Hur Harrison vann valet 1840

Valet 1840 drevs av paroler, sånger och alkohol, och på vissa sätt kan det avlägsna valet betraktas som föregångaren till det moderna presidentkampanj.

Den anställde var en man med sofistikerade politiska färdigheter. Han hade tjänat på olika kontor och satt ihop koalitionen som tog med sig Andrew Jackson till Vita huset. Och hans utmanare var äldre och sjuka, med kvalifikationer som var tveksamma. Men det spelade ingen roll.

Prat om timmerstugor och hård cider och en otydlig strid från årtionden tidigare kulminerade i ett jordskred som visade på den sittande, Martin Van Buren, och förde en åldrande och sjukt politiker, William Henry Harrison, in i Vita huset.

Det som verkligen satt scenen för valet 1840 var en kolossal finanskris som förstörde nationen.

Efter de åtta år som Andrew Jacksons ordförandeskap valdes Jacksons vice president, den livslånga politiker Martin Van Buren i New York 1836. Och året därpå rockades landet av paniken 1837, en av en serie av finansiella panik från 1800-talet.

Van Buren var hopplöst ineffektiv när det gäller att hantera krisen. När banker och företag misslyckades, och en ekonomisk depression drabbade, tog Van Buren skylden.

Känna en möjlighet, Whig Party sökte en kandidat för att utmana Van Buren omval och valde en man vars karriär hade toppat decennier tidigare.

Även om han skulle framställas som en rustik gränsman, kom William Henry Harrison, som föddes i Virginia 1773, faktiskt från det som kan kallas Virginia adel. Hans far, Benjamin Harrison, hade varit en undertecknare av Självständighetsförklaring och tjänade senare som guvernör i Virginia.

I sin ungdom hade William Henry Harrison fått en klassisk utbildning i Virginia. Efter att ha beslutat mot en karriär inom medicin gick han med i militären och fick en officerkommission undertecknad av President George Washington. Harrison postades till det som då kallades Northwest Territory och tjänade som territoriell guvernör i Indiana från 1800 till 1812.

När indier leddes av Shawnee-chef Tecumseh steg upp mot de amerikanska nybyggarna och allierades med briterna i kriget 1812, Harrison kämpade mot dem. Harrisons styrkor dödade Tecumseh i Thames Battle i Kanada.

Men en tidigare strid, Tippecanoeäven om det inte betraktades som en stor triumf vid den tiden, skulle bli en del av amerikanska politiska lore år senare.

Hans indiska kampdagar bakom honom bosatte sig Harrison i Ohio och tjänade villkor i representanthuset och senaten. Och 1836 sprang han mot Martin Van Buren för ordförandeskapet och förlorade.

Whigs nominerade Harrison som partiets presidentkandidat 1840. En uppenbar punkt i hans favör var att han inte var nära kopplad till någon av de kontroverser som grep nationen, och hans kandidatur kränkte därför inte någon särskild grupp väljare.

Anhängarna av Harrison började skapa en bild av honom som en krigshelt och berättade om sin erfarenhet vid slaget vid Tippecanoe, 28 år tidigare.

Även om det stämmer att Harrison hade varit befälhavaren i den striden mot indierna, hade han faktiskt kritiserats för sina handlingar då. Shawnee-krigarna hade förvånat sina trupper, och olyckorna hade varit höga för soldaterna under Harrisons kommando.

År 1840 glömdes detaljerna om det länge sedan slaget. Och när John Tyler av Virginia nominerades som Harrisons löpande kompis, den klassiska amerikanska politiska slogan föddes: "Tippecanoe och Tyler Too!"

The Whigs främjade också Harrison som kandidaten för "timmerstuga". Han framställdes i träsnittillustrationer som bosatt i en ödmjuk timmerstuga på västra gränsen, ett faktum som motsägs av hans födelse som något av en Virginia-aristokrat.

Timmerstugan blev en vanlig symbol för Harrisons kandidatur. I sin samling av material relaterade till 1840 Harrison-kampanjen, Smithsonian Institution har en trämodell av en timmerstuga som transporterades i fackellampor.

Harrisons kampanj 1840 var anmärkningsvärd inte bara för slogans, utan för låtar. Ett antal kampanj-ditties komponerades snabbt och såldes av noterutgivare. Några exempel kan ses på Library of Congress (på dessa sidor, klicka på "visa denna artikel" länk):

• Tippecanoe och Tyler Too
• Tippecanoe Club Quick Step
• Gamla Tippecanoe's Raisin '
• The Invincible Old Tippecanoe

Demokraterna som stödde Martin Van Buren lurade på den bild som skapats av William Henry Harrison och hånade honom genom att säga att Harrison var en gammal man som skulle nöja sig att sitta i sin timmerstuga och dricka hårt cider. Whigs neutraliserade attacken genom att omfamna den och tog till orde att Harrison var den "hårda ciderkandidaten."

En populär legend är att en Philadelphia-destilleri med namnet E.C. Booz tillhandahöll hård cider för att distribuera vid samlingar av Harrison-anhängare. Det kan vara sant, men en berättelse som Booz namn gav det engelska språket ordet "sprit" är en hög berättelse. Ordet fanns faktiskt i århundraden innan Harrison och hans hårda ciderkampanj.

Harrison undvek diskussioner om frågorna och låt sin kampanj baserad på hård cider och timmerstugor fortsätta. Och det fungerade, som Harrison vann i ett valskred.

Kampanjen 1840 noterades för att vara den första kampanjen med paroler och sånger, men segraren har en annan skillnad: den kortaste mandatperioden för någon amerikansk president.

William Henry Harrison tog ämbetet den 4 mars 1841 och levererade längsta inledningsadress i historien. En mycket kall dag talade den 68-åriga Harrison i två timmar på trappan till Capitol. Han utvecklade lunginflammation och återhämtade sig aldrig. En månad senare var han död och blev den första amerikanska presidenten som dör i sitt embete.

Harrisons löpande kompis, John Tyler, blev den första vice president som stiger till ordförandeskapet vid en president död. Tylers administration var otydlig, och han hånades som "den oavsiktliga presidenten."

När det gäller William Henry Harrison, säkerställdes hans plats i historien inte av hans flyktiga presidentperiod, utan för var den första presidentkandidaten vars kampanj innehöll slagord, sånger och en omsorgsfullt tillverkad bild.