Vietnam War: The Tet Offensive

1967 diskuterade det nordvietnamesiska ledarskapet kraftigt hur man skulle gå vidare med kriget. Medan vissa i regeringen, inklusive försvarsminister Vo Nguyen Giap, förespråkade att ta en defensiv inställning och inleda förhandlingar, andra uppmanade att fortsätta en konventionell militärväg för att återförena landet. Efter att ha haft stora förluster och med deras ekonomiska lidande under den amerikanska bombkampanjen fattades beslutet att inleda en storskalig offensiv mot amerikanska och sydvietnamesiska styrkor. Detta tillvägagångssätt var motiverat av tron ​​att sydvietnamesiska trupper inte längre strider effektivt och att den amerikanska närvaron i landet var mycket populär. Ledningen trodde att den senare frågan skulle uppmuntra till ett massuppror över södra Vietnam när offensiven började. Döpt den Allmänt kränkande, general upproroperationen planerades till Tet (Lunar New Year) semester i januari 1968.

Den inledande fasen krävde avledningsattacker längs gränsområdena för att dra amerikanska trupper bort från städerna. Inkluderat bland dessa var att vara en stor ansträngning mot den amerikanska marinbasen i Khe Sanh i nordvästra Vietnam. Dessa gjorda, större övergrepp skulle påbörjas och Viet Cong-upprörare skulle göra strejker mot befolkningscentra och amerikanska baser. Det slutliga målet för offensiven var förstörelsen av den sydvietnamesiska regeringen och militären genom en populär revolt samt eventuellt tillbakadragande av amerikanska styrkor. Som sådan skulle en massiv propagandaoffensiv bedrivas i samband med de militära operationerna. Uppbyggnad för offensiven påbörjades i mitten av 1967 och så småningom sju regiment och tjugo bataljoner flytta söderut längs Ho Chi Minh Trail. Dessutom ombyggdes Viet Cong med

Den 21 januari 1968 träffade Khe Sanh en intensiv spärr av artilleri. Detta fördes en belägring och strid som skulle pågå i sjuttiosju dagar och skulle se 6 000 marinesoldater hålla kvar 20 000 nordvietnamesiska. Som svar på striderna, General William Westmoreland, som befälde USA- och ARVN-styrkorna, riktade förstärkningar norrut som han var orolig för de nordvietnamesiska som var avsedda att överskrida de nordliga provinserna i I Corps Tactical Zone. På rekommendation av III Corps befälhavare generallöjtnant Frederick Weyand omfördelade han också ytterligare styrkor till området runt Saigon. Detta beslut visade sig vara kritiskt i de strider som senare säkerställdes.

Efter planen som hoppades se amerikanska styrkor dras norrut till striderna vid Khe Sanh, Viet Cong enheter bröt den traditionella Tet-eldupphören den 30 januari 1968 genom att starta stora attacker mot de flesta städer i söder Vietnam. Dessa slogs i allmänhet tillbaka och inga ARVN-enheter bröts eller avvecklades. Under de kommande två månaderna har amerikanska och ARVN-styrkor, övervakat av Westmoreland, slå tillbaka framgångsrikt Viet Cong överfall, med särskilt tung strid i städerna Hue och Saigon. I det senare lyckades Viet Cong-styrkorna bryta mot den amerikanska ambassadens mur innan de eliminerades. När striderna hade avslutats hade Viet Cong permanent kramats och upphört att vara en effektiv stridsstyrka.

Den 1 april inledde de amerikanska styrkorna operation Pegasus för att befria marinesoldaten vid Khe Sanh. Detta såg delar av det 1: a och 3: e marina regimentet som slår upp väg 9 mot Khe Sanh, medan 1st Air Cavalry Division flyttade med helikopter för att fånga viktiga terrängfunktioner längs linjen förskott. Efter att ha till stor del öppnat vägen till Khe Sanh (väg 9) med denna blandning av luftmobil och markstyrkor, den första stora striden inträffade den 6 april, då ett dagslångt engagemang utkämpades med en PAVN-blockering tvinga. Genom att trycka på slutade striderna till stor del med en tre-dagars kamp nära byn Khe Sanh innan amerikanska trupper anslöt sig till de beleirade marinesna den 8 april.

Medan Tet-offensiven visade sig vara en militär seger för USA och ARVN, var det en politisk och mediekatastrof. Det offentliga stödet började erodera när amerikanerna började ifrågasätta hanteringen av konflikten. Andra tvivlade på Westmorelands förmåga att befalla, vilket ledde till att han ersattes i juni 1968 av General Creighton Abrams. President JohnsonPopulariteten sjönk och han drog sig tillbaka som en kandidat för omval. I slutändan var det medias reaktion och stressing av ett ökande "trovärdighetsgap" som gjorde mest skada på Johnson Administrations ansträngningar. Noterade reportrar, som Walter Cronkite, började öppet kritisera Johnson och det militära ledarskapet och krävde förhandlat slut på kriget. Även om han hade låga förväntningar, medgav Johnson och inledde fredssamtal med norra Vietnam i maj 1968.