Dr. Francis Townsend, ålderdomsövervakare

Dr. Francis Everitt Townsend, född i en fattig jordbruksfamilj, arbetade som läkare och vårdgivare. Under Stor depressionnär Townsend själv var i pensionsåldern blev han intresserad av hur den federala regeringen kunde tillhandahålla ålderspension. Hans projekt inspirerade lagen om social trygghet från 1935, som han tyckte otillräcklig.

Francis Townsend föddes den 13 januari 1867 på en gård i Illinois. När han var ungdom flyttade hans familj till Nebraska, där han utbildades genom två års gymnasium. 1887 lämnade han skolan och flyttade till Kalifornien med sin bror i hopp om att slå den rik på landboomen i Los Angeles. Istället förlorade han nästan allt. Avskräckt, han återvände till Nebraska och avslutade gymnasiet och började sedan odla i Kansas. Senare började han medicinskola i Omaha och finansierade sin utbildning medan han arbetade som säljare.

Efter att han tog examen gick Townsend till jobbet i South Dakota i Black Hills-regionen, sedan en del av gränsen. Han gifte sig med en änka, Minnie Brogue, som arbetade som sjuksköterska. De hade tre barn och adopterade en dotter.

1917, när första världskriget började, Townsend tecknade sig som medicinsk officer i armén. Han återvände till South Dakota efter kriget, men dålig hälsa som förvärrades av den hårda vintern fick honom att flytta till södra Kalifornien.

Han befann sig i sin medicinska praxis med att konkurrera med äldre etablerade läkare och yngre moderna läkare, och han gjorde det inte bra ekonomiskt. Ankomsten av den stora depressionen utplånade hans återstående besparingar. Han kunde få en tid som hälsofficer i Long Beach, där han observerade effekterna av depressionen, särskilt på äldre amerikaner. När en förändring i lokalpolitiken ledde till att hans jobb förlorades, befann han sig brast igen.

Den progressiva eran hade sett flera steg för att upprätta ålderspension och nationell sjukförsäkring, men med depressionen fokuserade många reformatorer på arbetslöshetsförsäkring.

I slutet av 60-talet beslutade Townsend att göra något åt ​​den ekonomiska förödelsen för de äldre fattiga. Han föreställde sig ett program där den federala regeringen skulle tillhandahålla en pension på $ 200 per månad till alla amerikaner över 60 år, och såg detta finansieras genom en skatt på 2% på alla affärstransaktioner. Den totala kostnaden skulle vara större än 20 miljarder dollar per år, men han såg pensionerna som en lösning på depressionen. Om mottagarna var skyldiga att spendera sina $ 200 inom trettio dagar, resonerade han, skulle detta väsentligt stimulera ekonomin och skapa en "hastighetseffekt", som slutar depressionen.

Planen kritiserades av många ekonomer. I huvudsak skulle hälften av nationella inkomster riktas till åtta procent av befolkningen över 60 år. Men det var fortfarande en mycket attraktiv plan, särskilt för de äldre som skulle ha nytta av.

Townsend började organisera runt sin pensionsplan för Old Age Revolving (Townsend Plan) i september 1933 och hade skapat en rörelse inom månader. Lokala grupper organiserade Townsendklubbar för att stödja idén, och i januari 1934 sade Townsend 3 000 grupper hade börjat. Han sålde broschyrer, märken och andra artiklar och finansierade en nationell veckosändning. I mitten av 1935 sade Townsend att det fanns 7000 klubbar med 2,25 miljoner medlemmar, de flesta av dem äldre. En ansökan körde 20 miljoner underskrifter till Congress.

Townsend präglades av det enorma stödet och talade med jublande folkmassor när han reste, bland annat till två nationella konferenser som organiserades runt Townsendplanen.

1935, uppmuntrat av det massiva stödet för Townsend-idén, Franklin Delano Roosevelt’s Ny affär passerat Lag om social trygghet. Många i kongressen, pressade för att stödja Townsend-planen, föredrog att kunna stödja lagen om social trygghet, som för första gången tillhandahöll ett säkerhetsnät för amerikaner som var för gamla att arbeta.

Townsend ansåg detta som en otillräcklig ersättning och började ilska attackera Roosevelt-administrationen. Han anslöt sig till sådana populister som pastorn. Gerald L. K. Smith och Huey Long's Share Our Wealth Society, och med pastorn. Charles Coughlins National Union for Social Justice and Union Party.

Townsend investerade mycket energi i unionspartiet och organiserade väljare för att rösta på kandidater som stödde Townsend-planen. Han uppskattade att unionspartiet skulle få 9 miljoner röster 1936, och när de faktiska rösterna var mindre än en miljon, och Roosevelt valdes om i ett jordskred, övergav Townsend partipolitiken.

Hans politiska verksamhet ledde till konflikter inom hans anhängare, inklusive inlämnande av vissa stämningar. År 1937 bad Townsend att vittna inför senaten om anklagelser om korruption i rörelsen Townsend Plan. När han vägrade att svara på frågor dömdes han för förakt för kongressen. Roosevelt, trots Townsends motstånd mot New Deal och Roosevelt, pendlade Townsends 30-dagars dom.

Townsend fortsatte att arbeta för sin plan och gjorde ändringar för att försöka göra det mindre förenklat och mer acceptabelt för ekonomiska analytiker. Hans tidning och nationella huvudkontor fortsatte. Han träffade presidenterna Truman och Eisenhower. Han höll fortfarande tal för att stödja reformen av ålderdomssäkerhetsprogram, med publik främst av äldre, strax innan han dog den 1 september 1960 i Los Angeles. På senare år, under en tid av relativ välstånd, utvidgningen av federala, statliga och privata pensioner tog mycket av energin ur hans rörelse.

• Richard L. Neuberger och Kelley Loe, En ålders armé. 1936.
• David H. Bennett. Demagoger i depressionen: American Radicals and the Union Party, 1932-1936. 1969.
• Abraham Holtzman. Townsend Movement: A Political Study. 1963.