När du hör om metriska mätningar bombarderas du vanligtvis med termer som anger längd, höjd eller volym, beroende på din bransch. Utanför formell skolgång hör man nästan aldrig om den geografiska sidan av mätningen - specifikt de ständigt närvarande osynliga linjerna i latitud och longitud. Den här artikeln kommer att undersöka hur vissa mätvärden visas i geografiska termer, vem som använder traditionella grader / minuter / sekunder och vad framtiden kan hålla.
En kort historia av U.S. Metrics
Med sitt ursprung i Frankrike på 1790-talet växte det metriska systemet (officiellt känt som "SI", kort för "Le Systeme International d'Unites") i popularitet på grund av ökande global handel. Genom handeln med Europa, utstrålade den amerikanska medvetenheten om mätvärden till existens, vilket så småningom fick Kongressen att tillåta användning 1866. Det var lagligt men frivilligt.
Den första officiella lagstiftningen om metrisk omvandling antogs av kongressen 1974, vilket gav statistik till vår läroplan för grundskolan och gymnasiet.
Ett år senare (1975) antog kongressen lagen om metrisk omvandling och förklarade att Amerikanska federala regeringen bör använda mätvärden som sitt föredragna mätsystem, vilket framgår av en låda som sitter i mitt skåp vars märkningsinstruktioner berättar om bokstäver som måste vara "3,81 cm (1,5 tum)" höga. Näringsinformationen om valfri matpaket är också ett bra exempel och visar gram (i stället för uns) fett, kolhydrater, vitaminer etc.
Helt sedan starten har den amerikanska regeringen strävat efter att främja och stabilisera mätvärden, med begränsade resultat: mestadels de inom vetenskaperna, militär, teknik, tillverkning och andra tekniska områden använder metret systemet.
Allmänheten fortsätter dock att visa relativt överväldigande ointresse när det gäller att anta gram, liter och meter över de traditionella uns, kvarter och fötter. USA är det enda återstående industrialiserade landet vars allmänna befolkning inte använder mätvärden som sitt primära mätsystem.
Metrics and Geography
Trots den genomsnittliga amerikanska lekmännens apati för mätvärden, ser de av oss som använder geografiska koordinater dagligen massor av bevis för att decimaler är ute i full kraft. På en given dag ser jag att ett par handfull enkätundersökningar (och ibland andra data) kommer över mitt skrivbord, av vilka 98% har en decimal någonstans i latitud eller longitud.
Som tekniken har utvecklats genom åren, vilket möjliggör mer exakta mätningar, antalet sätt som vi geografi folk får läsa dessa koordinater har ökat. De tre mest populära typerna av Lat / Lon-skärmar är:
- Traditionella grader / minuter / sekunder (D / M / S), vanligtvis med decimaler
- Grader med decimaler, inga sekunder
- Decimala grader, inga minuter, inga sekunder
Gör matematiken
Oavsett hur du väljer att visa dem kommer alla konverterade koordinater dig till samma punkt, i princip - det är helt enkelt en fråga om att föredra. Om du är en av de människor som växte upp och lär dig bara D / M / S som jag, kan du bryta in i en svett första gången du ser de andra eller tredje decimalvarianterna (med ovanstående punkt), om bara från minnet till din gymnasialgebra klasser.
Men rädsla inte, för det finns en båtmängd konverteringsprogram och webbplatser som kommer att göra matematiken för dig. En majoritet av dessa platser konverterar mellan D / M / S och decimalgrader och lämnar de mindre populära men fortfarande tillgängliga decimminutorna.
Det finns andra platser för dem som inte bryr sig om / tycker om algebra, eller som är naturligt oförskämda själar och helt enkelt vill tappa de algebraiska ekvationerna med lång hand. Om du är redo att bryta ut Texas Instruments-miniräknaren och gå efter den, kan du prova Montana Natural Resource Information System, som visar exempel på konverteringsekvationer, men också har ett automatiskt omvandlare.
Slutligen gnugga av?
Under de senaste åren verkar fler och fler amerikaner värma upp till konceptet och har börjat använda decimaler i sin vardag. Visst, det växande antalet metriska etiketter på många livsmedel, drycker, hälsovård, städare och andra olika produkter är tydliga indikatorer på att den genomsnittliga amerikanska konsumenten antagligen bör börja lära sig att acceptera decimaler tal.
Detta gäller också geografi. GPS-enhetsförsäljningen till den icke-militära befolkningen ökar och de flesta (om inte alla) GPS-enheter visar en plats med decimaler. Man kan förvänta sig att vandring, båtliv, körning eller annan typ av navigationsinformation ska vara i samma format, oavsett omfattning, kartprojektion eller höjd.
När resten av världen går framåt med metriska standarder kommer USA: s regering att göra det känner sig troligen mer press (särskilt från Europa) att gå helt metrisk för global handel syften. När befolkningen äntligen accepterar att förändringen kommer kommer decimaltal att bli ännu mer omfattande och det kommer att filtrera ner genom alla aspekter av amerikansk industri.
Få inte panik
För de vandrare, båtfartyg, förare, orienteringsstudenter, landmätare och andra som kan vara vana vid att bara använda D / M / S, oroa dig inte. Omvandlingarna är ute, och det är lättare än du tror att få resultat från dem. Latitud och longitudlinjer verkligen inte kommer någonstans - vi har alltid de att lita på - så för tillfället, gör dig redo och värma upp den miniräknaren!
Len Morse fick en B.S. i geografi från Towson State University och har varit i FAA i cirka 14,61 år.