6 Robber Barons From America's Past

Termen Rovriddare hänvisar till individer i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet, amerikanska finansiärer som tjänade enorma mängder pengar genom ofta mycket tvivelaktiga metoder.

Företags girighet är inget nytt i Amerika. Alla som har blivit offer för omstruktureringar, fientliga övertaganden och andra nedskärningsinsatser kan intyga detta. Ändå säger vissa att landet byggdes på ansträngningar från människor som männen på denna lista, som alla var medborgare i USA. Några av individerna var också filantroper, särskilt vid pensionering. Det faktum att de gav ut pengar senare i livet påverkade emellertid inte deras inkludering i denna lista.

John D. Rockefeller (1839–1937) anses av de flesta vara den rikaste mannen i amerikansk historia. Han skapade Standard Oil Company 1870 tillsammans med partners inklusive hans bror William, Samuel Andrews, Henry Flagler, Jabez A. Bostwick och Stephen V. Harkness. Rockefeller drev företaget till 1897.

Vid ett tillfälle kontrollerade hans företag cirka 90% av all tillgänglig olja i USA. Han kunde göra detta genom att köpa upp mindre effektiva operationer och köpa ut konkurrenter för att lägga till dem i veckan. Han använde många orättvisa metoder för att hjälpa sitt företag växa, inklusive en gång att delta i en kartell som resulterade i djupa rabatter för sitt företag att sända olja billigt medan han debiterade mycket högre priser till konkurrenter.

Hans företag växte vertikalt och horisontellt och attackerades snart som ett monopol. Sherman Antitrust Act från 1890 var nyckeln till att börja förtroendet. 1904 muckraker Ida M. Tarbell publicerade "The History of Standard Oil Company" som visar maktmissbruk som företaget gjorde. 1911 fann den amerikanska högsta domstolen företaget i strid med Sherman Antitrust Act och beordrade dess uppdelning.

Skotska födda Andrew Carnegie (1835–1919) är en motsägelse på många sätt. Han var en nyckelaktör i skapandet av stålindustrin och växte sin egen rikedom i processen innan han gav bort den senare i livet. Han arbetade sig upp från spolpojken till att bli en stålmagnat.

Han kunde samla sin förmögenhet genom att äga alla aspekter av tillverkningsprocessen. Men han var inte alltid den bästa arbetsgivaren för sina arbetare, trots att han predikade att de borde ha rätt att förena sig. I själva verket beslutade han att sänka lönen för anläggningsarbetare 1892 vilket ledde till Homestead Strike. Våldet bröt ut efter företaget anställda vakter att bryta upp strejkarna vilket resulterade i ett antal dödsfall. Carnegie beslutade dock att gå i pension vid 65 års ålder för att hjälpa andra genom att öppna över 2 000 bibliotek och på annat sätt investera i utbildning.

John Pierpont Morgan (1837–1913) var känd för att omorganisera a antal större järnvägar tillsammans med att konsolidera General Electric, International Harvester och US Steel.

Han föddes in i rikedom och började arbeta för sin fars bankföretag. Han blev sedan en partner i verksamheten som skulle bli en viktig amerikansk finansierare. År 1895 döptes företaget till J.P. Morgan and Company och blev snart ett av de rikaste och mest kraftfulla bankföretagen i världen. Han blev involverad i järnvägen 1885 och omorganiserade ett antal av dem. Efter Panik från 1893, kunde han få tillräckligt med järnvägsbestånd för att bli en av världens största järnvägsägare. Hans företag kunde till och med hjälpa under depressionen genom att tillhandahålla miljoner guld till statskassan.

1891 ordnade Morgan för skapandet av General Electric och sammanslagningen till US Steel. 1902 förde han fusionen som ledde till International Harvester. Han kunde också få ekonomisk kontroll över ett antal försäkringsbolag och banker.

Cornelius Vanderbilt (1794–1877) var en sjöfarts- och järnvägsmycon som byggde sig upp från ingenting för att bli en av de rikaste individerna i 1800-talets Amerika. Han var den första personen som kallades rånbaron, i en artikel i "The New York Times" den 9 februari 1859.

