Vi känner alla grunderna i livsmedelskedjan: växter äter solljus, djur äter växter och större djur äter mindre djur. I naturens värld finns det dock alltid undantag, vilket bevisas av växter som lockar, fälla och smälta djur (mestadels insekter, men också enstaka snigel, ödla eller till och med små däggdjur). På följande bilder möter du 12 köttätande växter, allt från den välkända Venus-flytrapen till den mindre välkända cobra-liljan.
Det viktigaste som skiljer den tropiska kannanväxten, släkte Nepenthes, från andra köttätande grönsaker är dess skala: "pitchers" för denna växt kan nå över en fot in höjd, perfekt för att fånga och smälta inte bara insekter, utan små ödlor, paddor och till och med däggdjur. De dömda djur lockas av växtens söt-doftande nektar, och när de väl faller in i kannan kan matsmältningen ta så länge som två månader. Det finns cirka 150 Nepenthes arter spridda runt östra halvklotet, infödda till Madagaskar, Sydostasien och Australien. Även känd som apekopp används kannor i vissa av dessa växter som dricksbäggar av apor (som är för stora för att befinna sig på fel ände av livsmedelskedjan).
Så heter det för att det ser ut som en kobraslang som håller på att slå, kobra-liljan, Darlingtonia californica, är en sällsynt växt som är infödd i kallvattensmossorna i Oregon och norra Kalifornien. Denna växt är verkligen diabolisk: den lockar inte bara insekter i sin kanna med sin söta lukt, utan dess stängda kannor har många, genomskinliga falska "utgångar" som uttömmer dess desperata offer när de försöker fly. Konstigt nog har naturforskare ännu inte identifierat den naturliga pollineraren av kobrililjan. Det är uppenbart att någon typ av insekter samlar in denna blommans pollen och lever för att se en annan dag, men det är okänt exakt vilken.
Trots det aggressiva klingande namnet är det oklart om triggerväxten (släktet) Stylidium) är verkligen köttätande eller helt enkelt försöka skydda sig mot irriterande insekter. Vissa arter av triggplanter är utrustade med "trikomer" eller klibbiga hårstrån, som fångar små buggar som inte har något att göra med pollineringsprocessen - och bladen på dessa växter utsöndrar matsmältningsenzymer som långsamt löser upp deras olyckliga offer. I väntan på ytterligare forskning, men vi vet inte om triggplanter verkligen erhåller någon näring från deras lilla, veckande byte eller helt enkelt släpper bort oönskade besökare.
En växtsort känd som en liana, Triphyophyllum peltatum har fler stadier i sin livscykel än Ridley Scotts xenomorf. För det första växer det obemärkta utseende ovala blad. Sedan när den blommar producerar den långa, klibbiga, "körteliga" löv som lockar, fångar och smälter insekter. Och slutligen blir det en klättrande vinstock som är utrustad med korta, krokade löv, ibland med längder över 100 fot. Om detta låter läskigt, finns det ingen anledning att oroa sig: Utanför växthus som är specialiserade på exotiska växter, det enda stället du kan stöta på T. peltatum är om du besöker det tropiska Västafrika.
Den portugisiska solsken, Drosophyllum lusitanicum, växer i näringsfattig jord längs kusten i Spanien, Portugal och Marocko - så du kan förlåta det för att ha kompletterat sin kost med enstaka insekt. Liksom många andra köttätande växter på den här listan, lockar den portugisiska soldiken buggar med sin söta doft, fångar dem i ett klibbigt ämne som kallas mucilage på dess blad, utsöndrar matsmältningsenzymer som långsamt löser upp de olyckliga insekterna och absorberar näringsämnen så att de kan leva till blomma en annan dag. (Förresten, drosophyllum lusitanicum har ingenting att göra med Drosophila, bättre känd som fruktflugan.)
Ursprungsland till Sydafrika är Roridula en köttätande växt med en vridning: Den smälter inte faktiskt insekterna som den fångar med sina klibbiga hårstrån men överlåter denna uppgift till en buggarter som kallas Pameridea roridulae, med vilken det har en symbiotisk relation. Vad får Roridula i gengäld? Tja, det utsöndrade avfallet av P. roridulae är särskilt rik på näringsämnen som växten tar upp. (Förresten, 40 miljoner år gamla fossiler av Roridula har upptäckts i Europas baltiska region, ett tecken på att denna anläggning var mycket mer utbredd under Cenozoic era än det är nu.)
