Skillnaden mellan intrinsiskt och instrumentellt värde är en av de mest grundläggande och viktiga i moralteorin. Lyckligtvis är det inte svårt att förstå. Du värdesätter många saker som skönhet, solsken, musik, pengar, sanning och rättvisa. Att värdera något är att ha en positiv inställning till det och att föredra dess existens eller förekomst framför dess icke-existens eller icke-förekomst. Du kan värdera det som ett slut, som ett medel för något ändamål, eller båda.
Instrumentalvärde
Du värdesätter de flesta saker instrumentellt, det vill säga som ett medel för något ändamål. Vanligtvis är detta uppenbart. Till exempel värdesätter du en tvättmaskin som fungerar - enbart för dess användbara funktion eller instrumentella värde. Om det fanns en mycket billig städtjänst intill som plockade upp och tappade bort din tvätt, du kanske använder den och säljer din tvättmaskin eftersom den inte längre har något instrumentellt värde för du.
En sak som nästan alla värderar till viss del är pengar. Men det värderas vanligtvis endast som ett medel till ett slut. Det har instrumentellt värde: Det ger säkerhet, och du kan använda det för att köpa saker du vill ha. Från sin köpkraft är pengar bara en hög med tryckt papper eller skrot.
Egenvärde
Det finns två uppfattningar om inre värde. Det kan vara:
- Värdefullt i sig själv
- Värderas av någon för sin egen skull
Om något har inre värde i första meningen innebär detta att universum på något sätt är en bättre plats för det som existerar eller förekommer. Utilitariska filosofer gillar John Stuart Mill hävdar att glädje och lycka är värdefulla i sig själva. Ett universum där ett enda kännande varelse upplever nöje är bättre än ett där det inte finns några känsliga varelser. Det är en mer värdefull plats.
Immanuel Kant anser att verkligt moraliska handlingar är i sig värdefulla. Han skulle säga att ett universum där rationella varelser utför bra handlingar ur en pliktkänsla är en iboende bättre plats än ett universum där detta inte händer. Cambridge-filosofen G.E. Moore säger att en värld som innehåller naturlig skönhet är mer värdefull än en värld utan skönhet, även om det inte finns någon att uppleva den. För dessa filosofer är dessa saker värdefulla i sig själva.
Denna första uppfattning om inre värde är kontroversiell. Många filosofer skulle säga att det inte är meningsfullt att prata om saker som är värdefulla i sig själva om de faktiskt inte värderas av någon. Till och med nöje eller lycka är bara i sin tur värdefulla eftersom de upplevs av någon.
Värde för egen sak
Med fokus på den andra känslan av inre värde uppstår frågan: Vad värderar människor för sin egen skull? De mest uppenbara kandidaterna är glädje och lycka. Människor värdesätter många saker - rikedom, hälsa, skönhet, vänner, utbildning, sysselsättning, hus, bilar och tvättmaskiner - eftersom de tror att dessa saker kommer att ge dem glädje eller göra dem lyckliga. Det kan till synes vara meningsfullt att fråga varför människor vill ha dem. Men både Aristoteles och Mill påpekade att det inte är vettigt att fråga varför en person vill vara lycklig.
De flesta människor värdesätter inte bara sin egen lycka, de värdesätter också andra människors lycka. De är ibland villiga att offra sin egen lycka för någon annans skull. Människor offrar också sig själva eller sin lycka för andra saker, som religion, deras land, rättvisa, kunskap, sanning eller konst. Det är alla saker som förmedlar det andra kännetecknet av inre värde: De värderas av någon för sin egen skull.