Vanderbilt arbetade sig upp genom sjöfartsbranschen innan han började arbeta för sig själv och blev en av USA: s största ångfartygsoperatörer. Hans rykte som en hänsynslös konkurrent växte som hans rikedom gjorde. Vid 1860-talet bestämde han sig för att flytta in i järnvägsindustrin. Som ett exempel på hans hänsynslöshet, när han försökte förvärva New York Central järnvägsföretag, skulle han inte tillåta deras passagerare eller gods på sina egna New York & Harlem och Hudson Lines. Det innebar att de inte kunde ansluta till städer i väst. På detta sätt tvingades Central Railroad sälja honom bestämmande intresse.

Vanderbilt skulle så småningom kontrollera alla järnvägar från New York till Chicago. Vid tiden för hans död hade han samlat över 100 miljoner dollar.

Jay Gould (1836–1892) började arbeta som lantmätare och garver innan de köpte lager i järnvägen. Han skulle snart hantera Rennsalaer och Saratoga Railway tillsammans med andra. Som en av direktörerna för Erie Railroad kunde han cementera sitt rykte som rånbaron. Han arbetade med ett antal allierade inklusive James Fisk för att kämpa mot Cornelius Vanderbilt förvärv av Erie Railroad. Han använde ett antal oetiska metoder inklusive mutor och artificiellt höjde aktiekurserna.

James Fisk (1835–1872) var en aktiemäklare i New York som hjälpte finansiärer när de köpte sina företag. Han hjälpte Daniel Drew under Erie-kriget när de kämpade för att få kontroll över Erie Railroad. Att arbeta tillsammans för att slåss mot Vanderbilt resulterade i att Fisk blev vän med Jay Gould och deras samarbete som direktörer för Erie Railroad. Tillsammans kunde Gould och Fisk få kontroll över företaget.

Fisk och Gould arbetade också tillsammans för att bygga allianser med underhandiga individer som Boss Tweed. De köpte också domare och beställde individer i staten och federala lagstiftare. Även om många investerare förstördes av sina bearbetningar, undgick Fisk och Gould betydande ekonomisk skada.

1869 gick han och Fisk ner i historien när de försökte hörn guldmarknaden. De hade till och med fått President Ulysses S. Grants svogern Abel Rathbone Corbin involverade för att försöka få tillgång till presidenten själv. De hade också bestått den biträdande finanssekreteraren Daniel Butterfield för insiderinformation. Men deras system avslöjades äntligen. President Grant släppte guld till marknaden när han fick höra om deras handlingar på Black Friday, 24 september 1869. Många guldinvesterare förlorade allt och den amerikanska ekonomin skadades allvarligt i månader därefter. Men både Fisk och Gould kunde undkomma oskadade ekonomiskt och hölls aldrig ansvariga.

Gould skulle på senare år köpa kontroll över Union Pacific järnvägen ut västerut. Han skulle sälja sitt intresse för enorma vinster och investera i andra järnvägar, tidningar, telegrafföretag och mer.

Fisk mördades 1872 när en tidigare älskare, Josie Mansfield, och en tidigare affärspartner, Edwards Stokes, försökte utpressa pengar från Fisk. Han vägrade att betala vilket ledde till en konfrontation där Stokes sköt och dödade honom.

Också känd som "The Sage of Troy", Russell Sage (1816–1906) var en bankir, järnvägsbyggare och verkställande och Whig-politiker i mitten av 1800-talet. Han anklagades för att ha brutit mot lagar på grund av den höga räntesatsen som han debiterade på lån.

Han köpte en plats på New York Stock Exchange 1874. Han investerade också i järnvägar och blev president för Chicago, Milwaukee och St. Paul Railway. Liksom James Fisk blev han vän med Jay Gould genom deras partnerskap i olika järnvägslinjer. Han var direktör i många företag inklusive Western Union och Union Pacific Railroad.

1891 överlevde han ett försök till mord. Men han cementerade sitt rykte som en elände när han inte skulle betala belöningen för en stämning till kontorist, William Laidlaw, som han använde som en sköld för att skydda sig själv och som hamnade handikappad för liv.

Källor och vidare läsning

• Fleck, Christian. "En transatlantisk historia om samhällsvetenskapen: rånbaroner, det tredje riket och uppfinningen av empirisk social forskning." Transl., Beister, Hella. London: Bloomsbury Academic, 2011.
• Josephson, Matthew. "Rånbaronen: Det klassiska kontot för de inflytelserika kapitalisterna som förvandlade USA: s framtid." San Diego, Kalifornien: Harcourt, Inc., 1962.
• Renehan, Edward Jr. "Dark Genius of Wall Street: The Misunderstood Life of Jay Gould, King of the Robber Barons." New York: Perseus Books, 2005.