De mest fantastiska öknarna i Afrika

Med en yta på cirka 3,5 miljoner kvadrat miles, Sahara öknen är världens största heta öken och sträcker sig över nästan ett dussin länder i Nordafrika (Algeriet, Tchad, Egypten, Libyen, Mali, Mauretanien, Marocko, Niger, Västsahara, Sudan och Tunisien). Saharas geografiska gränser inkluderar Atlasbergen och Medelhavet i norr, en övergångsregion kallad Sahel i söder, Röda havet i öster och Atlanten i väster.

Sahara är inte en enorm, enhetlig öken. Den har flera regioner, som var och en upplever varierande nederbörd, temperaturer, jordar, flora och fauna. Terrängen, som har vulkaniska berg, slätter, steniga platåer, oaser, bassänger och sanddyner, varierar mellan regioner.

Den stora centrala regionen i Sahara kännetecknas av lite nederbörd, sanddyner, klippplatåer, grusslätter, saltlägenheter och torra dalar. Stäppregionen i södra Sahara får mer årligt regn och kan stödja säsongsgräs och buskar. Andra än floden Nilen visas floder och vattendrag i Sahara säsongsmässigt.

Sahara har en av de hårdaste miljöerna på planeten och följaktligen en liten befolkningstäthet. Det uppskattas att 2,5 miljoner människor bor inom 3,5 miljoner kvadrat miles i Sahara - mindre än en person per kvadratkilometer. De flesta invånare i regionen samlas i områden där vatten och vegetation lättast kan hittas.

Den libyska öknen, som sträcker sig från Libyen genom delar av egypten och nordväst Sudan, utgör den nordöstra regionen i Saharaöknen. Det extrema klimatet och frånvaron av floder i den libyska öknen gör den till en av de torraste och mest karga öknarna i världen.

Den enorma torra öknen täcker cirka 420 000 kvadrat miles och inkluderar en mängd olika landskap. Bergskedjor, sandslätter, platåer, sanddyner och oaser finns i olika regioner i den libyska öknen. En sådan region, Black Desert, innehåller vulkaniska fält. Black Desert's steniga landskap är resultatet av lavaflöden.

Den västra öknen i Sahara ligger väster om Nilen och sträcker sig österut till den libyska öknen. Det gränsar till Medelhavet i norr och Sudan i söder.

Egypts vita öken, belägen inom Western Desert, är hem för några av de mest ovanliga formationerna i Afrika: stora kritstensformationer som liknar surrealistiska skulpturer. Dessa unika formationer bildades faktiskt av sandstormar och vind erosion. Den vita öknen var tidigare en gammal havsbotten; när det torkade, lämnade det bakom sedimentära berglager bildade av döda marina växter och djur. Windswept mjuka stenar bort, lämnar bakom platån hårdare sten.

Namiböknen sträcker sig längs kusten i Atlanten i södra Afrika. Denna öken omfattar ett område på över 31 200 kvadrat miles och omfattar regioner i Namibia, Angolaoch Sydafrika. I den södra regionen slås Namib samman med Kalahari-öknen.

Namiben har sitt ursprung för cirka 80 miljoner år sedan och tros vara den äldsta öknen i världen. De starka vindarna i Namib producerar några av de högsta sanddynerna på planeten, av vilka några når över 1100 fot.

Namibs klimat är extremt torrt på grund av växelverkan mellan torra vindar och Atlanten. Dessa krafter bildar också en mycket tät dimma som täcker regionen. Denna dimma är den viktigaste vattenkällan för många av Namib-öknens växter och djur, eftersom namibens årliga nederbörd sträcker sig från åtta tum till mindre än en tum i vissa särskilt torra områden. Bristen på nederbörd innebär att det är mycket få floder eller strömmar; de vattenvägar som verkar flödar i allmänhet under jord.

Beläget i centrala Namiböknen i Naukluft National Park är ett område känt som Deadvlei eller död träsk. Detta område är en lerpan, en geologisk term som betyder en platt fördjupning av kompakt lerunderlag.

Deadvlei präglas av resterna av gamla döda kamelträd som tros dött för nästan 1 000 år sedan. Panan bildades efter översvämningen av floden Tsauchab när grunda pooler utvecklades och gjorde området lämpligt för trädtillväxt. Området blev skog, men när klimatet förändrades och enorma sanddyner bildades, kvävdes området från dess vattenkälla. Som ett resultat torkade poolerna och träden dog. På grund av namns extremt torra klimat kunde träden emellertid inte sönderdelas fullständigt, så de lämnade sina förkolade rester kvar i det vita lerpan.

Kalahariöknen täcker ett område på cirka 350 000 kvadrat miles och omfattar regioner i Botswana, Namibia och Sydafrika. Eftersom den årligen får mellan 4 och 20 tum nederbörd, betraktas Kalahari som en halvtorr öken. Denna totala nederbörd gör att Kalahari kan stödja vegetation, inklusive gräs, örter och träd.

Klimatet i Kalahari varierar beroende på region. Syd- och västregionerna är halvtorra, medan nord- och östregionerna är halvfuktiga. Stora temperaturförändringar inträffar i Kalahari, med sommartemperaturer från 115 F på dagen till 70 F på natten. Temperaturen kan sjunka under frysning på vintern. Kalahari är hem till Okavango-floden samt andra icke-permanenta vattenkällor som dyker upp under regnperioden.

Kalahari sanddyner är ett framträdande drag i denna öken och anses vara den längsta kontinuerliga sandstranden på planeten. De saltpannor, stora områden täckta med salt kvarlämnade av torkade sjöar, är en annan unik funktion.

Danakilöknen har kallats en av de lägsta och hetaste platserna på jorden. Beläget i södra Eritrea, nordöstra Etiopien och nordvästra Djibouti, täcker denna oförlåtande öken över 136 000 kvadrat miles. Danakil får mindre än en tum nederbörd årligen med temperaturer över 122 F. De viktigaste funktionerna i denna öken är dess vulkaner, saltpannor och lavasjöar. Danakilöknen finns inom Danakil-depressionen, en geologisk depression som bildas genom sammanfogning av tre tektoniska plattor. Rörelserna på dessa plattor skapar regionens lavasjöar, gejsrar, varma källor och knäckt landskap.