Varför valet 1828 var det smutsigaste någonsin

Valet 1828 var betydelsefull eftersom det inledde en djup förändring med valet av en man som allmänt betraktades som en mästare för det vanliga folket. Men årets kampanj var också anmärkningsvärt för de intensiva personliga attacker som använts av anhängare av båda kandidaterna.

Den sittande John Quincy Adams och utmanaren Andrew Jackson kunde inte ha varit mer annorlunda. Adams var den högutbildade sonen till landets andra president och hade rest mycket som diplomat. Jackson var en föräldralös som klövade sig till framgång längs gränsen innan han blev en nationell hjälte på Slaget om New Orleans.

Medan Adams var känd för tankeväckande introspektion, hade Jackson ett rykte för våldsamma möten och dueller.

Det kanske gemensamma var kanske att de båda hade långa karriärer inom offentlig tjänst.

Och när rösterna avgjordes skulle båda män ha vilda berättelser om sina tidpunkter, med lurida anklagelser om mord, äktenskapsbrott och förvärv av kvinnor som har gipats över sidorna om partisan tidningar.

Snabbfakta: val 1828

De två motståndarna i valet 1828 hade mött varandra tidigare, i val 1824, en märklig affär som blev känd som "The Corrupt Bargain." 1824-loppet måste avgöras i representanthuset och det var allmänt trott att husets talare Henry Clay hade använt sitt betydande inflytande för att luta segern till John Quincy Adams.

Jacksons rasande kampanj mot Adams återupptogs väsentligen så snart Adams tillträdde 1825, eftersom "Old Hickory" och hans anhängare arbetade flitigt för att anordna stöd runt om i landet. Medan Jacksons naturliga maktbase var i söderna och bland väljare på landsbygden, lyckades han anpassa sig till New York politiska maktmäklare Martin Van Buren. Med Van Burens smarta vägledning kunde Jackson skapa en vädjan till arbetande människor i norr.

1827 började supportrar i både Adams- och Jackson-lägren samordnade ansträngningar för att undergräva motståndarens karaktär. Även om de två kandidaterna hade starka skillnader i väsentliga frågor, visade sig den resulterande kampanjen vara baserad på personligheter. Och den taktik som användes var upprörande underhand.

Valet 1824 hade inte varit markerat med starka partiförbund. Men under Adams-administrationen började försvararna av status quo att kalla sig "nationella republikaner." Deras motståndare i Jackson-lägret började kalla sig ”Demokratiska republikaner”, som snart förkortades till Demokrater.

Valet 1828 var alltså en återgång till ett tvåpartisystem och var föregångaren till det välkända tvåpartisystemet vi känner idag. De demokratiska lojalisterna i Jackson organiserades av New Yorks Martin Van Buren, som var känd för sina skarpa politiska färdigheter.

För dem som avskydde Andrew Jackson, fanns det en guldgruva av material. Jackson var känd för sitt brinnande humör och hade levt ett liv fylt med våld och kontrovers. Han hade deltagit i flera dueller och dödat en man i en ökänd 1806.

När han befälde trupper 1815 hade han beordrat avrättandet av militsmedlemmar som anklagades för öken. Straffens allvar, och dess skakiga rättsliga grund, blev en del av Jacksons rykte.

De som motsatte sig John Quincy Adams hånade honom som elitist. Adams förfining och intelligens vändes mot honom. Och han hånades till och med som en "Yankee", vid en tidpunkt då den sammankopplade butiksägaren ansåg att dra fördel av konsumenterna.

Andrew Jacksons rykte som en nationell hjälte var baserad på hans militära karriär, eftersom han hade varit hjälten till Slaget om New Orleans, den sista handlingen av Kriget 1812. Hans militära härlighet vändes mot honom när en Philadelphia-skrivare med namnet John Binns publicerade den ökända ”kistan handbill, ”en affisch som visar sex svarta kistor och hävdar att milisamen Jackson hade beställt avrättad hade i huvudsak varit mördad.

Till och med Jacksons äktenskap blev foder för kampanjattacker. När Jackson först träffade sin fru Rachel, trodde hon felaktigt att hennes första make, som hon gifte sig med som tonåring, hade skilt från henne. Så när Jackson gifte sig med henne 1791, var hon fortfarande lagligt gift.

Den rättsliga situationen för äktenskapet löstes så småningom. Och Jacksonsna gifte sig igen 1794 för att säkerställa att deras äktenskap var lagligt. Men Jacksons politiska motståndare visste om förvirringen.

Jacksons äktenskap på gränsen nästan 40 år tidigare blev en viktig fråga under 1828-kampanjen. Han anklagades för äktenskapsbrott och förskräckt för att ha sprungit med en annan mans fru. Och hans fru anklagades för bigamy.

John Quincy Adams, son till grundande far och andra president John Adams, började sin karriär i offentlig tjänst genom att arbeta som sekreterare för den amerikanska sändebudet till Ryssland när han fortfarande var tonåring. Han hade en strålande karriär som diplomat, som låg till grund för hans senare karriär inom politik.

Anhängarna till Andrew Jackson började sprida ett ryktet om att Adams, medan han tjänade som amerikansk ambassadör i Ryssland, hade anskaffat en amerikansk tjej för den ryska czars sexuella tjänster. Attacken var utan tvekan grundlös, men Jacksonierna glädde sig åt den, till och med kallade Adams en "hallik" och hävdade att förvärv av kvinnor förklarade hans stora framgång som diplomat.

Adams attackerades också för att ha haft ett biljardbord i Vita huset och påstods åtala regeringen för det. Det var sant att Adams spelade biljard i Vita huset, men han betalade för bordet med sina egna medel.

Eftersom dessa skurriga anklagelser dök upp på sidorna i partisanstidningar, reagerade John Quincy Adams genom att vägra att engagera sig i kampanjens taktik. Han blev så kränkt av vad som hände att han till och med vägrade skriva på sidorna i sin dagbok från augusti 1828 fram till efter valet.

Jackson å andra sidan var så rasande över attackerna på sig själv och sin fru att han blev mer engagerad. Han skrev till tidningsredaktörer som gav dem riktlinjer för hur attacker bör motverkas och hur deras egna attacker ska fortsätta.

Jacksons överklagande till "vanliga folket" tjänade honom väl och han vann vanligtvis den populära omröstningen och valröstningen. Det kom dock till ett pris. Hans fru Rachel fick en hjärtattack och dog innan invigningen, och Jackson skyllade alltid sina politiska fiender för hennes död.

När Jackson anlände till Washington för sin invigning vägrade han att betala den sedvanliga kurssamtalet om den avgående presidenten. Och John Quincy Adams återkom med att vägra att delta i invigningen av Jackson. I själva verket resonerade bitterheten i valet 1828 i flera år. Jackson, det kan sägas, var arg dagen då han blev president och han förblev arg.