Gångvägen till Brooklyn Bridge var platsen för en chockerande katastrof den 30 maj 1883, bara en vecka efter att den öppnades för allmänheten. Med företag stängda för en patriotisk semester hade folkmassorna flockat till broens strandpromenad, den högsta utsiktspunkten i New York City just då.
Nära Manhattan-sidan av den stora bron blev en fotgängsflaskhals tätt packad, och folkmassan sköt folk som dunade ner en kort trappa. Folk skrek. Publiken fick panik, rädd för att hela strukturen riskerade att kollapsa i floden.
Krisen av människor på gångvägen blev intensiv. Arbetare som slutade handen på bron sprang längs fack till scenen och började riva räcken för att lindra trängseln. Människor plockade upp barn och barn och försökte passera dem över huvudet, ur folkmassan.
Inom några minuter hade frenesin gått. Men 12 personer hade krossats till döds. Hundratals fler skadades, många allvarligt. Den dödliga stämpeln placerade ett mörkt moln över det som varit en firande första veckan för bron.
Detaljerade berättelser om kaos på bron blev en sensation i New York Citys högt konkurrenskraftiga värld. Eftersom stadens papper fortfarande samlades i grannskapet Park Row, bara kvarter från Manhattan-änden av bron, kunde historien inte ha varit mer lokal.
Scenen på bron
Bron hade officiellt öppnat torsdagen den 24 maj 1883. Trafiken under den första helgen var väldigt tung, eftersom besökare flockade för att njuta av nyheten att promenera hundratals meter över East River.
New York Tribune tryckte på måndag 28 maj 1883 en berättelse på första sidan som indikerar att bron kanske hade blivit för populär. Den nämnde olyckligtvis att broarbetare vid en tidpunkt på söndagseftermiddagen fruktade ett upplopp.
Dekorationsdagen, föregångaren till Memorial Day föll den onsdagen den 30 maj 1883. Efter morgonregn blev dagen mycket trevlig. New York Sun, på framsidan för nästa dagsutgåva, beskrev scenen:
"När regnet var över igår eftermiddag började Brooklyn Bridge, som hade sina folkmassor på morgonen, men hade blivit relativt öppen igen, och hotade en blockad. Med de hundratals som kom ner till staden till New York-portarna fanns hundratals män i uniformen av Republiken Grand Army.
"De flesta människor rusade över till Brooklyn och vände sig sedan tillbaka utan att lämna bron. Tusentals kom över från Brooklyn och återvände från kyrkogårdar där soldatgravar hade dekorerats eller utnyttjade semestern för att se bron.
"Det var inte så många på bron som dagen efter öppningen eller påföljande söndag, men de tycktes benägen att slänga. Det skulle finnas ett öppet utrymme från femtio till hundra fot, och sedan ett tätt sylt. "
Problemen blev intensiva högst upp på en nio fot hög trappa som byggdes in i gångvägen, nära den punkt där huvudupphängningskablarna passerade vid strandpromenaden på Manhattan-sidan av bro. Pressningen av folkmassan drev vissa människor ner för trappan.
Visste du?
Förutsägelser om Brooklyn Bridge-kollaps hade varit vanliga. 1876, ungefär halvvägs vid dess konstruktion, korsade bronens mekaniker mellan Brooklyn och Manhattan torn på en kabel för att offentligt visa förtroende för bron design.
"Någon ropade att det fanns fara", rapporterade New York Sun. "Och intrycket rådde att bron övergick under folkmassan."
Tidningen nämnde, "En kvinna höll sitt barn över bockarbetet och bad någon att ta det."
Situationen hade blivit desperat. Från New York Sun:
"Slutligen, med en enda skrik som skar genom tusentals röster, tappade en ung flicka sitt fot och föll nerför den nedre trappsteget. Hon låg ett ögonblick och tog sig sedan upp på händerna och skulle ha stigit upp. Men i ett annat ögonblick begravdes hon under kropparna av andra som föll över trapporna efter henne. Hon var död när de fick henne ut mer än en halvtimme efteråt.
"Män sprang på skenorna vid sidan och vinkade folkmassorna tillbaka från både New York och Brooklyn sidor. Men folket fortsatte att folka vidare mot trappan. Ingen polis var i sikte. Män i folkmassan lyfte sina barn ovanför deras huvuden för att rädda dem från krisen. Folk betalade fortfarande sina pengar vid båda portarna och svärmde in. "
Inom några minuter hade den galna scenen lugnat. Soldater, som hade paraderat nära bron i dekorationsdagminnesdagen, rusade till platsen. New York Sun beskrev efterdyningarna:
"Ett företag från det tolfte New York Regiment arbetade hårt för att dra dem ut. Tjugofem tycktes vara nästan döda. De läggs längs norra och södra sidan av banan, och folket från Brooklyn gick vidare mellan dem. Män och kvinnor blev svaga när de döda svullna och blodfärgade ansikten. Fyra män, en pojke, sex kvinnor och en flicka på 15 var ganska döda eller dog på några ögonblick. De hade hittats längst ner i högen.
"Polisen stannade grocersvagnar som kom från Brooklyn och bar på de sårade och klättrade ner plankorna till vägen, läggde dem i vagnarna och sa till förarna att skynda sig till Chambers Street Sjukhus. Sex kroppar låg i en vagn. Förarna piskade upp sina hästar och körde med full hastighet till sjukhuset. "
Tidningsberättelser om döda och sårade var hjärtskärande. New York Sun beskrev hur ett ungt parets eftermiddagspromenad på bron blev tragisk:
"Sarah Hennessey var gift i påsken och gick på bron med sin make när publiken stängde in på dem. Hennes man skadade sin vänstra arm för en vecka sedan och höll fast vid sin fru med sin högra hand. En liten flicka föll framför honom, och han kastades på knäna och sparkades och blåmärktes. Då rev hans hustru från honom, och han såg henne trampa på och dödas. När han gick upp från bron letade han efter sin fru och hittade henne på sjukhuset. "
Enligt en rapport i New York Tribune den 31 maj 1883 hade Sarah Hennessey varit gift med sin make John Hennessey i sju veckor. Hon var 22 år gammal. De hade bott i Brooklyn.
Rykten om katastrofen spridde sig snabbt genom staden. New York Tribune rapporterade: "En timme efter olyckan fick man höra i närheten av Madison Square att 25 personer dödades och hundratals skadades, och på 42nd Street hade bron fallit ner och 1 500 hade tappat sina lever."
Under dagarna och veckorna efter katastrofen riktades skylden för tragedin mot hanteringen av bron. Bron hade sin egen lilla polisstyrka, och tjänstemän i broföretaget kritiserades för att de inte placerade polis på en strategisk plats för att hålla folkmassorna spridda.
Det blev standardpraxis för uniformerade officerare på bron för att hålla folk i rörelse, och tragedien för dekorationdagen upprepades aldrig.
Rädslan för att bron stod i fara för att kollapsa var naturligtvis helt ogrundad. Brooklyn Bridge har renoverats i viss utsträckning och det ursprungliga vagnspåret togs bort i slutet av 1940-talet och vägarna ändrades för att rymma fler bilar. Men gångvägen sträcker sig fortfarande nerför mitten av bron och används fortfarande. Broen korsas varje dag av tusentals fotgängare, och strandpromenaden med slående vyer som drog sig under maj 1883 är fortfarande en attraktion för turister idag.