Vad är växtätare?

Växtätare är djur som har anpassats att äta autotrophs: organismer som kan producera sin egen mat, till exempel genom ljus, vatten eller kemikalier som koldioxid. Autotrofer inkluderar växter, alger och vissa bakterier.

Växtätare finns i alla former och storlekar i djurriket. De inkluderar insekter och vattenlevande och icke-vattenlevande ryggradsdjur. De kan vara små, som en gräshoppa, eller stora, som en elefant. Många växtätare hittade leva i närheten av människor, såsom gnagare, kaniner, kor, hästar och kameler.

EN näringskedja beskriver matningsförhållandet mellan olika organismer, från den första matkällan och slutar med den sista. Till exempel, om en råtta äter majs och en uggla äter råtta, börjar matkedjan med en autotrof (majs) och slutar med en köttätare (uggla). Matkedjor kan variera i antalet länkar som ingår i kedjan för att visa mer detaljerade förhållanden mellan organismer.
Växtätare äts av köttätare (djur som äter andra djur) och omnivorer (djur som äter både växter och djur). De finns någonstans mitt i livsmedelskedjan.

Även om matkedjor är användbara kan de vara begränsande, eftersom olika djur ibland äter samma matkälla. Till exempel kan en katt också äta råtta från exemplet ovan. För att beskriva dessa mer komplexa förhållanden kan livsmedelsbanor, som beskriver sammankopplingen mellan flera livsmedelskedjor, användas.

Växtätare skiljer sig åt i olika typer av växtämnen som de äter. Vissa växtätare äter bara specifika delar av en växt. Till exempel några bladlöss foder bara på sap från en specifik anläggning. Andra kan äta hela växten.
Vilka typer av växter som växtätare äter varierar mycket. Vissa växtätare kan äta många olika växter. Till exempel, elefanter kan äta bark, frukt och gräs. Andra växtätare fokuserar dock bara på en specifik växt

Växtätare kan klassificeras enligt de växttyper som de matar på. Här är några av de vanligaste klassificeringarna:

• Granivores äter frön på flera sätt. Vissa buggar suger ut insidan av frön, och vissa gnagare använder sina främre tänder för att gnaga på frön. Granivorer kan äta frön innan de sprids av växten i världen, efteråt eller söker båda sortarna.
• betare som kor och hästar livnär sig huvudsakligen på gräs. De har en våm, eller första magen, som innehåller en stor mängd mat och får mat att lämna magen långsamt. Denna process är nödvändig för gräs, som innehåller mycket fiber och har lite näringsämnen. Grazersnas munningar gör att de lätt kan äta stora delar av gräset men gör det svårt för dem att äta vissa delar av en växt.
• webbläsare tycka om giraffer ät löv, frukt, kvistar och blommor av träväxter. Deras rumens är mindre och håller därmed mindre mat än grazers. Webbläsare äter också mycket lätt matsmältbar mat.
• Mellanmatare som får har egenskaper både hos gräsare och i webbläsare. Vanligtvis kan dessa matare äta selektivt men tolererar fortfarande betydande mängder fiber i sin diet.
• Frugivores föredrar frukt i sin diet. Frugivorer kan innehålla både växtätare och omnivorer, med växtätande frugivorer som tenderar att äta de köttiga delarna av frukt och frön från växter.

Växtätare utvecklade tänder som är speciellt utformade för att bryta ner växter. Deras tänder är ofta breda och plana, med breda ytor som verkar för att slipa ner cellväggar som utgör de tuffa, fibrösa delarna av växter. Detta hjälper till att frigöra näringsämnen i växterna, som annars skulle ha gått osmält genom djurens kropp och hjälper till med matsmältningen genom att öka ytan som är tillgänglig för djurets matsmältning enzymer.

Djur kan inte producera sina egna matkällor och måste istället konsumera andra organismer för att få den energi de behöver. Växtätare, som alla ryggradsdjur, har inte de enzymer som är nödvändiga för att bryta ner cellulosa, huvudbeståndsdelen i växter, vilket begränsar dem från att få tillgång till många av de näringsämnen de behöver.

Den matsmältningssystemet hos växtätande däggdjur måste utvecklas för att innehålla bakterier som bryter ned cellulosan. Många växtätande däggdjur smälter växter på ett av två sätt: foregut eller baktarmenjäsning.

I förutgående jäsning bearbetar bakterier mat och bryter ner den innan den smälts av djurets "sanna mage." Djur som använder förutgående jäsning har mage med flera kammare, som separerar bakterier från den syrautsöndrande delen av magen och förlänger matsmältningen så att bakterierna har tillräcklig tid att bearbeta mat. För att hjälpa dig med matsmältningen kan djuret återuppta maten, tugga och svälja det igen. Dessa växtätare klassificeras vidare som idisslare, efter det latinska ordet ruminare ("Att tugga igen"). Djur som använder förutgående jäsning inkluderar kor, känguruer och doppor.

Vid bakgarmfermentering bearbetar bakterier mat och bryter ner den efter att den har smälts, i den senare delen av tarmen. Djur regurgit inte mat för att hjälpa till med matsmältningen. Djur som använder hindgut-jäsning inkluderar hästar, zebror och elefanter.

Foregut-jäsning är mycket effektiv och extraherar många näringsämnen ur maten. Hindgut-jäsning är en snabbare process, men mycket mindre effektiv, så djur som använder hindgut-jäsning måste äta stora mängder mat på kortare tid.

Det bör noteras att inte alla växtätare bearbetar mat med fötter och bakben. Vissa växtätare, som flera typer av gräshoppor, har det enzym som krävs för att bryta ned cellulosa utan hjälp av bakterier.