Slaget vid Princeton i den amerikanska revolutionen

Efter hans fantastiska jul 1776-seger över Hessianerna i Trenton, General George Washington drog sig tillbaka över Delaware-floden in i Pennsylvania. Den 26 december korsade oberstlöjtnant John Cadwaladers Pennsylvania milis igen floden vid Trenton och rapporterade att fienden var borta. Förstärkt, Washington flyttade tillbaka till New Jersey med huvuddelen av sin armé och antog en stark defensiv position. I väntan på en snabb brittisk reaktion på Hessians nederlag placerade Washington sin armé i en defensiv linje bakom Assunpink Creek söder om Trenton.

Den amerikanska vänstern satt uppe på en låg kulle och förankrades på Delaware medan högerkörningen gick österut. För att bromsa varje brittisk motattack riktade Washington brigadgeneral Matthias Alexis Roche de Fermoy till ta hans brigade, som inkluderade ett stort antal ryttare, norrut till Five Mile Run och blockera vägen till Princeton. Vid Assunpink Creek stod Washington inför en kris då många av hans män uthyrde den 31 december. Genom att göra ett personligt överklagande och erbjuda en 10-dollarskupong kunde han övertyga många om att utöka sin tjänst med en månad.

Slaget vid Princeton utkämpades den 3 januari 1777 under amerikansk revolution (1775-1783).

Amerikanska arméer och befälhavare

• General George Washington
• Brigadegeneral Hugh Mercer
• 4500 män

British Armies & Commanders

• Generalmajor Lord Charles Cornwallis
• Löjtnant Överste Charles Mawhood
• 1 200 män

I New York var Washingtons oro över en stark brittisk reaktion välgrundad. Ilska över nederlaget vid Trenton, General William Howe avbröt generalsekreterare Charles Cornwallis ledighet och ledde honom att avancera mot amerikanerna med cirka 8000 män. Flyttande sydväst lämnade Cornwallis 1 200 män under oberstlöjtnant Charles Mawhood vid Princeton och ytterligare 1 200 män under Brigadegeneral Alexander Leslie i Maidenhead (Lawrenceville), innan han mötte de amerikanska skrotmakarna på Five Mile Springa. När de Fermoy hade blivit berusad och vandrade bort från hans befäl, föll amerikanernas ledarskap till överste Edward Hand.

Tvingad tillbaka från Five Mile Run gjorde Hands män flera ställningar och försenade det brittiska framskridet genom eftermiddagen den 2 januari 1777. Efter att ha genomfört en stridsåtgärd genom gatorna i Trenton återgick de till Washingtons armé på höjderna bakom Assunpink Creek. Cornwallis undersökte Washingtons ställning och startade tre misslyckade attacker i ett försök att ta bron över bäcken innan den stannade på grund av växande mörker. Även om hans personal varnades om att Washington kan fly på natten, återupprepade Cornwallis sina oro eftersom han trodde att amerikanerna inte hade någon reträttlinje. På höjderna sammankallade Washington ett krigsråd för att diskutera situationen och frågade hans officerare om de skulle stanna och slåss, dra sig tillbaka över floden eller göra en strejk mot Mawhood kl Princeton. Han valde till det djärva alternativet att attackera Princeton och beordrade arméns bagage som skickades till Burlington och hans officerare för att börja förbereda sig för att flytta ut.

För att fästa Cornwallis på plats riktade Washington att 400-500 män och två kanoner kvar på Assunpink Creek-linjen för att tendera lägereldar och göra grävljud. Dessa män skulle gå i pension före gryningen och gå tillbaka till armén. Vid 2:00 AM var huvuddelen av armén tyst i rörelse och flyttade bort från Assunpink Creek. Fortsätt österut till Sandtown, Washington vände sig sedan nordväst och avancerade på Princeton via Quaker Bridge Road. När gryningen bröt passerade de amerikanska trupperna Stony Brook ungefär två mil från Princeton. I önskan att fånga Mawhoods kommando i staden, avskiljade Washington brigadegeneral Hugh Mercer's brigad med order att glida västerut och sedan säkra och fortsätta upp Post Road. Okänd för Washington, lämnade Mawhood Princeton till Trenton med 800 man.

Mawhood såg ner på Post Road och såg Mercer's män komma ut från skogen och flyttade till attack. Mercer bildade snabbt sina män för strid i en närliggande fruktträdgård för att möta det brittiska attacken. Att ladda de trötta amerikanska trupperna kunde Mawhood driva dem tillbaka. Under processen separerades Mercer från sina män och omringades snabbt av briterna som misstog hans för Washington. Mercer vägrade ett föreläggande att överlämna sig och drog sitt svärd och laddade. I den resulterande melee blev han allvarligt slagen, kördes genom av bajonetter och lämnades för död.

När striden fortsatte gick Cadwaladers män in i striden och mötte ett öde som liknade Merceras brigade. Slutligen anlände Washington till scenen och med stöd av Generalmajor John Sullivans division stabiliserade den amerikanska linjen. När han samlade sina trupper vände Washington sig till offensiven och började pressa Mawhoods män. När fler amerikanska trupper anlände till fältet började de hota de brittiska flankerna. När han såg att hans ställning försämrats beordrade Mawhood en bajonettladdning med målet att bryta igenom de amerikanska linjerna och låta hans män fly mot Trenton.

Efter att ha kommit framåt lyckades de penetrera Washingtons position och flydde ner efter Postvägen, med amerikanska trupper i jakten. I Princeton flydde majoriteten av de återstående brittiska trupperna mot New Brunswick, 194 tog emellertid tillflykt i Nassau Hall och trodde att byggnadens tjocka murar skulle ge skydd. Nära strukturen tilldelade Washington Kapten Alexander Hamilton att leda överfallet. Öppnande eld med artilleri, amerikanska trupper anklagade och tvingade de inuti att överge slutet av striden.

I överensstämmelse med segern ville Washington fortsätta attackera kedjan med brittiska utposter i New Jersey. Efter att ha bedömt sin trötta armés tillstånd och vetat att Cornwallis var i hans bak, valde Washington istället att flytta norrut och gå in i vinterkvarter i Morristown. Segern på Princeton, tillsammans med triumfen i Trenton, hjälpte till att stärka amerikanska andar efter ett katastrofalt år där New York föll för briterna. I striderna förlorade Washington 23 dödade, inklusive Mercer, och 20 sårade. Brittiska offer var tyngre och numrerade 28 dödade, 58 sårade och 323 fångade.

• British Battles: Battle of Princeton
• Slaget vid Princeton