En syra är en kemisk art som donerar protoner eller vätejoner och / eller accepterar elektroner. De flesta syror innehåller en väteatom bunden som kan frisätta (dissociera) för att ge en katjon och en anjon i vatten. Ju högre koncentration av vätejoner som produceras av en syra, desto högre är dess surhet och desto lägre är pH i lösningen.
Ordet syra kommer från de latinska orden acidus eller acere, vilket betyder "sur", eftersom en av egenskaperna hos syror i vatten är en sur smak (t.ex. vinäger eller citronsaft).
Det finns olika sätt att definiera syror. En person som hänvisar till "en syra" avser vanligtvis en Arrhenius eller Brønsted-Lowry syra. En Lewis-syra kallas vanligen en "Lewis-syra." Anledningen till de olika definitionerna är att dessa olika syror inte innehåller samma uppsättning molekyler:
Syror kan identifieras som antingen starka eller svaga baserat på hur fullständigt de dissocierar till sina joner i vatten. En stark syra, såsom saltsyra, dissocieras fullständigt till sina joner i vatten. En svag syra dissocieras endast delvis i sina joner, så lösningen innehåller vatten, joner och syran (t.ex. ättiksyra).