PRISM är en förkortning för programmet lanserat av National Security Agency att samla in och analysera enorma volymer privat data lagrade på servrar som drivs av Internetleverantörer och innehas av stora webbföretag inklusive Microsoft, Yahoo!, Google, Facebook, AOL, Skype, YouTube och Äpple.
Den nationella underrättelsedirektören James Clapper definierade specifikt PRISM-programmet i juni 2013 som ett "internt regeringsdatasystem som används för att underlätta regeringens lagstadgade godkända insamling av utländsk underrättelseinformation från leverantörer av elektroniska kommunikationstjänster under domstolstillsyn. "
NSA behöver inte någon garanti för att få informationen, även om programmets konstitutionella har ifrågasatts. En federal domare förklarade programmet olagligt 2013.
Här är några frågor och svar om programmet och NSA förkortningen.
Vad står PRISM för?
PRISM är en förkortning för Planning Tool for Resource Integration, Synchronization and Management.
Så vad gör PRISM egentligen?
Enligt publicerade rapporter har National Security Agency använt PRISM-programmet för att övervaka information och data som kommuniceras via Internet. Dessa data finns i ljud-, video- och bildfiler, e-postmeddelanden och webbsökningar på stora amerikanska internetföretagens webbplatser.
Nationella säkerhetsbyrån har erkänt att den oavsiktligt samlar in från vissa amerikaner utan en garanti i nationell säkerhets namn. Det har dock inte sagt hur ofta det händer. Tjänstemän har sagt att regeringens politik är att förstöra sådan personlig information.
Allt som underrättelsetjänstemän kommer att säga är att lagen om övervakning av utländska underrättelser inte kan användas till "avsiktligt rikta in sig på en amerikansk medborgare eller någon annan amerikansk person, eller att avsiktligt rikta in sig mot någon person som är känd för att vara i Förenta staterna."
Istället används PRISM för "ett lämpligt och dokumenterat, utländskt underrättelsessyfte för förvärvet (t.ex. för att förebygga terrorism, fientliga cyberaktiviteter eller spridning av kärnkraften) och det utländska målet tros rimligen ligga utanför Förenta staterna Stater.
Varför använder regeringen PRISM?
Underrättelsetjänstemän säger att de är behöriga att övervaka sådan kommunikation och data i ett försök att förebygga terrorism. De övervakar servrar och kommunikationer i USA eftersom de kan ha värdefull information som har sitt ursprung utomlands.
Har PRISM förhindrat några attacker
Ja, enligt namnlösa regeringskällor.
Enligt dem hjälpte PRISM-programmet att stoppa en islamistisk militant vid namn Najibullah Zazi från att genomföra planer för att bomba New York City tunnelbanesystem 2009.
Har regeringen rätt att övervaka sådan kommunikation?
Medlemmar av underrättelsessamhället säger att de har rätt att använda PRISM-programmet och liknande övervakningstekniker för att övervaka elektronisk kommunikation under Lag för övervakning av utländska underrättelser.
När började regeringen använda PRISM?
National Security Agency började använda PRISM 2008, det sista året av Republikanska George W. buskes administration, som påskyndade nationella säkerhetsinsatser i kölvattnet av terroristattacker från september 11, 2001.
Vem överväger PRISM
National Security Agency: s övervakningsinsatser styrs främst av den amerikanska konstitutionen och är tänkta övervakas av ett antal enheter inklusive den verkställande, lagstiftningen och rättsliga grenarna för den federala regeringen.
Specifikt kommer övervakningen av PRISM från Domstolen för lagen om övervakning av utländska underrättelser, kongressens underrättelsekommittéer och rättsväsendet, och naturligtvis USA: s president.
Kontrovers om PRISM
Avslöjandet av att regeringen övervakade sådan internetkommunikation avslöjades under president Barack Obamas administration. Det granskades av medlemmar i båda större politiska partier.
Obama försvarade emellertid PRISM-programmet genom att säga att det var nödvändigt för amerikanerna att ge upp en viss grad av integritet för att förbli säker från terroristattacker.
"Jag tror att det är viktigt att erkänna att du inte kan ha hundra procent säkerhet och att du också har hundra procent privatliv och noll besvär. Du vet, vi måste göra några val som ett samhälle, "sa Obama i juni 2013.