Övernaturliga och skrämmande händelser på 1800-talet

1800-talet minns vanligtvis som en tid för vetenskap och teknik när idéerna om Charles Darwin och den telegraf av Samuel Morse förändrade världen för alltid.

Ändå uppstod ett århundrade som till synes byggd på förnuftet ett stort intresse för det övernaturliga. Till och med en ny teknik kopplades ihop med allmänhetens intresse för spöken eftersom "andefotografier", smarta förfalskningar som skapats genom att använda dubbla exponeringar blev populära nyhetsartiklar.

Kanske var 1800-talets fascination för den andra världen ett sätt att hålla fast vid ett vidskepligt förflutna. Eller kanske händer verkligen konstiga saker och människor spelade in dem helt enkelt.

På 1800-talet skapades otaliga berättelser om spöken och sprit och spöklika händelser. Några av dem, som legender om tysta spöktåg som glider förbi skrämmande vittnen på mörka nätter, var så vanliga att det är omöjligt att fastställa var eller när berättelserna började. Och det verkar som att varje plats på jorden har någon version av en 1800-tals spöghistoria.

Nedan följer några exempel på skrämmande, skrämmande eller konstiga händelser från 1800-talet som blev legendariska. Det finns en ondsinnad anda som terroriserade en Tennessee-familj, en nyvald president som fick en stor skräck, en huvudlös järnvägschef och en First Lady besatt av spöken.

En av de mest beryktade spökhistorierna i historien är den av Bell Witch, en skadlig ande som först dök upp på gården för Bell-familjen i norra Tennesse 1817. Anden var ihållande och otäck, så mycket att den krediterades med att faktiskt döda Bell-familjens patriark.

De konstiga händelserna började 1817 när en bonde, John Bell, såg en konstig varelse som höljde sig ner i en cornrow. Bell antog att han tittade på någon okänd typ av stor hund. Djuret stirrade på Bell, som avfyrade en pistol mot den. Djuret sprang av.

Några dagar senare såg en annan familjemedlem en fågel på en staketstolpe. Han ville skjuta på vad han trodde var en kalkon och blev skrämd när fågeln tog fart, flydde över honom och avslöjade att det var ett utomordentligt stort djur.

Andra observationer av konstiga djur fortsatte, med den konstiga svarta hunden ofta dyker upp. Och sedan började märkliga ljud i Bell-huset sent på natten. När lamporna tändes stannade ljudet.

John Bell började drabbas av udda symtom, till exempel en svullnad i tungan som gjorde det omöjligt för honom att äta. Han berättade äntligen en vän om de konstiga händelserna på sin gård, och hans vän och hans fru kom för att undersöka. När besökarna sov på Bell-gården kom andan in i deras rum och drog täcken från sin säng.

Enligt legenden fortsatte den spökande andan att ljuda på natten och började äntligen prata med familjen med en konstig röst. Anden, som fick namnet Kate, skulle krångla med familjemedlemmar, även om den sades vara vänlig mot några av dem.

En bok som publicerades om klockhäxan i slutet av 1800-talet hävdade att vissa lokalbefolkningar trodde att andan var välvillig och skickades för att hjälpa familjen. Men andan började visa en våldsam och skadlig sida.

Enligt vissa versioner av berättelsen skulle Bell Witch sticka stift i familjemedlemmar och kasta dem våldsamt till marken. Och John Bell attackerades och slogs en dag av en osynlig fiende.

Andens berömmelse växte i Tennessee och förmodligen Andrew Jackson, som ännu inte var president men vördades som en orädd krigshjälte, hörde talas om de konstiga händelserna och slutade det. Klockhäxan hälsade på sin ankomst med en stor uppror, kastade disk mot Jackson och inte låter någon på gården sova den natten. Jackson sade påstås att han "snarare skulle slåss mot briterna igen" än att vända sig mot Bell Witch och lämnade gården snabbt nästa morgon.

År 1820, bara tre år efter att andan anlände till Bell-gården, hittades John Bell ganska sjuk, bredvid en flaska med någon konstig vätska. Han dog snart, tydligen förgiftade. Hans familjemedlemmar gav en del av vätskan till en katt, som också dog. Hans familj trodde att andan hade tvingat Bell att dricka giftet.

Bell Witch lämnade uppenbarligen gården efter John Bells död, även om vissa människor rapporterar konstiga händelser i närheten till denna dag.

Maggie och Kate Fox, två unga systrar i en by i västra New York State, började höra ljud som förmodligen orsakats av andbesökare våren 1848. Inom några år var flickorna nationellt kända och "spiritualism" svepte nationen.

