Var domföljd att hyra en form av legaliserad slaveri?

Domningsleasing var ett system med fängelsearbete som främst användes i södra USA från 1884 till 1928. Vid fängelseshyrning tjänade statliga fängelser av att kontrahera med privata parter från planteringar till företag för att förse dem med fängelsearbete. Under kontraktens löptid bar hyresgästerna alla kostnader och ansvar för övervakning, bostäder, utfodring och kläder för fångarna.

Key Takeaways: Convict Leasing

Medan det först användes av Louisiana redan 1844, spridde kontraktsleasing snabbt efter frigörelse av slavar under perioden av Amerikansk återuppbyggnad efter slutet av Inbördeskrig 1865.

Som ett exempel på hur staterna tjänade på processen, andelen av Alabamas totala årliga intäkterna genererade från fängelseleasing ökade från 10 procent 1846 till nästan 73 procent med 1889.

Som ett resultat av aggressiv och diskriminerande verkställighet av de många "Svarta koder”Lagar som antogs i söderna efter avskaffandet av slaveriet, de flesta fångar som hyrs ut av fängelserna var svarta.

Utövandet av arresterad leasing extraherade en betydande mänsklig kostnad, med dödsraten bland hyrda fångar som var cirka tio gånger högre än dödsnivån bland fångar i stater som inte hade leasing. 1873 dog till exempel 25 procent av alla svarta hyrda fångar medan de avtjänade sina domar.

Trots sin lönsamhet för staterna fasades långsamt fängelseleasing under slutet av 1800-talet och början av 1900-talet, främst på grund av negativ opinion och motstånd från den växande fackföreningsrörelse. Medan Alabama blev den sista staten som avslutade den officiella praxisen med fängelseleasing 1928, kvarstår flera av dess aspekter som en del av dagens växande fängelse industrikomplex.

Ovanpå sin mänskliga vägtull lämnade inbördeskriget Syds ekonomi, regering och samhälle i röra. Med liten sympati eller hjälp från den amerikanska kongressen kämpade sydstaterna för att samla in pengar för att reparera eller ersätta skadad infrastruktur, varav de flesta hade förstörts under kriget.

Före inbördeskriget hade slavarnas straff varit deras ägares ansvar. Men med en generell ökning av både svartvitt laglöshet under återuppbyggnaden efter emansipationen blev bristen på tillgängligt fängelseutrymme ett betydande och kostsamt problem.

Efter att ha höjt många småaktiga förseelser till brottslingar som krävt fängelsetid, ökade verkställigheten av de tidigare slavinriktade Black Code-lagarna kraftigt antalet fångar som behövde bostad.

När de kämpade för att bygga nya fängelser försökte vissa stater betala privata entreprenörer för att begränsa och mata fångar. Snart insåg dock staterna att genom att hyra ut dem till plantageägare och industrister kunde de förvandla sin fängselspopulation från ett kostsamt ansvar till en redo för inkomst. Marknader för fängslade arbetare utvecklades snart när privata entreprenörer köpte och sålde arrenderade leasingavtal.

Arbetsgivarna hade endast en liten kapitalinvestering i fällande arbetare och hade liten anledning att behandla dem väl jämfört med sina vanliga anställda. Medan de var medvetna om att dömda arbetare ofta utsattes för omänskligt bo och arbeta förhållanden, staterna funnit dömda leasing så lönsamma att de tvekade att överge öva.

I sin bok, "Två gånger Free Labour: the Political Economy of Convict Labour in the New South", konstaterade historikern Alex Lichtenstein att även om vissa nordliga stater använde fängelse leasing, endast i söder överlämnades fullständig kontroll över fångar till entreprenörerna, och bara i söder blev platserna där fångarna arbetade kända som ”straffanstalter.”

Statliga tjänstemän varken hade eller ville ha någon myndighet att övervaka behandlingen av hyrda fångar och valde istället att ge arbetsgivarna fullständig kontroll över deras arbets- och livsvillkor.

Kolgruvor och plantager rapporterades allmänt för att ha dolda begravningsplatser för kropparna av hyrda fångar, av vilka många hade slagits till döds eller lämnats att dö av arbetsrelaterade skador. Vittnen berättade om organiserade kamper i gladiatorstil till dödsfallet mellan fångar som arrangerades för underhållning av deras övervakare.

I många fall förlorades eller förstördes domstolsprotokollet för dömda arbetare, vilket gjorde att de inte kunde bevisa att de hade avtjänt sina domar eller återbetalat sina skulder.

