John F. Kennedy och PT-109 under WWII

PT-109 var en PT-103 klass torpedobåt klass byggdes för US Navy 1942. Inträdande tjänst senare samma år, tjänade det i Pacific Theatre of Andra världskriget. PT-109 fick berömt under ledning av löjtnant (juniorklass) John F. Kennedy när det rammades av den japanska förstöraren Amagiri den 2 augusti 1943. I kölvattnet av sjunkningen arbetade Kennedy outtröttligt för att få de överlevande i land och strävade efter att få dem räddade. Framgångsrik i sina ansträngningar fick han marinen och marinkorpsmedaljen.

PT-109 fastställdes den 4 mars 1942 i Bayonne, NJ. Byggt av Electric Launch Company (Elco) var båten det sjunde fartyget på 80 foten. PT-103-klass. Lanserade den 20 juni och levererades till den amerikanska marinen följande månad och monterades på Brooklyn Navy Yard. Som har ett träskrov konstruerat av två lager av mahogniplanering, PT-109 kunde uppnå hastigheter på 41 knop och drevs av tre 1500 hk Packard-motorer.

Drivs av tre propeller, PT-109 monterade en serie ljuddämpare på akterspegeln för att minska motorbuller och låta besättningen upptäcka fiendens flygplan. Vanligtvis bemannad av en besättning på 12 till 14,

Dessutom hade PT-båtar av denna klass en 20 mm Oerlikon-kanon akterut för användning mot fiendens flygplan samt två svängbara fästen med två .50-kal. maskingevär nära cockpiten. Kompletterande av fartygets beväpning var två Mark VI-djupladdningar som placerades framför torpedorören. Efter att arbetet var klart i Brooklyn, PT-109 skickades till Motor Torpedo Boat (MTB) Squadron 5 i Panama.

PT-109

Anländer i september 1942, PT-109tjänsten i Panama visade sig vara kort eftersom det beställdes att gå med i MTB 2 på Salomonöarna en månad senare. Den gick ombord på ett lastfartyg och anlände till Tulagi hamn i slutet av november. Gör med befälhavaren Allen P. Calvert's MTB Flotilla 1, PT-109 började arbeta från basen vid Sesapi och genomförde uppdrag avsedda att fånga fartygen från "Tokyo Express", som levererade japanska förstärkningar under Slaget vid Guadalcanal. Kommanderad av löjtnant Rollins E. Westholm, PT-109 först såg strid natten 7-8 december.

Att attackera en grupp på åtta japanska förstörare, PT-109 och sju andra PT-båtar lyckades tvinga fienden att dra sig tillbaka. Under de kommande veckorna, PT-109 deltog i liknande operationer i regionen samt genomförde attacker mot japanska landmål. Under en sådan attack den 15 januari kom båten under eld från fiendens landbatterier och hålades tre gånger. På natten till 1-2 februari, PT-109 deltog i ett stort engagemang med 20 japanska förstörare när fienden arbetade för att evakuera styrkor från Guadalcanal.

Med segern på Guadalcanal började de allierade styrkorna invasionen av Russellöarna i slutet av februari. Under dessa operationer PT-109 hjälpte till att eskortera transporter och tillhandahöll säkerhet offshore. Mitt i striderna i början av 1943, blev Westholm flotiljaoperatören och lämnade Ensign Bryant L. Larson befälhavare av PT-109. Larsons mandatperiod var kort och han lämnade båten den 20 april. Fyra dagar senare, löjtnant (juniorklass) John F. Kennedy tilldelades kommandot PT-109. Son till framträdande politiker och affärsman Joseph P. Kennedy, han kom från MTB 14 i Panama.

Under de kommande två månaderna PT-109 bedrev verksamhet på Russellöarna till stöd för männen i land. Den 16 juni flyttade båten tillsammans med flera andra till en avancerad bas på Rendova Island. Denna nya bas blev ett mål för fiendens flygplan och den 1 augusti slog 18 bombplan. Razzien sjönk två PT-båtar och störde verksamheten. Trots attacken samlades en styrka av femton PT-båtar som svar på underrättelsen att fem Japanska förstörare skulle genomföra en körning från Bougainville till Vila, Kolombangara Island där natt (Karta).

