Isambard Kingdom Brunels ångfartyg

Den stora viktorianska ingenjören Isambard Kingdom Brunel har kallats mannen som uppfann den moderna världen. Hans framgångar inkluderade att bygga innovativa broar och tunnlar och bygga brittiska järnvägar med en häpnadsväckande känsla av detaljer. Ingenting slapp hans uppmärksamhet när han var involverad i ett projekt.

De flesta av Brunels skapelser var på torrt land (eller under det). Men han riktade ibland uppmärksamheten mot havet och designade och byggde tre ångfartyg. Varje fartyg markerade ett teknologiskt språng framåt, och det sista som han byggde, den enorma Great Eastern, skulle så småningom spela en användbar roll för att placera den transatlantiska telegrafkabeln.

När han arbetade på Great Western Railway 1836 kom Brunel med en kommentar, uppenbarligen i jest, om att utöka järnvägen genom att starta ett ångfartygsföretag och åka hela vägen till Amerika. Han började tänka på allvar över sin humoristiska idé och designade ett stort ångfartyg, Great Western.

Stora västern gick i tjänst i början av 1838. Det var ett teknologiskt underverk och kallades också ett "flytande palats."

Vid 212 fot lång var det världens största ångfartyg. Även om den är byggd av trä, innehöll den en kraftfull ångmotor, och den var utformad specifikt för att korsa det grova Nordatlanten.

När Great Western lämnade Storbritannien för sin första resa mötte det nästan katastrof när en brand bröt ut i maskinrummet. Branden släcktes, men inte innan Isambard Brunel skadades allvarligt och måste tas i land.

Trots den olyckliga början hade fartyget en framgångsrik karriär som korsade Atlanten och gjorde dussintals överfarter under de närmaste åren.

Företaget som opererade fartyget hade dock ett antal ekonomiska problem och föll ihop. Great Western såldes, seglade fram och tillbaka till Västindien under en tid, blev ett troppsskepp under Krimkrigetoch bröts upp 1856.

Isambard Kingdom Brunels andra stora ångfartyg, Storbritannien, lanserades i juli 1843 till stor fanfare. Lanseringen deltog av Prince Albert, make till drottning Victoria, och fartyget berömdes som ett teknologiskt underverk.

Storbritannien avancerade på två huvudsakliga sätt: fartyget byggdes med ett järnskrov och istället av paddelhjulen som fanns på alla andra ångfartyg, skjuts fartyget genom vattnet av a propeller. Endera av dessa framsteg skulle ha gjort Storbritannien anmärkningsvärt.

På sin jungfrufärd från Liverpool nådde Storbritannien New York på 14 dagar, vilket var en mycket bra tid (dock bara en kortrekord som redan sattes av ångfartyg i den nya Cunard Line). Men fartyget hade problem. Passagerare klagade över sjösjuka, eftersom fartyget var instabilt i det rullande Nordatlanten.

Och fartyget hade andra problem. Dess järnskrov kan ha kastat bort kaptenens magnetiska kompass, och ett bisarna navigationsfel fick fartyget att springa på land vid Irlands kust i slutet av 1846. Storbritannien satt fast i månader, och en tid såg det ut som om det aldrig skulle segla igen.

Det stora fartyget drogs slutligen in i djupare vatten och flöt fritt nästan ett år senare. Men vid den tiden var företaget som driver fartyget i allvarliga ekonomiska problem. Storbritannien såldes efter att ha gjort endast åtta atlantiska korsningar.

Isambard Kingdom Brunel trodde att propellerdrivna fartyg var framtidens väg. Och medan han hade rätt, konverterades Storbritannien så småningom till ett segelfartyg och tillbringade flera år med att flytta immigranter till Australien.

Fartyget såldes för räddning och avvecklades i Sydamerika. Efter att ha tagits tillbaka till England återställdes det och Storbritannien visas som turistattraktion.

Ångfartyget Great Eastern är anmärkningsvärt eftersom det var det överlägset största fartyget i världen, en titel som det skulle ha haft i årtionden. Och Isambard Kingdom Brunel gjorde så mycket ansträngning i fartyget att stressen med att bygga det förmodligen dödade honom.

Efter debatten om grundläggandet av Storbritannien och den tillhörande finanskrisen som orsakade att hans två tidigare fartyg såldes tänkte Brunel inte på allvar på några år. Men i början av 1850-talet fångade ångfartygens värld återigen hans intresse.

Ett särskilt problem som fascinerade Brunel var att kol var svårt att ta sig till i några avlägsna delar av det brittiska imperiet, och att det begränsade utbudet av ångfartyg.

Brunel föreslog att bygga ett fartyg så stort att det skulle kunna bära tillräckligt med kol för att åka var som helst. Och ett stort fartyg kan ta tillräckligt med passagerare för att göra det lönsamt.

Och så designade Brunel Great Eastern. Det var mer än två gånger längden på något annat fartyg, nästan 700 fot långt. Och det skulle kunna bära nästan 4 000 passagerare.

Fartyget skulle ha ett dubbelskrov av järn för att motstå punktering. Och ångmotorer som skulle driva både en uppsättning spadhjul och en propell.

Att samla in pengar till projektet var en utmaning, men arbetet började slutligen 1854. Många konstruktionsförseningar och problem med sjösättningen var ett dåligt tecken. Brunel, som redan var sjuk, besökte det fortfarande oavslutade skeppet 1859 och några timmar senare fick en stroke och dog.

Great Eastern gjorde så småningom överfarter till New York, där mer än 100 000 New Yorkare betalade för att turnera den. Walt Whitman nämnde till och med det stora skeppet i en dikt, "Meteorår."

Det kolossala järnfartyget var helt enkelt för stort för att fungera lönsamt. Dess storlek användes innan den togs ur drift när den användes i slutet av 1860-talet för att hjälpa till att lägga ut transatlantisk telegrafkabel.

Great Eastern's enorma storlek hade äntligen hittat ett lämpligt syfte. De stora kabellängderna kunde spolas av arbetare i fartygets stora grepp, och när fartyget reste västerut från Irland till Nova Scotia spelades kabeln bakom det.

Trots att det var användbart i att lägga undervattens telegrafkabel, skrotades den östra delen så småningom. Årtionden före sin tid, det kolossala fartyget levde aldrig upp till sin potential.

Inget fartyg så länge Great Eastern skulle byggas förrän 1899.