Japanska talare hälsar varandra på många olika sätt beroende på tid på dagen och det sociala sammanhanget. Till exempel, som med andra vanliga hälsningar, beror hur du säger "god morgon" på japanska beror på ditt förhållande till personen du adresserar.
Att säga hej liksom andra hälsningar på japanska är lätt att lära sig och viktigt innan du besöker landet eller samtalar med modersmål. Att behärska dessa hälsningar är också ett stort tidigt steg för att lära sig språket. Att känna till rätt sätt att hälsa andra på japanska visar respekt och ett intresse för språk och kultur, där rätt social etikett är av största vikt.
Om du pratar med en vän eller befinner dig i en avslappnad miljö, skulle du använda ordet Ohayou (お は よ う) för att säga god morgon. Men om du var på väg in på kontoret och stötte på din chef eller en annan handledare, skulle du vilja använda ohayou gozaimasu (お は よ う ご ざ い ま す), vilket är en mer formell hälsning.
Även om västerlänningar ibland tycker ordet konnichiwa(こ ん ば ん は) är en allmän hälsning som ska användas när som helst på dygnet, det betyder faktiskt "god eftermiddag." Idag är det en gemensam hälsning som används av någon, men det kan vara en del av den mer formella hälsningen:
Konnichi wa gokiken ikaga desu ka? (今日はご機嫌いかがですか?). Denna fras översätter löst till engelska som "Hur mår du idag?"Precis som du skulle använda en fras för att hälsa någon under eftermiddagen, har det japanska språket ett annat ord för att önska människor a god kväll. Konbanwa (こ ん ば ん は) är ett informellt ord du kan använda för att adressera vem som helst på ett vänligt sätt, även om det också kan användas som en del av en större och mer formell hälsning.
Till skillnad från att önska någon god morgon eller kväll, anses inte "god natt" på japanska vara en hälsning. I stället, som på engelska, skulle du säga oyasuminasai (お や す み な さ い) till någon innan du lägger dig. Oyasumi (お や す み) kan också användas.
Japanerna har flera fraser för att säga "adjö", och de används alla i olika situationer. Sayounara (さ よ う な ら) eller sayonara (さ よ な ら) är de två vanligaste formerna. Men du skulle bara använda dem när du säger farväl till någon du inte kommer att se igen under en tid, till exempel vänner som lämnar på semester.
Om du bara åker till jobbet och säger adjö till din rumskamrat, skulle du använda ordet ittekimasu (い っ て き ま す) istället. Din rumskamraters informella svar skulle vara itterasshai (いってらっしゃい).
Frasen dewa mata (で は ま た) används också ofta mycket informellt. Det liknar ordet "se dig senare" på engelska. Du kan också berätta för dina vänner att du kommer att se dem imorgon med frasen mata ashita (また明日).