Innan han avgav beställde Kennedy ett 37 mm pistolfält monterat på båten. Distribuera i fyra avsnitt, PT-159 var den första som kontaktade fienden och attackerade i samarbete med PT-157. De exponerade sina torpedon drog sig tillbaka. På andra håll patrullerade Kennedy utan incident tills han upptäckte skott längs Kolombangaras södra strand.

Rendezvousing med PT-162 och PT-169, fick han snart order att behålla sin normala patrull. Beroende öster om Ghizo Island, PT-109 vände söderut och ledde trebåtformationen. När de rörde sig genom Blackett-sundet sågs de tre PT-båtarna av den japanska förstöraren Amagiri. Han vände sig till att fånga ut och löjtnantbefälhavaren Kohei Hanami bar ner på de amerikanska båtarna i hög hastighet.

Kennedy upptäckte den japanska förstöraren på cirka 200-300 meter och Kennedy försökte vända sig till styrbord som förberedde sig för att skjuta torpedon. För långsam, PT-109 fastades och klipptes i hälften av Amagiri. Även om förstöraren drabbades av mindre skador, återvände den säkert till Rabaul, Nya Storbritannien följande morgon medan de överlevande PT-båtarna flydde från scenen. Kasta i vattnet, två av PT-109besättningen dödades i kollisionen. När den främre halvan av båten förblev flytande, höll de överlevande fast vid den tills dagsljus.

Medvetet om att den främre sektionen snart skulle sjunka, hade Kennedy en flottör med ett virke från 37 mm pistolmontering. Att placera dåligt brända maskinister Mate 1 / c Patrick MacMahon och två icke-simmare ombord på flottören, de överlevande lyckades undvika japanska patruller och landade på den obebodda Plum Pudding Island. Under de kommande två nätter försökte Kennedy och Ensign George Ross utan framgång signalera patrullering av PT-båtar med en räddad stridslyktan.

Med deras bestämmelser uttömda, flyttade Kennedy de överlevande till den närliggande Olasana Island som hade kokosnötter och vatten. På jakt efter ytterligare mat simmade Kennedy och Ross till Cross Island där de hittade lite mat och en liten kanot. Med kanoten kom Kennedy i kontakt med två lokala öbor men kunde inte uppmärksamma dem.

Dessa visade sig vara Biuku Gasa och Eroni Kumana, som hade skickats av underlöjtnant Arthur Reginald Evans, en australisk kustvatten på Kolombangara, som hade sett PT-109 explodera efter kollisionen med Amagiri. Natten den 5 augusti tog Kennedy kanoten in i Ferguson Passage för att försöka kontakta en förbipasserande PT-båt. Framgångsrik gick han tillbaka för att hitta Gasa och Kumana möte med de överlevande.

Efter att ha övertygat de två männa om att de var vänliga, gav Kennedy dem två meddelanden, ett skrivet på ett kokosnötsskal, för att ta till kustvakarna i Wana Wana. Nästa dag kom åtta öbor tillbaka med instruktioner att ta Kennedy till Wana Wana. Efter att ha lämnat leveranser till de överlevande, transporterade de Kennedy till Wana Wana där han kontaktade PT-157 i Ferguson Passage. När han återvände till Olasana samma kväll färjades Kennedy's besättning till PT-båten och transporterades till Rendova.

För sina ansträngningar för att rädda sina män tilldelades Kennedy marinen och marinkorpsmedaljen. Med Kennedys politiska uppstigning efter kriget, berättelsen om PT-109 blev välkänd och var ämnet för en spelfilm 1963. På frågan hur han blev en krigshelt, svarade Kennedy, "Det var ofrivilligt. De sjönk min båt. "Vraket av PT-109 upptäcktes i maj 2002 av den noterade undervattensarkeologen och oceanografen Dr. Robert Ballard.