Husägare som är oroliga för sina uppskattade körsbärsträd kanske inte är glada över att se silketält visas i grenarna varje vår. I stort antal, tält larver kan äta nästan varje blad på ett träd. Men ta några ögonblick för att observera tältrusparna i aktion, och du kommer snart att upptäcka att de är anmärkningsvärt sofistikerade insekter. Dessa 10 fascinerande fakta om tältruslar kan ändra din åsikt om dessa vanliga skadedjur.
Det är ingen slump att dussintals tältruspar campar tillsammans i ett gemensamt sidentält. Tält larver är mycket sociala varelser! Inom släktet Malacosoma, det finns 26 kända arter av tältruslar och alla uppvisar socialt beteende. Den kvinnliga malen avsätter 150-250 ägg i en enda massa, ofta på södra sidan av en körsbärsträdgren. Under 6-8 veckor som de är larver, kommer dessa syskon att leva och föda och växa tillsammans.
Inte alla Malacosoma larver bygger stora, permanenta tält, men de som använder sitt familjetält som bas för operationer under livslängden. Östra tält larver
börja sina liv genom att välja en plats att bygga sitt hem. De lilla larverna letar efter en trädgren som får morgonsolen och sedan snurrar varje silke för att bidra till deras tältkonstruktion. Larver från tidiga instar kräver endast ett litet tält, men när de växer utvidgar de sitt tält för att passa deras större storlek. Före varje fodertur klarar larverna och underhåller sitt hem. Mellan måltiderna fungerar tältet som viloplats, där larverna ges ett visst skydd mot rovdjur.Många insekter använder kemiska markörer för att kommunicera. Östra tältruslar lämnar feromonspår för att signalera sina syskon, och de gör det på ett ganska sofistikerat sätt. De använder olika feromoner för att markera utforskningsspår och rekryteringsspår. När en vandrande larv möter en utforskande feromonspår, vet den att en annan larv redan undersöker den grenen för mat och svänger i en annan riktning. Om en larv lokaliserar en gren med löv, signalerar den till andra att gå med i måltiden med hjälp av rekryteringsferomonen. Om du spenderar tillräckligt med tid på att observera östra tältruslar, kommer du att märka att en larv stannar och "sniffar" när det gäller grenen i en trädgren och försöker avgöra vilken väg du ska gå.
Östra tältruslar är aktiva på våren, när varmt väder inte riktigt har tagit tag. Temperaturen kan variera och nätter kan vara kallt. Östra tältruslar övar beteendevärmereglering och tar aktiva åtgärder tillsammans för att kontrollera deras kroppstemperatur. Om de behöver värmas upp kan östliga tältruslar kolla sig i solen på utsidan av tältet. Vanligtvis kommer de att krama ihop i trånga kluster för att minimera vindens påverkan. Om det blir riktigt kallt, jagar de östra tältrusparna ner i sitt silketält tillsammans. Tältet är konstruerat i lager, vilket gör att de kan flytta från nivå till nivå enligt temperaturen. Omvänt, om det blir för varmt i tältet, kommer larven att flytta sig till den skuggiga sidan och hängas upp var för sig, så att luften kan cirkulera mellan dem.
Betande ston kan lätt äta östliga tält larver på våren, och det stavar problem för hästägare. Även om de i allmänhet är ofarliga täckas östliga tältruslar in små hårstrå kallade setae som kan tränga igenom väggarna i en stoens matsmältningskanal, inklusive dess tarmar. Detta kan introducera bakterier i hästens reproduktionsorgan och till och med fostervattensäcken. Efter att ha ätit östliga larver kan gravida ston spontant avbryta sina sena fostrar, ett tillstånd som kallas mare reproduktionsförlust-syndrom (MRLS). Under år då antalet larver är högt, kan föllförluster vara betydande. År 2001 förlorade hästägarna i Kentucky över en tredjedel av sina fölfostrar till MRLS. Och MRLS påverkar inte bara hästar. Möddor och åsnor kan också avbryta sina utvecklande ungar efter att ha intagit tältruslarna.
Vår Malacosoma tält larver är inhemska skogsskadedjur, och trots deras glupiga aptit, våra skogsträd kan vanligtvis återhämta sig från de skador de orsakar. Vissa år är definitivt sämre än andra för tält larv angrepp. Varje 9-16 år når tältrusparbeståndet en topp som orsakar betydande skador på träd. Lyckligtvis är dessa trender cykliska, så efter ett särskilt hårt angreppsår ser vi vanligtvis en nedgång i antalet larver. Om du är favorit körsbär eller äppelträd träffade i år, inte panik. Nästa år borde inte vara så illa.
"Hästägare bör se efter östliga tältruspillar," förlängning av University of Missouri, 17 maj 2013. Åtkomst till online 15 augusti 2017.
"Telt Caterpillars, Malacsoma spp.," Av Terrence D. Fitzgerald, Encyclopedia of Entomology, 2: a upplagan, John L. Capinera.