Incidenterna i Hydesville, New York, började när familjen till John Fox, en smed, började höra konstiga ljud i det gamla huset de hade köpt. Det bisarra rappet i väggarna verkade fokusera på sovrummen till unga Maggie och Kate. Flickorna utmanade "andan" att kommunicera med dem.

Enligt Maggie och Kate var andan en resande peddlare som hade mördats i lokalerna år tidigare. Den döda peddlaren fortsatte att kommunicera med flickorna, och innan länge andra andar gick med.

Berättelsen om Fox-systern och deras koppling till andevärlden spriddes ut i samhället. Systrarna dök upp i en teater i Rochester, New York, och debiterade införsel för en demonstration av deras kommunikation med sprit. Dessa händelser blev kända som "Rochester rapings" eller "Rochester knockings."

Amerika i slutet av 1840-talet verkade redo att tro historien om andar som bullerligt kommunicerade med två unga systrar, och Fox-flickorna blev en nationell sensation.

En tidningsartikel 1850 hävdade att människor i Ohio, Connecticut och andra platser också hörde spritens rapings. Och "medier" som påstod att prata med de döda dyker upp i städer i hela Amerika.

En redaktion i 29 juni 1850-numret av tidningen Scientific American tänkte på Fox Fox-systrarnas ankomst i New York City, och hänvisade till flickorna som "Spiritual Knockers from Rochester."

Trots skeptikerna, den berömda tidningsredaktören Horace Greeley blev fascinerad av spiritualism, och en av Fox-systrarna bodde till och med hos Greeley och hans familj en tid i New York City.

1888, fyra decennier efter Rochester-bankerna, dök Fox-systrarna upp på scenen i New York City för att säga att allt hade varit ett hoax. Det hade börjat som flickaktigt missnöje, ett försök att skrämma deras mor och saker fortsatte att eskalera. Rappningarna, förklarade de, hade faktiskt varit ljud orsakade av sprickor i lederna i tårna.

Men spiritualistiska anhängare hävdade att antagandet av bedrägeri i sig var en ansträngning inspirerad av systrarna som behövde pengar. Systrarna, som upplevde fattigdom, dog båda i början av 1890-talet.

Den spiritualistiska rörelsen inspirerad av Fox-systrarna överlevde dem. Och 1904 upptäckte barn som lekte i det förment spökade huset där familjen bodde 1848 en smulande vägg i en källare. Bakom det var skelettet av en man.

De som tror på Fox-systrarnas andliga krafter hävdar att skelettet var säkert det av den mördade peddlaren som först kommunicerade med de unga flickorna våren 1848.

En skrämmande dubbelvision av sig själv i en spegel skrämde och skrämde Abraham Lincoln omedelbart efter sin seger val 1860.

På valnatt 1860 Abraham Lincoln återvände hem efter att ha fått goda nyheter över telegraf och firat med vänner. Utmattad kollapsade han på en soffa. När han vaknade på morgonen hade han en underlig vision som senare skulle ropa på hans sinne.

En av hans assistenter berättade om Lincolns berättelse om vad som hände i en artikel publicerad i tidningen Harper's Monthly i juli 1865, några månader efter Lincolns död.

Lincoln påminde sig om att titta över rummet på ett glas i en byrå. "Titta i det glaset såg jag mig reflekterad, nästan i full längd; men mitt ansikte, märkte jag, hade två separata och distinkta bilder, varvid nässpetsen på den ena är cirka tre tum från den andra. Jag var lite orolig, kanske skrämd och stod upp och tittade i glaset, men illusionen försvann.

"När jag låg ner igen såg jag det för andra gången - ofta, om möjligt, än tidigare; och sedan märkte jag att ett av ansiktena var lite blekare, säger fem nyanser, än det andra. Jag stod upp och saken smälter bort, och jag gick av och glömde allt i timmen, nästan, men inte ganska, för saken skulle en gång i taget komma upp och ge mig lite pang, som om något obehagligt hade hände."

Lincoln försökte upprepa den "optiska illusionen", men kunde inte replikera den. Enligt människor som arbetade med Lincoln under hans ordförandeskap fastnade den konstiga visionen i hans sinne till den punkt där han försökte återge omständigheterna i vita huset, men kunde inte.

När Lincoln berättade för sin fru om det konstiga som han hade sett i spegeln, hade Mary Lincoln en hemsk tolkning. När Lincoln berättade historien, "Hon trodde att det var ett tecken på att jag skulle väljas till en andra mandatperiod kontoret, och att blekheten i ett av ansiktena var ett tecken på att jag inte skulle se livet genom det sista termin."

År efter att ha sett den skrämmande visionen av sig själv och hans bleka dubbla i spegeln hade Lincoln en mardröm där han besökte den lägre nivån i Vita huset, som var dekorerad för en begravning. Han frågade vars begravning och fick höra att presidenten hade mördats. Inom veckor Lincoln mördades på Ford's Theatre.

