Känd som de färgglada linjerna som rör sig över väderkartor, är väderfronter gränser som skiljer sig åt luftmassor av olika lufttemperaturer och fuktinnehåll (fuktighet).
En front tar sitt namn från två platser. Det är den bokstavliga fronten eller framkanten av luften som rör sig in i ett område. Det är också analogt med en krigsstridsfront där de två luftmassorna representerar de två kolliderande sidorna. Eftersom fronter är zoner där temperaturen motsätter sig, finns väderförändringar vanligtvis längs deras kant.
Fronter klassificeras beroende på vilken typ av luft (varm, kall, varken) som går upp i luften i sin väg. Få en djupgående titt på huvudtyperna av fronter.
Om varm luft rör sig på ett sådant sätt att den går vidare och ersätter den kallare luften i sin väg, är den främre kanten av den varma luftmassan som finns på jordytan (marken) känd som en varm front.
När en varm front passerar igenom blir vädret märkbart varmare och fuktigare än tidigare.
Om en kall luftmassa utsläpp på och överträffar en närliggande varm luftmassa, kommer den främre kanten av denna kalla luft att vara en kall front.
När en kall front passerar igenom blir vädret betydligt kallare och torrare. Det är inte ovanligt att lufttemperaturerna sjunker 10 grader Fahrenheit eller mer inom en timme efter en kall frontpassage.
Om en varm och en kall luftmassa är bredvid varandra, men ingen av dem rör sig tillräckligt kraftigt för att komma över den andra, inträffar ett "dödläge" och fronten förblir på ett ställe, eller stationär. Detta kan hända när vindar blåser över luftmassorna snarare än mot det ena eller det andra.
Eftersom stationära fronter rör sig mycket långsamt eller inte alls nederbörd som inträffar med dem kan stanna ut över ett område i flera dagar och orsaka en betydande översvämningsrisk längs den stationära frontgränsen.
Så snart en av luftmassorna trycker framåt och går vidare till den andra luftmassan, börjar den stationära fronten att röra sig. Vid denna tidpunkt blir det antingen en varm front eller en kall front, beroende på vilken luftmassa (varm eller kall) som är aggressorn.
Stationära fronter visas på väderkartor som växlande röda och blå linjer, med blå trianglar pekande mot sidan av fronten ockuperad av varmare luft och röda halvcirklar som pekar mot den kalla luften sida.
Ibland kommer en kall front att "komma ikapp" till en varm front och ta upp både den och den svalare luften framför den. Om detta händer födas en ockluderad front. Ockluderade fronter få sitt namn från det faktum att när den kalla luften trycker under den varma luften, lyfter den den varma luften upp från marken, vilket gör den dold eller "ockluderad."
Fram till nu har vi pratat om fronter som bildas mellan luftmassor med kontrasterande temperaturer. Men vad sägs om gränser mellan luftmassor med olika luftfuktighet?
Känd som torra linjer, eller daggpunkt fronter, dessa väderfronter skiljer varma, fuktiga luftmassor som finns före den torra linjen från varma, torra luftmassor som finns bakom den. I USA ses de oftast öster om Rocky Mountains över staterna Texas, Oklahoma, Kansas och Nebraska under våren och sommaren. Åskväder och superceller bildas ofta längs torra linjer, eftersom den torrare luften bakom dem lyfter upp den fuktiga luften framåt och leder till stark konvektion.
På ytkartor är symbolen för en torr linje en orange linje med halvcirklar (även orange) som vetter mot fuktig luft.