Natur och kultur ses ofta som motsatta idéer - vad som hör till naturen kan inte vara resultatet av mänsklig intervention och å andra sidan uppnås kulturell utveckling mot natur. Men detta är överlägset inte det enda taget på förhållandet mellan natur och kultur. Studier av människors evolutionära utveckling antyder att kultur är en del av det ekologiska nisch inom vilken vår art trivdes, vilket gör kultur till ett kapitel i den biologiska utvecklingen av en arter.
Flera moderna författare - som Rousseau - såg utbildningsprocessen som en kamp mot de mest utrotade tendenser av mänsklig natur. Människor föds med vild dispositioner, som att använda våld för att uppnå ens egna mål, att äta och bete sig på ett ororganiserat sätt och / eller agera egotistiskt. Utbildning är den process som använder kultur som motgift mot våra vildaste naturliga tendenser; det är tack vare kulturen att den mänskliga arten kunde utvecklas och lyfta sig utöver andra arter.
Under det senaste hundra århundradet har emellertid studier i mänsklig utvecklingshistoria klargjort hur bildandet av det vi kallar "
kultur"i antropologisk mening är en del av den biologiska anpassningen av våra förfäder till de miljöförhållanden som de kom till.Tänk till exempel på jakt. En sådan aktivitet verkar vara en anpassning, som gjorde det möjligt för hominider att flytta från skogen till savannen för några miljoner år sedan, vilket öppnar upp möjligheten att ändra kost och levnadsvanor. Samtidigt är uppfinningen av vapen direkt relaterad till den anpassningen - men från vapen kommer också en hela serien av kompetensuppsättningar som kännetecknar vår kulturella profil, från slaktverktyg till etiska regler relaterade till de rättanvända sig av av vapen (t.ex. bör de vändas mot andra människor eller mot icke samarbetsvilliga arter?). Jakt verkar också vara ansvarig för en hel uppsättning kroppsliga förmågor, som att balansera på en fot eftersom människor är de enda primaterna som kan göra det. Tänk nu på hur denna mycket enkla sak avgörande kopplas till dans, ett viktigt uttryck för mänsklig kultur. Det är då tydligt att vår biologiska utveckling är nära knuten till vår kulturella utveckling.
Den uppfattning som blev mest trovärdig under de senaste decennierna verkar vara att kultur är en del av ekologisk nisch inom vilken människor lever. Precis som sniglar bär deras skal, så tar vi med oss vår kultur.
Nu verkar överföring av kultur inte ha något direkt samband med överföring av genetisk information. Visst är den betydande överlappningen mellan människans genetiska sammansättning ett premiss för utvecklingen av en gemensam kultur som kan överföras från en generation till nästa. Men kulturell överföring är också horisontell bland individer inom samma generation eller bland individer som tillhör olika populationer. Du kan lära dig att göra lasagne även om du är född från koreanska föräldrar i Kentucky precis som du kan lära dig att tala Tagalog även om ingen av din närmaste familj eller vänner talar det språket.
Onlinekällorna om skillnaden mellan natur och kultur är knappast. Lyckligtvis finns det ett antal bra bibliografiska resurser som kan hjälpa till. Här är en lista över några av de nyare, från vilka äldre tar upp ämnet kan återställas: