Nelson Rockfeller, de sista av de liberala republikanerna

Nelson Rockefeller tjänade som guvernör i New York i 15 år och blev en inflytelserik person i det republikanska partiet innan han tjänade som vice president under president Gerald Ford i två år. Som den antagna ledaren för partiets nordöstra vinge, sprang Rockfeller för den republikanska nomineringen för president tre gånger.

Rockefeller var känd för en allmänt liberal socialpolitik i kombination med en pro-affärsagenda. De så kallade Rockefeller-republikanerna bleknade väsentligen in i historien, som den mycket konservativa rörelsen exemplifierades av Ronald Reagan tog tag. Själva termen missbrukades, ersatt av "måttlig republikan."

Snabbfakta: Nelson Rockefeller

Som barnbarn till den legendariska miljardären John D. Rockefeller, Nelson Rockefeller växte upp omgiven av extravagant rikedom. Han blev känd som en anhängare av konst och var mycket betraktad som en samlare av modern konst.

Han var också känd för en otrolig personlighet, även om hans motståndare hävdade hans vana att överväldigande hälsar folk med ett högt "Hiya, fella!" var en noggrant beräknad ansträngning att vädja till vanliga människor.

Nelson Aldrich Rockefeller föddes 8 juli 1908 i Bar Harbor, Maine. Hans farfar var världens rikaste man, och hans far, John Rockefeller, Jr., arbetade för familjeföretaget Standard Oil. Hans mor, Abigail "Abby" Greene Aldrich Rockefeller, var dotter till en mäktig amerikansk senator från Connecticut och en känd konstnärsskydd (hon skulle så småningom vara en grundare av museum för modern konst i New York).

När han växte upp drabbades Nelson uppenbarligen av dyslexi, vilket inte var helt förstått. Han hade problem med att läsa och stava under hela sitt liv, även om han lyckades klara sig ganska bra i skolan. Han tog examen från Dartmouth College med en examen i ekonomi 1930. Han gifte sig strax efter högskolan och började arbeta för sin familj på Rockefeller Center, som nyligen hade öppnat som ett kontor komplex.

Rockefeller fick en fastighetslicens och började sin karriär genom att hyra ut kontorslokaler i Rockefeller Center. Han övervakade också en del av dekoren. I en berömd incident hade han en väggmålning målad av Diego Rivera mejlad från väggen. Konstnären hade inkluderat Lenins ansikte i målningen.

Från 1935 till 1940 arbetade Rockefeller för ett Standard Oil-anslutet i Sydamerika och blev intresserad av lokal kultur till att lära sig spanska. 1940 började han en karriär inom offentlig tjänst genom att acceptera en tjänst i administrationen av Franklin D. Roosevelt. Hans jobb på kontoret för interamerikanska frågor innebar att han fick ekonomiskt stöd till länder i Latinamerika (vilket var en strategisk insats för att motverka nazistiskt inflytande på västra halvklotet).

1944 blev han biträdande statssekreterare för latinamerikanska angelägenheter, men avgick ett år senare, när hans aggressiva personlighet gnuggade hans överordnade på fel sätt. Senare arbetade han kort i administrationen av Harry Truman. I Eisenhower administration, Rockefeller tjänstgjorde som sekreterare för HEW i två år, från 1953 till 1955. Han tjänade sedan som rådgivare för Eisenhower om kalla krigsstrategin, men lämnade regeringen i hopp om att bli involverad i politik någon annanstans.

Rockefeller beslutade att väljas för guvernör i New York vid valet 1958. Han säkrade den republikanska nomineringen, delvis för att statliga partifullmän gillade att han kunde finansiera sin egen kampanj. Det antogs allmänt att den demokratiska domstolen, Averell Harriman, skulle väljas om igen, särskilt mot en nybörjare i valpolitiken.

Rockefeller visade en överraskande känsla för kampanjer och närmade sig energiskt väljare för att skaka hand och ivrigt prova mat i etniska stadsdelar. På valdagen 1958 gjorde han en upprörd vinst mot Harriman. Inom några dagar efter valet frågades han om han hade för avsikt att köra presidenten 1960. Han sa nej.

Hans villkor som guvernör skulle så småningom vara kända för ambitiös infrastruktur och transport projekt, ett åtagande att öka storleken på statens universitetssystem och till och med ett åtagande till konsten. Han fortsatte att tjäna som New Yorks guvernör i 15 år, och under mycket av den tiden staten tycktes fungera som ett laboratorium för statliga program, ofta inspirerat av grupper sammankallade av Rockefeller. Han samlade vanligtvis arbetsgrupper för experter som skulle studera program och föreslå statliga lösningar.

Rockefellers förkärlek för att omge sig själv med experter betraktades inte alltid gynnsamt. Hans tidigare chef, President Eisenhower, sades ha kommenterat att Rockefeller var "för van vid att låna hjärnor istället för att använda sin egen."

Inom ett år efter att han tillträdde som guvernör, började Rockefeller att överväga sitt beslut att inte lämna president. Eftersom han tycktes ha stöd från de måttliga till liberala republikanerna på östkusten, övervägde han att köra i 1960-premiärerna. Men inser Richard Nixon hade starkt stöd, han drog sig tillbaka från loppet tidigt. I valet 1960 stödde han Nixon och kampanj för honom.

Enligt en anekdot som berättades i hans dödsfall 1979 i New York Times, frågades han 1962, medan han tittade på Vita huset från hans privata plan, om han någonsin tänkte bo där. Han svarade: ”Ända sedan jag var liten. När allt kommer omkring, när du tänker på vad jag hade, vad annat var det att sträva efter? ”

Rockefeller betraktade presidentvalet 1964 som en möjlighet. Han hade stelnat sitt rykte som ledare för de ”östliga etableringarna” republikaner. Hans uppenbara motståndare 1964-premiärer skulle vara Senator Barry Goldwater i Arizona, ledaren för det konservativa flygeln i det republikanska partiet.

En komplikation för Rockefeller var att han hade skilt från sin första fru 1962. Skilsmässan var oöverträffad för stora politiker på den tiden, men Rockefeller verkade inte ha skadats av det när han vann omval som guvernör i New York 1962. (Han gifte sig för andra gången 1963.)

Det är svårt att kvantifiera hur stor inverkan Rockefellers skilsmässa och nya äktenskap hade på hans presidentmöjligheter 1964, men det är troligt att det hade effekt. När republikanernas premiärer från 1964 började anses Rockefeller fortfarande vara en favorit för nominering, och han vann premiärerna i West Virginia och Oregon (medan Goldwater vann i andra tidigt stater).

Den avgörande tävlingen lovade att vara den primära i Kalifornien, där Rockefeller tros vara favorit. Några dagar före den 2 juni 1964, rösta i Kalifornien, födde Rockefellers andra fru, Margaretta "Happy" Rockefeller, en son. Den händelsen förde plötsligt frågan om Rockefellers skilsmässa och återinträde tillbaka till det offentliga ögat, och det har krediterats för att hjälpa Goldwater att vinna en upprörd seger i Kaliforniens primär. De konservativa från Arizona fortsatte att bli den republikanska nominerade 1964 till president.

När Rockefeller stod upp för att tala vid den republikanska nationella konventionen sommar för att förespråka för en plattformsändring som förkastar de konservativa John Birch Society, han blev högt booed. Han vägrade att stödja Goldwater i det allmänna valet, vilket Lyndon Johnson vann i ett jordskred.

Som den valet 1968 närmade sig, Rockefeller försökte delta i loppet. Det året representerade Nixon partiets måttliga vinge, med Kaliforniens guvernör Ronald Reagan gynnad av de konservativa. Rockefeller gav blandade signaler om han skulle springa tills den sommarens konferens närmade sig. Han försökte äntligen runda upp otillåtna delegater för att utmana Nixon, men hans ansträngningar kom till kort.

Rockefellers presidentkörningar hade en varaktig inverkan på det republikanska partiet, eftersom de tycktes definiera den djupa splittringen i partiet när den konservativa vingen blev stigande.

Rockefeller fortsatte som guvernör i New York och vann så småningom fyra mandatperioder. Under sin sista period kom ett fängelseuppror på Attica permanent till ärrfältet av Rockefeller. Fångarna, som hade tagit vakter som gisslan, krävde Rockefeller besöka fängelset och övervakade förhandlingarna. Han vägrade och beordrade ett överfall som blev katastrofalt när 29 fångar och tio gisslan dödades.

Rockefeller fördömdes för sin hantering av krisen, med sina politiska motståndare som hävdade att den visade hans bristande medkänsla. Till och med Rockefeller-anhängare tyckte att hans beslut var svårt att försvara.

När New York uthärde en heroinepidemi och en kris över narkotikamissbruk och tillhörande brottslighet förespråkade Rockefeller för tuffare droglagar med obligatoriska straffar även för att hantera små mängder droger. Lagarna antogs och med tiden sågs det som ett stort misstag, vilket kraftigt ökade statens fängelsepopulation utan att göra mycket för att begränsa underliggande problem med narkotikamissbruk. Efterföljande guvernörer har tog bort de allvarligaste straffarna av Rockefeller-lagarna.

I december 1973 avgick Rockefeller från guvernöret i New York. Man antog att han kanske tänkte att gå som president igen 1976. Men efter Nixons avgång, och Gerald Ford's uppstigning till ordförandeskapet nominerade Ford Rockefeller till hans vice president.

Efter att ha varit vice ordförande i två år krävde partiets konservativa vinge under ledning av Ronald Reagan att han inte skulle vara med på biljetten 1976. Ford ersatte honom med Bob Dole från Kansas.

Rockefeller ägde sig åt sin offentliga tjänst och ägnade sig åt sina stora konstinnehav. Han arbetade på en bok om sin konstsamling när han drabbades av en dödlig hjärtattack natten på 26 januari 1979 i ett radhus han ägde på Manhattan. Vid tiden för sin död var han med en 25-årig kvinnlig assistent, vilket ledde till oändliga tabloid rykten.

Rockefellers politiska arv blandades. Han styrde New York-staten under en generation och var i alla fall en mycket inflytelserik guvernör. Men hans ambition för ordförandeskapet förhindrades alltid, och den republikanska partiets flygel som han representerade har till stor del försvunnit.

• Växthus, Linda. "För nästan en generation höll Nelson Rockefeller Reins of New York State." New York Times, 28 januari 1979, sid. A26.
• "Nelson Aldrich Rockefeller." Encyclopedia of World Biography, 2: a upplag, vol. 13, Gale, 2004, sid. 228-230. Gale Virtual Reference Library.
• Neumann, Caryn E. "Rockefeller, Nelson Aldrich." The Scribner Encyclopedia of American Lives, temaserie: 1960-talet, redigerad av William L. O'Neill och Kenneth T. Jackson, vol. 2, Charles Scribner's Sons, 2003, pp. 273-275. Gale Virtual Reference Library.