Emmeline Pankhurst, kvinnors rättighetsaktivist

Emmeline Pankhurst (15 juli 1858 – 14 juni 1928) var en brittisk suffragette som förespråkade orsaken till kvinnors rösträtt i Storbritannien i början av 1900-talet och grundade den Kvinnors sociala och politiska union (WSPU) 1903.

Hennes militanta taktik förtjänade henne flera fängelser och väckte kontrovers mellan olika suffragistgrupper. Pankhurst anses allmänt ha tagit kvinnors frågor i spetsen - och därmed hjälpt dem att vinna omröstningen - anses vara en av 1900-talets mest inflytelserika kvinnor.

Snabbfakta: Emmeline Pankhurst

Pankhurst, den äldsta flickan i en familj med 10 barn, föddes Robert och Sophie Goulden den 15 juli 1858 i Manchester, England. Robert Goulden drev en framgångsrik kalicitryckningsverksamhet; hans vinster gjorde det möjligt för hans familj att bo i ett stort hus i utkanten av Manchester.

Pankhurst utvecklade ett socialt samvete i en tidig ålder, tack vare sina föräldrar, båda brådska anhängare av antislaverierörelsen och kvinnors rättigheter. Vid 14 års ålder deltog Emmeline i sitt första valmöte med sin mamma och kom bort inspirerad av de tal hon hörde.

Ett ljust barn som kunde läsa vid 3 års ålder var Pankhurst något blyg och fruktade att tala offentligt. Ändå var hon inte blyg med att göra sina känslor kända för sina föräldrar.

Pankhurst kände bråk mot att hennes föräldrar lägger stor vikt vid utbildningen av sina bröder, men tog lite hänsyn till att utbilda sina döttrar. Flickor deltog i en lokal internat som främst lärde sig sociala färdigheter som skulle göra det möjligt för dem att bli goda fruar.

Pankhurst övertygade sina föräldrar att skicka henne till en progressiv kvinnaskola i Paris. När hon återvände fem år senare vid 20 års ålder hade hon blivit flytande franska och lärt sig inte bara sy och broderi utan också kemi och bokföring.

Strax efter att ha återvänt från Frankrike träffade Emmeline Richard Pankhurst, en radikal Manchester advokat mer än två gånger hennes ålder. Hon beundrade Pankhursts engagemang för liberala orsaker, särskilt kvinnornas valrörelse.

En politisk extremist, Richard Pankhurst stödde också hemstyrning för irländarna och den radikala uppfattningen att avskaffa monarki. De gifte sig 1879 när Emmeline var 21 och Richard var i mitten av 40-talet.

Till skillnad från Pankhursts barndoms relativa rikedom, kämpade hon och hennes man ekonomiskt. Richard Pankhurst, som kanske hade gett sitt arbete som advokat, föraktade sitt arbete och föredrog att dabba i politik och sociala orsaker.

När paret kontaktade Robert Goulden om ekonomiskt stöd vägrade han; en förargad Pankhurst talade aldrig med sin far igen.

Pankhurst födde fem barn mellan 1880 och 1889: döttrar Christabel, Sylvia och Adela, och sönerna Frank och Harry. Efter att ha tagit hand om sin förstfödda (och påstådda favorit) Christobel tillbringade Pankhurst lite tid med sina efterföljande barn när de var små och lämnade dem istället i vård av barnflickor.

Barnen gynnades dock av att växa upp i ett hushåll fylld med intressanta besökare och livliga diskussioner, inklusive med kända socialister på dagen.

Pankhurst blev aktiv i den lokala kvinnornas valrörelse och gick med i Manchester Women's Suffrage Committee snart efter hennes äktenskap. Hon arbetade senare för att marknadsföra Married Women's Property Bill, som utarbetades 1882 av hennes make.

1883 sprang Richard Pankhurst utan framgång som oberoende för en plats i Parlament. Besviken över hans förlust uppmuntrades ändå Richard Pankhurst av en inbjudan från det liberala partiet att springa igen 1885 - denna gång i London.

Pankhursts flyttade till London, där Richard tappade sitt bud att säkra en plats i parlamentet. Fast besluten att tjäna pengar för sin familj - och att befria sin man att följa hans politiska ambitioner - öppnade Pankhurst en butik som säljer utsmyckade heminredning i Hempstead-delen av London.

I slutändan misslyckades verksamheten eftersom den låg i en fattig del av London, där det var liten efterfrågan på sådana föremål. Pankhurst stängde butiken 1888. Senare samma år led familjen förlusten av den fyra år gamla Frank, som dog av difteri.

Pankhursts bildade tillsammans med vänner och andra aktivister Women's Franchise League (WFL) 1889. Även om ligans huvudsakliga syfte var att få rösten för kvinnor, försökte Richard Pankhurst ta på sig för många andra orsaker och främjade ligans medlemmar. WFL upplöstes 1893.

Efter att ha misslyckats med att uppnå sina politiska mål i London och besväras av pengarelaterade, återvände Pankhursts till Manchester 1892. Pankhursts anslöt sig till det nybildade arbetarpartiet 1894 och arbetade tillsammans med partiet för att hjälpa till att mata mängden fattiga och arbetslösa i Manchester.

Pankhurst utnämndes till styrelsen för "fattiga lagvakter", vars uppgift det var att övervaka det lokala arbetshuset - ett institut för fattiga människor. Pankhurst blev chockad av förhållandena i arbetshuset, där invånarna matades och kläddes otillräckligt och små barn tvingades skrubba golv.

Pankhurst hjälpte till att förbättra förhållandena oerhört; inom fem år hade hon till och med bildat en skola i arbetshuset.

1898 led Pankhurst ytterligare en förödande förlust när hennes make på 19 år plötsligt dog av ett perforerat magsår.

Enka än 40 år gammal fick Pankhurst veta att hennes man hade lämnat sin familj djupt i skuld. Hon tvingades sälja möbler för att betala skulder och accepterade en betalande position i Manchester som registrator för födelser, äktenskap och dödsfall.

Som registrator i ett arbetarkvarter mötte Pankhurst många kvinnor som kämpade ekonomiskt. Hennes exponering för dessa kvinnor - liksom hennes erfarenhet på arbetshuset - förstärkte hennes känsla av att kvinnor utsattes för orättvisa lagar.

Under Pankhursts tid var kvinnor förlåtna av lagar som gynnade män. Om en kvinna dog skulle hennes man få pension; en änka kanske dock inte får samma förmån.

Även om framsteg gjordes genom att gifta lagen om gifta egendomar (som gav kvinnor rätt till arv) för att hålla pengarna de tjänade), kan dessa kvinnor utan inkomst mycket väl hitta sig själva bo på fattighus.

Pankhurst åtog sig att säkerställa rösten för kvinnor eftersom hon visste att deras behov aldrig skulle tillgodoses förrän de fick en röst i lagstiftningsprocessen.

I oktober 1903 grundade Pankhurst Women's Social and Political Union (WSPU). Organisationen, vars enkla motto var "Votes for Women", accepterade endast kvinnor som medlemmar och sökte aktivt de från arbetarklassen.

Bruksarbetaren Annie Kenny blev en artikulerad talare för WSPU, liksom Pankhursts tre döttrar.

Den nya organisationen höll varje vecka möten i Pankhurst och medlemskapet ökade stadigt. Gruppen antog vit, grön och lila som sina officiella färger och symboliserar renhet, hopp och värdighet. Döpt av pressen "suffragettes" (menat som ett förolämpande spel på ordet "suffragists") omfamnade kvinnorna stolt termen och kallade deras organisations tidning Suffragett.

Följande vår deltog Pankhurst på Labourpartiets konferens och förde med sig en kopia av kvinnornas rösträttsförslag som skrivits år tidigare av sin avlidne make. Hon försäkrades av Labourpartiet att hennes proposition skulle diskuteras under sitt maj-möte.

När den efterlängtade dagen kom, trängde Pankhurst och andra medlemmar av WSPU Underhuset, förväntar sig att deras lagförslag skulle komma upp för debatt. Till sin stora besvikelse arrangerade parlamentsledamöterna ett "samtal", under vilket de avsiktligt förlängde sin diskussion om andra ämnen och lämnade ingen tid för kvinnors val räkningen.

Gruppen av arga kvinnor bildade en protest utanför och fördömde Tory-regeringen för sin vägran att ta upp frågan om kvinnors rösträtt.

1905 - ett allmänt valår - fann kvinnorna i WSPU många möjligheter att höra sig själva. Under ett liberalt parti-rally i Manchester den 13 oktober 1905, Christabel Pankhurst och Annie Kenny ställde upprepade gånger frågan till talarna: "Kommer den liberala regeringen att rösta till kvinnor?"

Detta skapade ett uppror, vilket ledde till att paret tvingades utanför, där de höll en protest. Båda arresterades; vägrar att betala sina böter, de skickades till fängelse i en vecka. Dessa var de första av vad som skulle uppgå till nästan 1 000 arresteringar av suffragister under de kommande åren.

Denna mycket publicerade händelse väckte mer uppmärksamhet på orsaken till kvinnors rösträtt än någon tidigare händelse; det gav också en kraftig ökning av nya medlemmar.

WSPU utvecklade en ny taktik - heckling politiker under anföranden, förhöjd av dess växande antal och förargad av regeringens vägran att ta upp frågan om kvinnors rösträtt. Dagarna för de tidiga rösterna i samhället - artiga, ladyike brevskrivande grupper - hade lämnat plats för en ny typ av aktivism.