Abraham Lincolns fru Mary blev förmodligen intresserad av spiritualism någon gång på 1840-talet, när det stora intresset för att kommunicera med de döda blev en modefluga i Mellanvästern. Medier var kända för att dyka upp i Illinois, samla en publik och hävdade att de skulle prata med de döda släktingarna till närvarande.

När Lincolns anlände till Washington 1861 var intresset för spiritualism en modefluga bland framstående medlemmar av regeringen. Mary Lincoln var känd för att delta i seancer som hölls i hemmen hos framstående Washingtonians. Och det finns åtminstone ett betänkande av president Lincoln som åtföljer henne till en seance som innehas av ett "trance medium", Mrs. Cranston Laurie, i Georgetown i början av 1863.

Fru. Lincoln sades också ha stött på spöken från tidigare invånare i Vita huset, inklusive andarna i Thomas Jefferson och Andrew Jackson. Ett konto sade att hon gick in i ett rum en dag och såg presidentens anda John Tyler.

En av Lincoln-sönerna, Willie, hade dog i Vita huset i februari 1862, och Mary Lincoln förbrukades av sorg. Det antas generellt att mycket av hennes intresse för seancerna drevs av hennes önskan att kommunicera med Willies ande.

Den sorgsna First Lady arrangerade medier för att hålla seances i herrgårdens röda rum, varav vissa antagligen deltog av president Lincoln. Och medan Lincoln var känd för att vara vidskeplig, och talade ofta om att ha drömmar som förhindrade goda nyheter att komma från stridsfronter från inbördeskriget, han verkade mest skeptisk till de seancer som hölls i Vita huset.

Ett medium inbjudet av Mary Lincoln, en kollega som kallade sig Lord Colchester, höll sessioner där höga rappljud hördes. Lincoln bad Dr. Joseph Henry, chef för Smithsonian Institution, att undersöka.

Dr Henry fastställde att ljuden var falska, orsakade av en enhet som mediet bar under sina kläder. Abraham Lincoln verkade nöjd med förklaringen, men Mary Todd Lincoln förblev stadigt intresserad av andevärlden.

Ingen titt på skrämmande händelser på 1800-talet skulle vara komplett utan en historia relaterad till tåg. Järnvägen var ett stort teknologiskt underverk under århundradet, men bisarra folklore om tåg spridda överallt där järnvägsspåren låg.

Till exempel finns det otaliga historier om spöktåg, tåg som kommer rullande ner på spåren på natten men gör absolut inget ljud. Ett berömt spöketåg som brukade uppträda i det amerikanska Mellanvästern var tydligen en uppenbarelse av Abraham Lincolns begravningståg. Vissa vittnen sa att tåget var draperat i svart, som Lincolns hade varit, men det var bemannat av skelett.

Järnväg på 1800-talet kan vara farligt och dramatiska olyckor ledde till några kyliga spöghistorier, till exempel berättelsen om den huvudlösa ledaren.

Som legenden går, en mörk och dimmig natt 1867, steg en järnvägsledare på Atlantic Coast Railroad med namnet Joe Baldwin mellan två bilar i ett parkerat tåg i Maco, North Carolina. Innan han kunde slutföra sin farliga uppgift att koppla bilarna rörde tåget plötsligt och den stackars Joe Baldwin blev halshuggen.

I en version av berättelsen var Joe Baldwins sista handling att svänga en lykta för att varna andra människor att hålla avstånd från de växlande bilarna.

Under veckorna efter olyckan började folk se en lykta - men ingen man - flytta längs de närliggande spåren. Vittnen sade att lyktan svävade över marken ungefär tre meter och lurade som om de hölls av någon som letade efter något.

Den kusliga synen, enligt veteranjärnvägarna, var den döda konduktören Joe Baldwin som letade efter hans huvud.

Lyktobsikten observerades hela tiden på mörka nätter, och ingenjörer av mötande tåg skulle se tända och få sina lok till ett stopp, och trodde att de såg ljuset för en framåtgående tåg.

Ibland sa folk att de såg två lyktor, som sägs vara Joe's huvud och kropp, och förgäves letade efter varandra i all evighet.

De skrämmande observationerna blev kända som "The Maco Lights." Enligt legenden, i slutet av 1880-talet Grover Cleveland passerade genom området och hörde historien. När han återvände till Washington började han regalera människor med berättelsen om Joe Baldwin och hans lykta. Historien spriddes och blev en populär legend.

Rapporter om "Maco-lamporna" fortsatte långt in på 1900-talet, med den sista observationen som sagde vara 1977.