Medan rapporter om ondskapsförhållanden och missbruk av fängelseleasing i tidningar och tidskrifter ökade offentliga motstånd mot systemet i början av 1900-talet, kämpade statspolitiker för att upprätthålla den. Ovanligt populärt eller inte, praxis visade sig vara extremt lönsam för de statliga regeringarna och de företag som använde fångararbete.

Långsamt började emellertid arbetsgivarna att inse de affärsmässiga nackdelarna med tvångsarbetare, såsom minimal produktivitet och lägre kvalitet.

Medan offentliga exponeringar för den omänskliga behandlingen och lidandet av fångar säkert spelade en roll, motstånd från organiserad arbetskraft, lagstiftningsreform, politiskt tryck och ekonomiska verkligheter stavde slutligen fängelsens slut leasing.

Efter att ha nått sin topp omkring 1880 blev Alabama den sista staten som formellt avskaffade statligt sponsrade fängelseleasing 1928.

I verkligheten hade dock fängslade arbeten blivit mer omvandlade än avskaffade. Trots att de står inför kostnaderna för bostadsfångar vände sig staterna till alternativa former av fängslad arbetskraft, till exempel den ökända "kedjan" gäng, ”grupper av fångar som tvingas arbeta med den offentliga sektorns uppgifter som vägbyggnad, grävgravning eller jordbruk medan de är kedjade tillsammans.

Praxis som kedjegäng varade tills december 1941, då president Franklin D. Roosevelts riksadvokat Francis Biddles "Cirkulär 3591”Direktiv klargörs federala förordningar för att hantera ärenden som hänför sig till ofrivillig tjänstgöring, slaveri och peonage.

Många historiker och företrädare för medborgerliga rättigheter hävdade att statliga tjänstemän hade utnyttjat ett kryphål i 13: e ändringsförslaget att tillåta hyresavtal som en metod för att fortsätta slaveriet i södra efter inbördeskriget.

De 13: e ändringsförslaget, som ratificerades 6 december 1865, säger: "Varken slaveri eller ofrivillig tjänstgöring, utom som en straff för brott varav partiet ska ha dömts vederbörligen, ska existera i Förenta staterna och inte heller någon plats som omfattas av deras jurisdiktion. "

I syfte att upprätta fängelseleasing använde dock sydstaterna ändringsförslagets kvalificering “Utom som straff för brott” i de beryktade lagarna om svarta koder för att tillåta långa fängelsestraff som straff för ett brett utbud av mindre brott, från våld till enkel skuldsättning.

Lämnade utan mat och bostäder som tillhandahålls av sina tidigare ägare, och till stor del inte kunde hitta jobb på grund av efterkrigstid rasdiskriminering, många nyfrigjorda afroamerikanska slavar blev offer för selektiv verkställighet av de svarta koderna lagar.

I sin bok, "Slaveri med ett annat namn: återinträde av svarta amerikaner från inbördeskriget till andra världskriget," författaren Douglas A. Blackmon hävdar att även om det skilde sig på olika sätt från slaveri före emansipation, men fängelseleasing "var ändå slaveri" och kallade det "en system där arméer av fria män, som inte har gjort sig skyldiga till brott och enligt lag rätt till frihet, tvingades arbeta utan kompensation, var upprepade gånger köpte och sålde och tvingades göra bud från vita mästare genom regelbunden tillämpning av extraordinära fysiska tvång."

Under sin storhetstid hävdade försvarare av hyresavtal att deras svarta fängelsearbetare faktiskt var "bättre" än de hade varit som slavar. De hävdade att genom att tvingas överensstämma med styv disciplin, följa ordinarie arbetstid och förvärva nya färdigheter, tidigare slavar skulle förlora sina ”gamla vanor” och avsluta sin fängelsetid som är bättre rustad att samlas i samhället som fria män.

• Alex Lichtenstein, Två gånger fri arbetskraft: den politiska ekonomin för att övertyga arbetskraft i det nya söderna, Verso Press, 1996
• Mancini, Matthew J. (1996). One Dies, Get Another: Convict Leasing in the American South, 1866-1928. Columbia, SC: Universiry of South Carolina Press
• Blackmon, Douglas A., Slaveri med ett annat namn: Re-slaveri av svarta amerikaner från inbördeskriget till andra världskriget, (2008) ISBN 978-0-385-50625-0
• Litwack, Leon F., Trouble in Mind: Black Southerners in the Age of Jim Crow, (1998) ISBN 0-394-52778-X