, jämfört med 1,6 procent av vita män. Tidningen uppgav också att fängelsepopulationen har fördubblats under de senaste fyra decennierna och att en av nio svarta barn har en förälder i fängelse. Många fd-fångar kan inte rösta eller få jobb efter att de släppts, vilket ökar deras chanser att återkomma och fånga dem i en cykel som är så obeveklig som skuldsättning.

Ett antal sociala sjukdomar har klandrats för det stora antalet svarta i fängelse - fattigdom, ensamstående föräldrar och gäng. Även om dessa problem kan vara faktorer, avslöjar de svarta koderna att sedan slaveriet upphörde har de som har makten använt det straffrättsliga systemet som ett medel för att avskaffa afroamerikaner av sin frihet. Detta inkluderar bländningen domsavvikelser mellan spricka och kokain, en högre polis närvaro i svarta stadsdelar och en borgen system som kräver att de arresterade ska betala för sitt frisläppande från fängelse eller förbli fängslade om de inte kan.

Från slaveri och framåt har det straffrättsliga systemet alltför ofta skapat oöverstigliga hinder för afroamerikaner.

Davis, Angela Y. "Angela Y. Davis Reader. "1: a upplagan, Blackwell Publishing, 4 december 1998.

Du Bois, W.E.B. "Svart rekonstruktion i Amerika, 1860-1880." Okänd utgåva, Free Press, 1 januari 1998.

Guo, Jeff. "Amerika har låst in så många svarta människor att det har snedvrått vår känsla av verklighet." The Washington Post. 26 februari 2016.

Henretta, James A. "Källor för Amerikas historia, bind 1: Till 1877." Eric Hinderaker, Rebecca Edwards, et al., Åttonde upplagan, Bedford / St. Martins, 10 januari 2014.

Kurtz, Lester R. (Redaktör). "Leksikon om våld, fred och konflikt." 2: a upplagan, Kindle Edition, Academic Press, 5 september 2008.

Montopoli, Brian. "Är det amerikanska bail-systemet orättvist?" CBS News, 8 februari 2013.

"The Crack Domening Disparity och vägen till 1: 1." Förenta staternas domstolsavgift.