Rationalism är den filosofiska ståndpunkt enligt vilken anledning är den ultimata källan till mänsklig kunskap. Det står i kontrast till empirism, enligt vilken sinnena räcker med att motivera kunskap.
I en eller annan form kännetecknar rationalism i de flesta filosofiska traditioner. I den västerländska traditionen har den en lång och framstående lista över följare, inklusive Plato, Descartes och Kant. Rationalism fortsätter att vara en viktig filosofisk inställning till beslutsfattande idag.
Som ett exempel på Descartes inställning till rationalism, överväg polygoner (dvs stängda, plana figurer i geometri). Hur vet vi att något är en triangel i motsats till en kvadrat? Sinnena kan tyckas spela en nyckelroll i vår förståelse: vi ser att en siffra har tre sidor eller fyra sidor. Men tänk nu på två polygoner - en med tusen sidor och den andra med tusen och en sida. Vilken är vilken? För att skilja mellan de två kommer det att vara nödvändigt att räkna sidorna - med anledning för att skilja dem från varandra.
För Descartes är förnuft involverat i all vår kunskap. Detta beror på att vår förståelse av objekt är nyanserad av förnuft. Till exempel, hur vet du att personen i spegeln faktiskt är dig själv? Hur erkänner var och en av oss syftet med eller betydelsen av föremål som krukor, vapen eller staket? Hur skiljer vi ett liknande objekt från ett annat? Anledningen kan förklara sådana pussel.
Eftersom kunskapens rättfärdighet spelar en central roll i filosofisk teoretisering är det typiskt att sortera filosofer utifrån deras ståndpunkt gentemot rationalisten mot. empirisk debatt. Rationalism kännetecknar verkligen ett brett spektrum av filosofiska ämnen.
Naturligtvis är det praktiskt sett nästan omöjligt att skilja rationalism från empirism. Vi kan inte fatta rationella beslut utan den information som tillhandahålls oss genom våra sinnen, och vi kan inte heller fatta empiriska beslut utan att beakta deras rationella implikationer.