I februari 1906 arrangerade Pankhurst, hennes dotter Sylvia och Annie Kenny ett kvinnligt rösträtt i London. Nästan 400 kvinnor deltog i rallyt och i den påföljande marschen till Underhuset, där små grupper av kvinnor tilläts att tala med sina parlamentsledamöter efter att de ursprungligen hade varit uteslutna.

Inte en enda ledamot av parlamentet skulle gå med på att arbeta för kvinnors val, men Pankhurst ansåg händelsen som en framgång. Ett oöverträffat antal kvinnor hade samlats för att stå för sin övertygelse och visat att de skulle kämpa för rösträtten.

Pankhurst, blyg som barn, utvecklades till en kraftfull och övertygande talare. Hon turnerade i landet och höll tal vid rally och demonstrationer, medan Christabel blev den politiska arrangören för WSPU och flyttade sitt huvudkontor till London.

Den 26 juni 1908 samlades uppskattningsvis 500 000 människor i Hyde Park för en WSPU-demonstration. Senare samma år åkte Pankhurst till USA på en talande turné, i behov av pengar för medicinsk behandling för sin son Harry, som hade drabbats av polio. Tyvärr dog han strax efter hennes återkomst.

Under de kommande sju åren arresterades Pankhurst och andra suffragetter upprepade gånger då WSPU använde allt mer militant taktik.

Den 4 mars 1912, hundratals kvinnor, inklusive Pankhurst (som bröt ett fönster vid premiärministern) bostad), deltog i en stenkastande, fönsterknäckande kampanj i hela kommersiella distrikt i London. Pankhurst dömdes till nio månaders fängelse för sin del i händelsen.

I protest mot deras fängelse inledde hon och andra fångar en hungerstrejk. Många av kvinnorna, däribland Pankhurst, hölls ner och tvångsförs genom gummirör som passerade genom näsorna in i magen. Fängelsestjänstemän dömdes allmänt när rapporter om matningen offentliggjordes.

Försvagad av prövningen släpptes Pankhurst efter att ha tillbringat några månader i avgrundiga fängelsevillkor. Som svar på hungerstrejken antog parlamentet det som blev känt som "Cat and Mouse Act" (officiellt kallat tillfälligt ansvarsfrihet för ohälsa) Act), som gjorde det möjligt för kvinnor att släppas så att de kunde återfå sin hälsa, bara för att fängslas igen när de hade återhämtat sig utan kredit för tid serveras.

WSPU intensifierade sin extrema taktik, inklusive användning av mordbrand och bomber. År 1913 lockade en medlem av unionen, Emily Davidson, publicitet genom att kasta sig framför kungens häst mitt i Epsom Derby-loppet. Allvarligt skadad dog hon några dagar senare.

De mer konservativa medlemmarna i unionen blev oroade över en sådan utveckling, vilket skapade uppdelningar inom organisationen och ledde till att flera framstående medlemmar gick av. Så småningom blev till och med Pankhursts dotter Sylvia besviken över sin mors ledarskap och de två blev främmande.

1914, Storbritanniens engagemang i första världskriget effektivt slutade WSPU: s militäritet. Pankhurst trodde att det var hennes patriotiska skyldighet att hjälpa till i krigsinsatsen och beordrade att vapen skulle förklaras mellan WSPU och regeringen. I gengäld släpptes alla suffragettfångar. Pankhursts stöd av kriget främjade henne ytterligare från dottern Sylvia, en ivrig pasifist.

1914 publicerade Pankhurst sin självbiografi, "My Own Story". (Dotter Sylvia skrev senare en biografi om sin mor, publicerad 1935.)

Som en oväntad biprodukt av kriget hade kvinnor möjlighet att bevisa sig genom att utföra jobb som tidigare endast hade hållits av män. År 1916 hade attityderna mot kvinnor förändrats; de betraktades nu som mer förtjänande av omröstningen efter att ha tjänat sitt land så beundransvärt. Den 6 februari 1918 antog parlamentet lagen om representation av folket, som beviljade omröstningen till alla kvinnor över 30 år.

1925 anslöt sig Pankhurst till det konservativa partiet, mycket till förvåning för hennes tidigare socialistiska vänner. Hon sprang för en plats i Parlament men drog sig tillbaka före valet på grund av ohälsa.

Pankhurst dog vid 69 års ålder den 14 juni 1928, bara veckor innan omröstningen förlängdes till alla kvinnor över 21 år den 2 juli 1928.

• "Emmeline Pankhurst - Suffragette - BBC Bitesize.” BBC Nyheter, BBC, 27 mar. 2019,
• Pankhurst, Emmeline. “Stora tal från 1900-talet: Emmeline Pankhursts frihet eller död.” Väktaren, Guardian News and Media, 27 april. 2007.
• “Representationen av folklagen 1918.” Storbritanniens parlament.