Uppkallad för sina breda löv som ser ut som om de har belagts med smör, smörwortet (släktet) Pinguicula) är född i eurasien, Nordamerika, Sydamerika och Centralamerika. Istället för att släppa ut en söt lukt, lockar butterworts insekter som misstar de pärliga sekreten på deras lämnar för vatten, vid vilket tillfälle de fastnar i den klibbiga goo och upplöses långsamt med matsmältningen enzymer. Du kan ofta säga när en smörwort har ätit en god måltid av de ihåliga insekts exoskeletter, gjorda av kitin, kvar på dess blad efter att deras insidor har sugs torrt.
Till skillnad från de andra växterna på denna lista är korkskruvväxten (släkt genlisea) bryr sig inte mycket om insekter; snarare består dess huvudsakliga diet av protozoer och andra mikroskopiska djur, som den lockar och äter med hjälp av specialiserade blad som växer under jorden. (Dessa underjordiska blad är långa, bleka och rotliknande, men genlisea har också mer normalt utseende gröna blad som groddar över marken och används för att fotosyntetisera ljus). Teknisk klassificerad som örter, bor korkskruvväxter de halvkvatiska regionerna i Afrika och både Central- och Sydamerika.
Venus flytrap (Dionaea muscipula) är för andra köttätande växter vad Tyrannosaurus Rex är till dinosaurier: kanske inte den största men säkert den mest kända medlemmen av sin ras. Trots vad du kanske har sett i filmerna är Venus flytrap ganska liten (hela växten är inte längre än en halv fot), och dess klibbiga, ögonlockliknande "fällor" handlar bara om en tum lång. Och det är hemmahörande i de subtropiska våtmarkerna North Carolina och South Carolina. Ett intressant faktum om Venus flytrap: Att skära ner falska larm från fallande löv och bitar av skräp, denna växts fällor knäpps fast endast om ett insekt berör två olika inre hårstrån under 20 sekunder.
För alla ändamål, den vattenlevande versionen av Venus flytrap, vattenhjulsväxten (Aldrovanda vesiculosa), har inga rötter, flyter på sjöarnas yta och lockar buggar med sina små fällor (fem till nio stycken på symmetriska snoror som sträcker sig längs växtens längd). Med tanke på likheterna i deras matvanor och fysiologi - fällorna i vattenhjulsväxten kan snäppas in så lite som en hundreledel av en sekund - kanske du inte blir förvånad över att få veta att A. vesikulär och den Venus flugfälla dela minst en gemensam förfader, en köttätande växt som levde någon gång under den cenozoiska eran.
Moccasin-växten (släkt Cephalotus), som ursprungligen upptäcktes i Sydvästra Australien, kontrollerar alla lämpliga lådor för en köttätande grönsak: Den lockar insekter med sin söta doft och lockar dem sedan in i sina mockasinformade kannor, där det olyckliga felet sakta går digererad. (För att ytterligare förvirra byten har locken på dessa kannor genomskinliga celler, som får insekter att slå sig dumt och försöker fly.) Vad gör moccasin-växten ovanligt är att det är närmare besläktat med blommande växter (som äppelträd och ekar) än det är till andra köttätande kanna växter, som troligen kan kritas upp till konvergent evolution.
Inte riktigt broccoli, men lika förskräckande för människor som inte bryr sig om köttätande växter, Brocchinia reducta är faktiskt en typ av bromeliad, samma familj av växter som innehåller ananas, spanska mossor och olika tjockbladiga suckulenter. Infödda i södra Venezuela, Brasilien, Colombia och Guyana, Brocchinia är utrustad med långa, smala kannor som reflekterar ultraviolett ljus (som insekter dras till) och som de flesta andra växter på denna lista avger en söt doft som är oemotståndlig för genomsnittet insekt. Under lång tid var botaniker osäkra på om Brocchinia var en riktig köttätare, tills upptäckten 2005 av matsmältningsenzymer i dess rikliga klocka.