Den moderna tidsåldern för rymdutforskning existerar till stor del på handlingarna från två länder som tävlade för att få de första människorna på månen: USA och fd Sovjetunionen. Idag omfattar rymdutforskningsarbetet mer än 70 länder med forskningsinstitut och rymdbyråer. Men endast ett fåtal av dem har lanseringsförmåga, varav de tre största är NASA i USA, Roscosmos i Ryssland och Europeiska rymdorganisationen. De flesta känner till USA: s rymdhistoria, men de ryska ansträngningarna inträffade till stor del i hemlighet under många år, även när deras lanseringar var offentliga. Först under de senaste decennierna har hela historien om landets rymdutforskning avslöjats genom detaljerade böcker och samtal av tidigare kosmonauter.
The Age of Soviet Exploration börjar
Historien om Rysslands rymdinsatser börjar med andra världskriget. I slutet av den enorma konflikten fångades tyska raketer och raketdelar av både USA och Sovjetunionen. Båda länderna hade fördubblat i raketvetenskap innan dess.
Robert Goddard i USA hade lanserat landets första raketer. I Sovjetunionen hade ingenjören Sergei Korolev också experimenterat med raketer. Chansen att studera och förbättra Tysklands design var dock attraktiv för båda länderna och de gick in i det kalla kriget på 1950-talet var och en strävar efter att överträffa den andra i rymden. Inte bara förde USA över raketer och raketdelar från Tyskland, utan de transporterade också ett antal Tyska raketforskare som hjälper till med den nytillkommande National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) och dess program.Sovjeterna fångade också raketer och tyska forskare och började så småningom experimentera med djurskytningar i början av 1950-talet, även om ingen nådde utrymme. Ändå var dessa de första stegen i rymdloppet och fick båda länderna på en huvudhastighet från jorden. Sovjeterna vann den första omgången av det loppet när de satte Sputnik 1in i omloppsbana den 4 oktober 1957. Det var en enorm vinst för sovjetisk stolthet och propaganda och en stor spark i byxorna för den nybörjade amerikanska rymdinsatsen. Sovjeterna följde upp med lanseringen av första mannen ut i rymden, Yuri Gagarin1961. Sedan skickade de den första kvinnan i rymden (Valentina Tereshkova, 1963) och gjorde den första rymdpromenaden, utförd av Alexei Leonov 1965. Det såg mycket ut som om sovjeterna kunde göra poängen till den första mannen till månen också. Men problem staplade upp och drev tillbaka sina månmissioner på grund av tekniska problem.
Katastrof i sovjetiska rymden
Katastrof slog det sovjetiska programmet och gav dem deras första stora bakslag. Det hände 1967 när kosmonaut Vladimir Komarov dödades när fallskärmen som var tänkt att lösa hans Soyuz 1 kapsel försiktigt på marken öppnade inte. Det var den första flyktdöden av en man i rymden i historien och en stor förlägenhet för programmet. Problem fortsatte att monteras med den sovjetiska N1-raketten, som också återuppstod planerade månmissioner. Så småningom slog USA Sovjetunionen till månen och landet uppmärksammade att skicka obemannade sonder till månen och Venus.
Efter rymdloppet
Förutom sina planetprober blev sovjeterna mycket intresserade av att kretsa rymdstationer, särskilt efter att USA tillkännagav (och senare avbröt) sitt Manned Orbiting Laboratory. När USA tillkännagav Skylab, sovjeterna byggde och lanserade så småningom Salyut station. 1971 åkte en besättning till Salyut och tillbringade två veckor som arbetade ombord på stationen. Tyvärr dog de under returflygningen på grund av en tryckläcka i deras Soyuz 11 kapsel.
Så småningom löste sovjeterna sina Soyuz-frågor och Salyut år ledde till ett gemensamt samarbetsprojekt med NASA om Apollo Soyuz projekt. Senare samarbetade de två länderna om en serie av Shuttle-Mir dockningsplatser och byggnaden av Internationell rymdstation (och partnerskap med Japan och Europeiska rymdorganisationen).
De Mir år
Sovjetunionens mest framgångsrika rymdstationen flög från 1986 till 2001. Den kallades Mir och monterades på bana (precis som den senare ISS var). Den var värd för ett antal besättningsmedlemmar från Sovjetunionen och andra länder i en utställning om rymdsamarbete. Tanken var att hålla en långsiktig forskningsutpost i låg jordbana och den överlevde i många år tills dess finansiering minskades. Mir är den enda rymdstationen som byggdes av ett lands regime och sedan drivs av efterträdaren till den regimen. Det hände när Sovjetunionen upplöstes 1991 och bildade Ryssland.
Regime Change
Det sovjetiska rymdprogrammet mötte intressanta tider när unionen började smulas i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet. I stället för den sovjetiska rymdbyrån, Mir och dess sovjetiska kosmonauter (som blev ryska medborgare när landet förändrades) kom under Roscosmos, den nybildade ryska rymdorganisationen. Många av designbyråerna som hade dominerat rymd- och rymddesign stängdes antingen eller rekonstituerades som privata företag. Den ryska ekonomin genomgick stora kriser som påverkade rymdprogrammet. Så småningom stabiliserades saker och landet gick framåt med planer om att delta i Internationell rymdstation, plus återuppta lanseringar av väder- och kommunikationssatelliter.
Idag har Roscosmos väder ut förändringar i den ryska rymdindustrisektorn och går vidare med nya raketkonstruktioner och rymdskepp. Det är fortfarande en del av ISS-konsortiet och har meddelat Istället för den sovjetiska rymdbyrån, Mir och dess sovjetiska kosmonauter (som blev ryska medborgare när landet förändrades) kom under Roscosmos, det nybildade ryska rymden Byrå. Den har meddelat intresse för framtida månmissioner och arbetar med nya raketdesign och satellituppdateringar. Så småningom skulle ryssarna också vilja åka till Mars och fortsätta utforskningen av solsystemet.