Introduktion och översikt över första världskriget

Första världskriget var en stor konflikt som utkämpades i Europa och runt om i världen mellan 28 juli 1914 och 11 november 1918. Nationer från alla icke-polära kontinenter var involveradeäven om Ryssland, Storbritannien, Frankrike, Tyskland och Österrike-Ungern dominerade. Mycket av kriget kännetecknades av stillastående skyttekrig och massiv förlust av liv i misslyckade attacker; över åtta miljoner människor dödades i striden.

Kriget utkämpades av två huvudsakliga maktblock: Entente Powers, eller "allierade", bestående av Ryssland, Frankrike, Storbritannien (och senare USA) och deras allierade på ena sidan och Tysklands centralmakter, Austro-Ungern, Turkiet och deras allierade på andra sidan. Italien anslöt sig senare till Entente. Många andra länder spelade mindre delar på båda sidor.

Till förstå ursprunget, är det viktigt att förstå hur politik på den tiden. Europapolitik i början av det tjugonde århundradet var en dikotomi: många politiker tyckte krig hade har förvisats av framsteg medan andra, delvis påverkade av en hård vapenkapp, kände att krig var oundviklig. I Tyskland gick denna tro längre: kriget borde hända förr snarare än senare, medan de fortfarande (som de trodde) hade en fördel över sin uppfattade stora fiende, Ryssland. När Ryssland och Frankrike var allierade, fruktade Tyskland en attack från båda sidor. För att mildra detta hot utvecklade tyskarna

Stigande spänningar kulminerade den 28 juni 1914 med mordet på Den österrikiska-ungerska ärkeherton Franz Ferdinand av en serbisk aktivist, en allierad i Ryssland. Österrike-Ungern bad om tyskt stöd och lovades en "tom check"; de förklarade krig mot Serbien den 28 juli. Det som följde var en slags dominoeffekt som fler och fler länder deltog i kampen. Ryssland mobiliserades för att stödja Serbien, så Tyskland förklarade krig mot Ryssland; Frankrike förklarade sedan krig mot Tyskland. När tyska trupper svängde genom Belgien in i Frankrike dagar senare förklarade Storbritannien krig mot Tyskland också. Förklaringarna fortsatte tills en stor del av Europa var i krig med varandra. Det var utbrett offentligt stöd.

Efter att den snabba tyska invasionen av Frankrike stoppades vid Marne, följde 'loppet till havet' när varje sida försökte utflankera varandra allt närmare den engelska kanalen. Detta lämnade hela västra fronten dividerat med över 400 mil dike, varvid kriget stagnerade. Trots massiva strider som Ypres, små framsteg gjordes och en utmattningskrig framkom, delvis orsakad av tyska avsikter att "blöda franska torra" på Verdun och Storbritanniens försök på Somme. Det fanns mer rörelse på östra fronten med några stora segrar, men det var inget avgörande och kriget fortsatte med höga offer.

Försök att hitta en annan väg in i fiendens territorium ledde till den misslyckade allierade invasionen av Gallipoli, där de allierade styrkorna höll ett strandhuvud men stoppades av hårt turkiskt motstånd. Det fanns också konflikter på den italienska fronten, på Balkan, i Mellanöstern och mindre kamp i koloniala anläggningar där de stridande makterna gränsade till varandra.

Även om uppbyggnaden av kriget hade inkluderat en marinvapenkapplöpning mellan Storbritannien och Tyskland, var det enda stora marina engagemanget i konflikten slaget vid Jylland, där båda sidor hävdade seger. Istället involverade den avgörande kampen ubåtar och det tyska beslutet att fortsätta Obegränsad ubåtkrig (USW). Denna policy gjorde det möjligt för ubåtar att attackera alla mål de hittade, inklusive de som tillhör de "neutrala" Förenta staterna, som fick de senare att gå in i kriget 1917 på alliernas vägnar och levererade välbehövliga arbetskraft.

Trots att Österrike-Ungern blev lite mer än en tysk satellit var östfronten först att lösas, kriget orsakade massiv politisk och militär instabilitet i Ryssland, ledande till Revolutions 1917, uppkomsten av socialistisk regering och överlämnande den 15 december. Tyskarnas ansträngningar för att omdirigera arbetskraft och ta offensiven i väst misslyckades och den 11 november 1918 (kl. 11.00) inför allierade framgångar, massiva störningar hemma och den förestående ankomsten av den stora amerikanska arbetskraften, Tyskland undertecknade ett vapenvapen, den sista centralmakten att göra så.

Var och en av de besegrade nationerna undertecknade ett fördrag med de allierade, mest signifikant Versaillesfördraget som undertecknades med Tyskland och som har anklagats för att ha orsakat ytterligare störningar sedan dess. Det var ödeläggelser i hela Europa: 59 miljoner trupper hade mobiliserats, över 8 miljoner dog och över 29 miljoner skadades. Stora mängder kapital hade överförts till det nu framväxande Förenta staterna och kulturen i alla Den europeiska nationen drabbades djupt och kampen blev känd som The Great War eller The War to End All Krig.

Första världskriget var den första som utnyttjade maskingevär, som snart visade sina defensiva egenskaper. Det var också den första som såg gift gas används på slagfälten, ett vapen som båda sidor använde sig av, och de första som såg tankar, som ursprungligen utvecklades av de allierade och senare användes till stor framgång. Användningen av flygplan utvecklats från helt enkelt rekognosering till en helt ny form av flygkrig.

Tack delvis till en generation krigspoeter som spelade in krigets skräck och en generation historiker som kastade de allierade högt kommandot för sina beslut och "slöseri med liv" (allierade soldater är "lejon under ledning av åsnor"), var kriget i allmänhet betraktat som ett meningslöst tragedi. Senare generationer av historiker har emellertid hittat körsträcka för att revidera denna åsikt. Medan åsnorna alltid har varit mogna för omkalibrering, och karriärer byggda på provokation har alltid hittat material (som Niall Fergusons Synd av kriget), hundraårsminnesdagen fanns att historiografi delades mellan en falanx som ville skapa en ny kampstol och krigsvärldens sidolinje för att skapa en bild av en konflikt som är väl värt att slåss och sedan verkligen vinna av de allierade, och de som ville stressa det oroande och meningslösa imperialistiska spelet som miljoner människor dog för. Kriget är fortfarande mycket kontroversiellt och så utsatt för attacker och försvar som dagens tidningar.